Hvorfor 2018 kan være et overraskende godt år for pc'er

I lyset af det skulle første halvdel af 2018 ikke være en spændende tid i pc-branchen. Salget af pc'er er fladt til lidt nede. Priserne for både driftshukommelse (DRAM) og flashlagring (NAND) forbliver høje. Vi har ikke set en stor forbedring af Moore's lov - som igen styrer antallet af transistorer i en grundlæggende chip - i år.

Og alligevel, baseret på hvad jeg så på CES i år, foregår der meget på pc'er, fra nye, mere kraftfulde processorer, til forbedret konkurrence, til nogle meget flot nye design. Her er noget af, hvad du kan forvente.

Intel, AMD og Qualcomm Face Off

Bortset fra at beskæftige sig med nedfaldet fra Meltdown- og Specter-udnyttelserne, brugte Intel det meste af CES med fokus på big data, VR, køretøjsteknologi og droner.

Virksomheden havde ikke meget pc-processornyheder. Selvom Intel stille sagde, at det havde sendt nogle 10nm Cannon Lake-processorer til pc-leverandører i slutningen af ​​2017, er det uklart, om sådanne processorer nogensinde vil nå det rigtige marked. Men de nye 14nm-produkter, der blev introduceret i anden halvdel af sidste år, var overalt i showet, inklusive gaming desktops baseret på Coffee Lake med op til seks kerner i mainstream-linjen. Og der var endnu højere end skriveborde til gaming og arbejdsstation med op til 18 kerner som en del af Core i9 X-serien.

På den bærbare side af markedet var jeg imponeret over det store antal maskiner, der kører Kaby Lake Refresh med op til fire-core processorer (især bemærkelsesværdig, fordi du ikke kunne få mere end to kerner i en relativt tynd bærbar computer sidste år), og nogle kører Kaby Lake G, inklusive AMD Radeon Vega Graphics. (Mere om flere af designene nedenfor.)

Det er interessant at bemærke, at vi har set fire generationer af Intel-chips på 14 nm indtil videre (Broadwell, Skylake, Kaby Lake og Coffee Lake), og der er stærke rygter om en anden high-end 14nm-generation for dette år, Cascade Lake.

Men dette er langt fra de gamle "tick-tock" -dage, hvor vi kunne regne med en ny procesknude hvert andet år. På den bærbare side tilføjede 14nm Kaby Lake-serien Refresh (eller Kaby Lake R) -serien og G (til grafik) -serien i år, da 10nm Cannon Lake-processor ikke rigtig kom ud. Det vil være interessant at se senere på året, om 10 nm Ice Lake-familien virkelig sendes, eller hvis vi i stedet får en ny fornyelse på 14 nm.

I mellemtiden er AMD langt fra at sidde stille. Virksomheden havde et stort 2017 med lanceringen af ​​sin Ryzen linje med desktopprocessorer. AMDs genindtræden i high-end og mellemstore desktopplads har gjort pladsen mere konkurrencedygtig, især på gaming- og entusiastmarkederne, med sine Ryzen-produkter, der er konkurrencedygtige priser mod Intel, og dens high-end Threadripper - med 20 tråde - får en meget opmærksomhed.

I år introducerer virksomheden sin Ryzen 2000-serie, der starter med sine første Ryzen APU'er (AMD's betegnelse for et produkt, der kombinerer CPU'er og grafik). Disse starter med dens Ryzen 3 2200G og Ryzen 5 2400G, henholdsvis på $ 99 og $ 169, foretaget på Globalfoundries 14nm + -proces. Begge skal ud i næste måned. Virksomheden planlægger at sende Ryzen 2 CPU-linjen (uden grafik) i april ved hjælp af støberiets 12nm-proces (som ikke er en krympning, men tillader lavere spænding for den samme frekvens og dermed skulle forbedre ydelsen), men har ikke er ikke annonceret endnu.

