Bell robot mabot preview

I software er konceptet modularitet en veltroldet sti. Forfattere af biblioteker og genanvendelig kode søger konstant større lag af abstraktion, som de kan give brugere af deres kode mulighed for at springe forbi den ofte følelsesløse proces med at udtænke logiske systemer fra de første principper. Så det er naturligt, at fysiske ingeniørsystemer følger efter.

Sidste år gennemgik jeg Cubelets, et modulopbygget robotiksystem, der bestod af kabler, der er kablet med forskellige evner, fra nærhedsdetektion til fysisk bevægelse. Mabot (estimeret til detailsalg starter ved $ 139) er et lignende robotiksystem, et Kickstarter-projekt, der allerede har overgået sit finansieringsmål. Udviklerne, Bell Robot, sendte os et avanceret startesæt til test. Virksomheden regner Mabot som "verdens første plug-and-play robotlegetøj, " og den tagline var sandsynligvis sand, da dens rejse begyndte. Nu er det det andet sådanne system, jeg har kigget på, og et af snesevis i øjeblikket på markedet. Men det gør det ikke mindre tilgængeligt og sjovt at undervise i robotik og programmering til børn fra seks og opefter.

Tidligt kit

I betragtning af at Mabot stadig er et aktivt Kickstarter-projekt, er systemet meget godt designet og har allerede et bestemt "færdig" look. Noget arbejde er klart endnu ikke gjort for at internationalisere emballagen, selvom dette forhåbentlig vil blive rettet, når nordamerikansk distribution er klar. Fra nu af er kittet indstillet til at blive sendt til Kickstarter-bagmænd i november.

Alle instruktionerne er på kinesisk uden nogen praktisk hurtig start-folder eller "Tilgængelig på iTunes" -mærkat, der udsender den praktiske app (som også findes på Android). I stedet blev jeg simpelthen mødt af en tynd film med beskyttende skum, der skjulte et foldet kort (hvilket viste sig at være en højkontrastlinie, som et af projekterne kunne trænes til at følge), og et tykkere skumark med indrykk for forskellige robotkomponenter.

Sættet, jeg modtog, inkluderer fire hjul, en drejelig motor (til vandret bevægelse), to motorer, der kører kugle- og stikdåse (til lodret bevægelse), en farvesensor, en infrarød nærhedsføler, en berøringssensor (en knap, virkelig), adskillige mindre inerte sfæriske og Y-formede moduler (bruges til samlinger og struktur), en Bluetooth-aktiveret kontrolkugle, cirka et dusin stik, og forskellige dekorative tilbehør, gummiknopper og rullefødder. I modsætning til Cubelets 'smarte magnetsystem bruger Mabot små plastikstik, der uden tvivl vil nåde de brolagte skygger under sofaerne i utallige familier af spirende ingeniører i de næste par år. Jeg overførte de mindre stykker af sættet i en separat beholder, så snart jeg pakket det ud.

En pakke harmonika-foldede pjecer indeholder instruktioner i Ikea-stil, der leder dig gennem samlingen af ​​en håndfuld startprojekter. Disse projekter er også tilgængelige i Mabot GO-appen, så du behøver ikke at bekymre dig om at gemme og opbevare pjecerne.

Mabot-apps

På trods af ingen klare instruktioner (bortset fra en ret vanskelig at afkode hieroglyph af Bluetooth-logoet med en pil rettet mod en QR-kode på, hvad der ligner et computertårn), fandt jeg to Mabot-apps til iOS ved at søge i App Store: ovennævnte Mabot GO og Mabot IDE.

Mabot GO er den indledende app og er opdelt i to hovedafsnit: Konstruktion og kontrol. Konstruktionsgrenen leder dig gennem adskillige projekter, der er detaljeret i et Lego-sæt. Trin et i hvert sæt instruktioner er en oversigt over de komponenter, der kræves til projektet, efterfulgt af yderligere trin, der forklarer, hvordan man monterer det. Kontrolgrenen præsenterer dig en velkendt joystick-og-knap-gamepad-pakke med kontroller for at omdanne dit projekt fra en programmeret robot til en RC-enhed, du direkte kan kommandere.

Den anden app (Mabot IDE) er et Blockly-lignende kodningsmiljø, der bruger fliser, der opretter forbindelse til dannelse af programmeringskommandoer (som i øjeblikket skulle være de rigueur til rekreative hardwaresystemer, der i øjeblikket findes på markedet).

