Hvorfor det tilsluttede liv er længere væk, end du måske tror

Den største tendens inden for forbrugerelektronik i år er måske, at alt, hvad der kan tilsluttes, vil blive tilsluttet. Overalt, hvor du kiggede på dette års internationale CES-show, så du en anden enhed til dit hjem eller din virksomhed, der nu vil være tilgængelig med en sensor, en lille mængde behandling og tilslutning - typisk enten via Bluetooth eller Wi-Fi. De fleste mennesker kalder dette Internet of Things (IoT), selvom virksomheder som Cisco og Qualcomm foretrækker "Internet of Everything", og Intel foretrækker at kalde det "intelligence overalt." Men uanset hvad du kalder det, er bevægelsen mod tilsluttede enheder uundgåelig.

Men jeg gætter på, at det vil tage meget længere tid for de fleste af disse teknologier at blive mainstream, end støttepersoner forventer, og at der vil være flere problemer og vejspærringer undervejs, end vi kan forudse. Når alt kommer til alt, taler om "smart house" og "home automation" går mindst 40 år tilbage til, da X10-protokollen først blev udviklet. Men denne gang ser det ud til, at både teknologien og industrien er tilpasset for at gøre tilsluttede produkter til virkelighed.

I mange henseender er det fremkomsten af ​​ny processorteknologi og nye standarder, der gør denne generation af tilsluttede enheder mulig. Takket være den fortsatte progression af chipfremstillingsteknologi kan en producent nu tilføje en processor med en overraskende mængde behandlingskraft, der er lille, bruger relativt lidt strøm og kommer til en relativt lille pris. Det samme koncept har nedbragt prisen på sensorer, hjulpet af det enorme mængde sensorer, der nu går ind i ting som smartphones. Tilsvarende teknologier skaber forbindelse - gennem LTE, Wi-Fi og især Bluetooth Smart (oprindeligt Bluetooth Low Energy) - lige så nem at tilføje til et design. Det hele er temmelig forbløffende, og du kan se resultaterne på alle mulige tilsluttede enheder.

Mængden af ​​processorkraft, som enhederne har brug for, afhænger af, hvad du prøver at opbygge. Teknologier som Arduino og Raspberry Pi viser, hvor let det er for en person med moderate færdigheder at skabe brugerdefineret hardware, typisk ved hjælp af enkle processorer. Nu skaber flere og flere chipproducenter chips, der virkelig er målrettet mod dette marked; mange baseret på ARM-instruktionssættet. Disse chips er typisk mindre magtfulde end de applikationsprocessorer, der går i telefoner, men stadig pakker mere behandlingskraft end en pc havde for 20 år siden og kører på en brøkdel af strømmen. Intet administrerende direktør Brian Krzanich har ikke ønsket at gå glip af markedet og har skubbet en lille chip kaldet Quark og et udviklingssystem kendt som Galileo, og derefter på CES i år introducerede et endnu mindre knapstørrelsesmodul ved navn Curie, som leveret ved udgangen af ​​året.

I sin hovedtaler viste Krzanich en række "intelligens overalt" -projekter, fra dørlåse til robotik og droner, og talte om, hvordan 2015 var begyndelsen på "en ny teknologibølge", som vi ikke har set på 20 år.

I sin CES-keynote havde Samsung Consumer Electronics CEO, BK Yoon, en lignende meddelelse, der sagde "Internettet af tingene er klar til at gå, " og dette vil transformere vores økonomi, samfund og hvordan vi lever vores liv. Han pegede på en fremtid med tilsluttede enheder, der aktivt understøtter og beskytter os, uden at folk behøver at trykke på knapper. På produktsiden talte han om at tilføje smarts til de fleste af Samsungs produkter og antydede, at 90 procent af alle Samsungs produkter ville være Internet of Things-enheder i 2017 (inklusive smarte tv'er og mobile enheder). Derefter opfordrede han til en åben platform, der giver alle disse enheder mulighed for at oprette forbindelse og pressede virksomhederne til at støtte Samsungs SmartThings-platform.

Alt dette lyder godt, og konceptet er rigtigt. Men for mig er der stadig store problemer, der skal løses.

Den første er omkostninger. De fleste af de nye smarte enheder ser godt ud, men selvom omkostningerne ved sensorer, processorer og tilslutningsmuligheder er gået ned, er de stadig relativt dyre for mange af disse kategorier. Når alt kommer til alt kan du købe en dejlig tandbørste til et par dollars; tilsluttede dem koster over $ 100.

Så er der teknologi. Processorteknologi er nået langt, men har stadig en måder at gå, før den virkelig er klar til meget små enheder. Smartphone-processorer er meget kraftfulde og højt integrerede, men bruger meget strøm. Lille mikrokontrollere bruger ikke meget strøm, men de leverer ikke en masse funktioner eller ydeevne. I løbet af de næste par år forventer jeg, at vi vil se flere og flere processorer, der er specielt designet til "tingenes internet", og drager fordel af nye teknologier til at levere mere ydelse for mindre strøm.