Også i år håber AMD at gøre et stort comeback i tynde notesbøger med Ryzen mobile serien, som inkluderer Radeon Vega-grafik. Højere endversioner af disse - inklusive Ryzen 2700U med fire kerner og 10 grafiske computerenheder, og 2500U, med fire kerner og 8 computerenheder - lanceret sidste kvartal, og Acer, Dell, HP og Lenovo har alle annonceret modeller med disse chips. Derudover forventes et par nye versioner med lavere slutninger dette kvartal, da AMD håber at blive mere konkurrencedygtig på bærbare computere med højere ende.

I grafik annoncerede virksomheden nye funktioner til sine desktop Vega-chips og sagde, at de nuværende 14nm Vega-chips vil blive efterfulgt af en 7nm-version, som igen vil blive efterfulgt af en ny arkitektur kaldet Navi på 7nm og senere en 7nm + -version. Mere tydeligt annoncerede virksomheden en ny Vega mobil GPU med understøttelse af HBM2 (hukommelse med høj båndbredde), der er overraskende tynd, og som vil konkurrere med Nvidia om bærbare computere med diskret grafik.

Det store jokertegn i pc-verdenen for 2018 er måske, om Qualcomm faktisk vil blive en spiller med sin "altid tilsluttede pc" -vision, hvor pc'er er forbundet til LTE (og senere 5G) netværk på samme måde som telefoner. Qualcomm har promoteret dette koncept siden CES 2017, men siger nu, at Asus, HP og Lenovo vil introducere maskiner i foråret, der faktisk implementerer det.

Qualcomm siger, at sådanne maskiner vil kunne køre 32-bit Windows-apps med mere end 20 timers batterilevetid i aktiv brug og dage med aktiv standby (modtagelse af meddelelser).

Den første af disse kører Snapdragon 835, den samme chip, der findes i de fleste af dagens high-end Android-telefoner. Qualcomm annoncerede for nylig en efterfølger, Snapdragon 845, med forbedret CPU, grafik og digital signalprocessor samt en ny "AI" -funktion designet til at muliggøre bedre fotografering og augmented reality apps. (Jeg håber at tale mere om mobile processorer i et senere indlæg). Qualcomm siger, at denne chip kan tilbyde op til 30 procent mere ydelse eller op til 30 procent i energibesparelser.

Intel har også talt om produkter, der kan tilbyde denne type batterilevetid, mens de forbliver tilsluttet internettet, som telefoner gør, men indtil videre ser det ikke ud til at have chips, der virkelig fungerer for at aktivere dette.

Jeg er meget interesseret i at se ydeevnen for de Qualcomm-baserede systemer (såsom en version af HP Envy x2, Asus NovaGo og Lenovo Miix 630) på typiske Office-opgaver, samt om batteriets levetid virkelig er en stor træde op, når de endelige maskiner faktisk sendes.

Store pc-producenter planlægger opgraderinger

Processorerne giver selv et løft, men jeg var også interesseret i de nye hardware-design.

Dells opdaterede XPS 13 imponerede virkelig ved at tage en allerede flot bærbar computer og gøre den lysere og mindre rundt omkring, nu på kun 2, 67 pund og kun 0, 46 inches (11, 6 mm) tyk.

Det er ikke helt den tyndeste bærbare computer på markedet, men den er temmelig tynd, og den føles meget solid. XPS 13 fås i en sort version med carbonfiber, eller en ny version med roseguld udvendigt og et hvidt vævet glasinteriør. Der er nogle afvejninger, der er forbundet med enhver bærbar computer i denne størrelse. I dette tilfælde forbliver webcam webcam på bunden af ​​skærmen (da der ikke er plads nok over det, fordi det næsten ikke har nogen ring), selvom det i det mindste er flyttet til midten af ​​maskinen. Der er tre USB-C-slots (og en micro-SD-kortlæser), men ingen traditionelle USB-A-porte. Det er virkelig meget slankt.