Det er relativt ligetil at gå gennem de introduktionsprodukter i Mabot GO-appen, som hver leveres med et kontrolprogram. Når konstruktionen er afsluttet, er der en frem og tilbage mellem det samlede projekt og appen, hvor appen katalogiserer de moduler, der bruges i projektets oprettelse. Hvis der er hjul involveret, bliver du bedt om at angive, hvilke er baghjulene, hvilke er forhjulene, og hvad der udgør højre og venstre for den færdige model. Derefter får du vist en gamepad-lignende controller-interface, der er tilpasset til at matche de inkluderede moduler.

I IDE-appen præsenteres specifikke Blockly-kontrolblokke for hvert af Mabot-modulerne med en praktisk tutorial, der indeholder detaljerede oplysninger om den korrekte implementering af hver. Efter afslutningen af ​​et program foregår der den samme katalogiserings- og kalibreringsproces som i Mabot GO, hvorefter programmet begynder at køre i en løkke.

Konstruktion og kontrol

Ved at arbejde igennem projekterne var jeg i stand til at identificere og gøre brug af de forskellige funktionelle og forbindelsesmoduler inkluderet i sættet. Den lego-lignende tilgang er faktisk et masterstroke for denne type legetøj. Som med Legos udvikler du hurtigt en fornemmelse til formålet med hver komponent ved at følge diagrammerne nøje. Og hvis du har en opfindsom bøjning som min datter, kan du nemt forestille dig fremtidige kombinationer ud over de givne eksempler.

Mit kit er en præproduktionsmodel, og der var et par problemer, der forhåbentlig kan stryges, før den endelige frigivelse af systemet. Bluetooth-tilslutningen var uklar, og jeg forventede, at jeg ville have kontrol over mine projekter i højst et par minutter, før forbindelsen simpelthen ville falde.

Og selve appen er lidt overkonstrueret med meningsløse animationer, der unødvendigt komplicerer brugeroplevelsen. Når et brugerdefineret program først er oprettet og uploadet til projektet, er der ingen måde at stoppe dens udførelse på kort tid med at springe frem og slukke for strømmodulet. Sidst, selvom det er klart, at kontrolmodulet har kapacitet til at generere lyd gennem en piezo-summer eller lignende tonegenerator, indeholder appen ingen blokke til lydproduktion.

Kodning til børn

Som computerprogrammør, og faren til en ni-årig bekræftet Roblox-afhængig og en syv-årig, der hilser på mig ved hjemkomsten med opfindelser af stadig stigende kompleksitet, betragter jeg det som en del af mit faderlige ansvar, der er sat til introducer dem begge til computerkode.

For mig er den vigtigste egenskab ved computerprogrammering den kontrol, den giver dig over et næsten ubegrænset univers af muligheder. Da jeg begyndte at kode, var det mirakel nok at kopiere et par linjer fra min fars Nibble Magazine og se sætningen "Hej, verden" vises på skærmen.

Det prøvede jeg med mine børn. De stirrede lidt på det og så på mig med dårligt skjult sympati.

Kodningens paradigme er allerede meget anderledes, end det var da jeg begyndte. I løbet af de sidste par år er der gjort gigantiske fremskridt i en verden af ​​intuitive, grafiske sprog som Blockly, og erstatter arkæan af computerleksikon med intuitive byggesten, der giver børn og ikke-teknikere samme grad af magt over den maskine, der historisk har været provinsen med levetidskodere.

Hvis Mabots fejl og hikke udryddes inden produktionen, vil det være en fremragende måde at introducere børnene til magien ved at manipulere verden gennem kode. Det fungerer også som et dejligt halvvejspunkt mellem hermetisk faststof-robotlegetøj og noget mere komplekst og nuanceret som Lego Mindstorms. LittleBits er en anden fremragende producent af robottekit med stor fleksibilitet fra det store udvalg af tilgængelige bits. Star Wars- licenserede LittleBits Droid Inventors Kit har ikke helt variationen eller kraften i større LittleBits-sæt eller det Mabot Advanced Starter Kit, vi kiggede på, men det er billigere og giver dig mulighed for at vise dine børn det grundlæggende i robotik ved at bygge deres egne R2-D2. Vi holder øje med Mabot, da det nærmer sig forbrugernes frigivelse.