Så er der spørgsmålet om at få enhederne til at fungere sammen. Her er spørgsmålet, at alle vil have kontrol. Jeg må have set et dusin "åbne" platforme til tilslutning af smarte enheder i hjemmet. Samsung har sin SmartThings-platform via partnerskaber med Netgear, Philips og Honeywell. LG skubber på WebOS som en metode til tilslutning af enheder. Og der skal være mindst et halvt dusin startups med ideer til at skabe en platform til styring af flere smarte enheder, fra Oort og Avi-On.

På et lavere niveau er der to konkurrerende større standardgrupper, der sigter mod at få disse enheder til at tale med hinanden på et lavere niveau: Intel, Samsung, Broadcom og andre har Open Interconnect Consortium og dets IoTivity-softwareramme, mens Qualcomm leder AllSeen Alliance, som nu inkluderer LG, Sharp, Sony og Panasonic med sin AllJoyn-platform. For mange "åbne" konkurrerende "standarder" er ikke meget bedre end leverandørs proprietære teknologier.

Endelig kommer vi til de indbyrdes forbundne spørgsmål om privatliv og sikkerhed. Ønsker vi virkelig hundreder af enheder, der alle holder styr på alt, hvad vi gør? Og i bekræftende fald, hvem deler vi disse oplysninger, og hvordan forhindrer vi ondsindede mennesker i at få fat i dataene, eller fra at tage kontrol over vores enheder? Folk er bange for ting som malware, der tager kontrol over internetforbundne kameraer og husholdningsapparater.

På CES opfordrede Federal Trade Commission's formand Edith Ramirez virksomhederne, der fremstiller smarte produkter, til at vedtage "sikkerhed ved design", deltage i dataminimering (kun indsamle de data, de absolut har brug for), og øge gennemsigtigheden og give forbrugerne meddelelse og valg til uventede dataanvendelser. (FTC kom med flere detaljer om sine forslag denne uge.)

Alt dette er spørgsmål, der vil tage tid at arbejde igennem, og som et resultat tror jeg ikke, at jeg kommer hjem et år fra nu og finder ud af, at alt er forbundet. Men jeg forventer stadige fremskridt inden for alle disse områder, og at vi alle langsomt vil anskaffe flere og flere smarte tilsluttede enheder. Et årti eller deromkring vil det "smarte hjem" sandsynligvis være ret almindeligt, men der vil være en masse pasninger og starter mellem nu og da.

Alt hænger sammen på CES

PCMag har allerede skrevet meget om de mange Internet of Things-produkter, der var på CES, men her er nogle af de ting, jeg har bemærket:

Der var praktiske ting, f.eks. Tilsluttede pærer og andre dele af det smarte hjem, der blev tilbudt af mange forskellige virksomheder.

Og noget af det smarte tøj virker fjollet, men andre har praktiske fordele for beredskabsfolk eller atleter.

Tilsvarende er jeg ikke sikker på, at vi har brug for alle produkter, der er rettet mod digital sundhed, men jeg kan bestemt se fordelene ved at være i stand til at spore blodsukker for diabetikere eller hjerterytme og / eller blodtryk for mennesker med diagnosticerede medicinske tilstande.

Hvad med et babytermometer? Blue Sparks TempTraq bruger en patch, som du lægger under dit barns arm, så du kan overvåge hans eller hendes temperatur kontinuerligt på din smartphone, hvis barnet har feber. Jeg kan se, hvor det kan gøre forældrene mere behagelige.

Men jeg er ikke sikker på, at vi har brug for en tilsluttet gummiand.

Eller hvad med en krave for at spore, hvor din hund til enhver tid er?

Jeg så også et par tilsluttede tandbørster, Parrot's automatiske vandingssystem til husplanter, låse, cykeldæktryksmålere, en baby-napp og alle mulige andre produkter.

Fjernsyn er naturligvis ofte forbundet nu med "smarte tv'er" ved hjælp af Wi-Fi for at få adgang til over-the-top videostrømme såsom Netflix. Og det så ud til, at alle bilfirmaerne fra Ford til Mercedes var på udstillingen og udråbte deres tilsluttede evner.

Og selvfølgelig var der hundreder (bogstaveligt talt hundreder) af smartwatches og fitness bands. Jeg har set et par historier, der sætter spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af ​​fitnessapparaterne, men jeg har bestemt set dem fungere som sporer for at hjælpe folk med at blive mere aktive.

Kort sagt, hvis du kan sætte en sensor i den, var den sandsynligvis vist på CES i år.

Så det ser ud til, at alt er forbundet, nogle ting før end senere. Men hvordan disse enheder taler med hinanden, hvordan de passer sammen, hvordan forbrugerne reagerer, og hvor meget kontrol vi har af vores individuelle data forbliver spørgsmål, der stadig skal løses.