Dell viste også frem XPS 15 2-i-1, en 15-tommer cabriolet med den nye Kaby Lake G (enten en Core i5-8304G eller i7 8705G) -chip og en 4K-skærm. Det er meget tyndt, ved 16 mm (typisk er 2-i-1'er tykkere end almindelige bærbare computere, fordi de har brug for et 360-graders hængsel, en digitaliserer og plads til pennen) og vejer kun 4, 3 pund, hvilket er ganske godt for en 15 -interpret bærbar computer med dette niveau af grafik. XPS 15 2-i-1 har et nyt "mag lev" -tastatur for at give det mere rejse på trods af den lille tykkelse på tastaturet. Denne maskine skal ud i foråret.

HP gjorde sin Specter x360 15 endnu mere fleksibel ved at tilbyde en version med Kaby Lake G med integreret Radeon Vega-grafik (Core i7-8705G) og en anden med standalone 8. generation (Kaby Lake R) -chips plus Nvidia GeForce MX150-grafik. Ved 19, 5 mm og 4, 62 pund er det en smule større end Dell-tilbudet, men HP understregede sit 4K-display, forbedret lyd og separat numerisk tastatur.

HP viste også nye versioner af sin Envy x2 med en Intel Kaby Lake-processor. Selve tabletenheden (tæller ikke tastaturet) er 7, 9 mm og 1, 69 pund, hvilket gør den temmelig lille, og HP krævede op til 17 timers batterilevetid. Det vil være interessant at se, hvordan dette stabler sig mod Qualcomm-versionen af ​​Envy x2, som blev annonceret tidligere.

Fra Lenovo var jeg meget glad for at se de nye linjer i den forretningsfokuserede ThinkPad, inklusive en ny bærbar X-serie, der vejer mindre end 2, 5 pund og en T-serie, der vejer under 3 pund, hvilket er store vægte for almindelige forretningsbærbare computere.

Standouts var Thinkpad X1 Carbon, 2, 5 pund, som nu har en berøringsskærm mulighed og en ny X1 Yoga. Begge har nu Kaby Lake R-processorer og op til quad-core versioner. Bemærk, at ThinkPads er skiftet til en ny lysere IPS-skærm og ikke længere tilbyder OLED-indstillingen, der brugte mere strøm. Andre nye tilføjelser inkluderer skodder til beskyttelse af personlige oplysninger over kameraet og fjernfeltmikrofoner. Derudover har Lenovo en ny X1-tablet med en 13-tommer skærm med lignende processorer.

Ligesom HP viste Lenovo en Qualcomm Snapdragon 835-baseret enhed, i dette tilfælde Miix 360, som har en 12, 3-tommer skærm, 4 GB RAM og 64 GB lagerplads i en 2.93 pund baseenhed. Igen vil det være interessant at se, hvordan sådanne enheder virkelig fungerer.

Samsung Notebook 9 Pen er en anden meget flot 2-i-1 med en 13, 3-tommer skærm. Det er også temmelig let, kun på 16, 5 mm tykt og vejer kun 995 gram (2, 2 pund). Samsung har en række interessante apps til Notebook'en, og det ser ud til, at virksomheden ser ud til at gentage den succes, det har haft med sin Note 8-telefon. Jeg var især interesseret i Voice Words-appen, som giver dig mulighed for at notere, mens den optager lyd, og derudover har en støjdæmpende mikrofonopstilling.

Endelig ser det ud til, at mange af leverandørerne konkurrerer om den tyndeste, mindste bærbare computer, der kører en Core i7-processor.

Acers Swift 7 måler kun 8, 98 mm (0, 39 tommer) tyk og vejer kun 2, 48 pund.

Og LG havde den nyeste version af sin LG Gram, en 13-tommer bærbar computer, der vejer kun 965 gram (2, 13 pund).

Samlet set var det et godt show til nye pc-processorer og design, og en stor forhåndsvisning af hvad der kan være et ret interessant år i pc-branchen.