Udacity anmeldelse og vurdering

Hvis Udacity (gratis) er noget, er det dristigt. I slutningen af ​​2013 skiftede virksomheden væk fra undervisning i universitetsstil og begyndte at tilbyde online erhvervskurser, som fagfolk kunne bruge til at "niveau-up" deres karriere. Siden da har Udacity bygget en lille, men eklektisk samling af kurser, der er velegnede til datalogi og programmering, samarbejdet med flere universiteter for at skabe for-kredit online-kurser og lanceret fem programmer, som det kalder Nanodegrees, skræddersyet til beskæftigelsesbehovet hos virksomhedspartnere som AT&T, Google og Salesforce.

Ligesom Khan Academy er Udacity både vært for og producerer kursusindhold, men fordi dens programmer er udviklet hånd i hånd med virksomhedens sponsorer, siger Udacity, at dens legitimationsoplysninger er "bygget og anerkendt af branchens ledere for at fremme din karriere." Det er endnu ikke se, men legitimationsoplysninger er dyrere end tilbud fra Coursera og edX, som begge tager højde for en lignende demografisk (teknisk-dygtige voksne studerende). Mens Udacity-kursusindholdet er frit at læse, skal eleverne betale for bevis for tilmelding (bekræftede certifikater).

Baggrund, forgrund

Udacity tilbyder både tempo, kurser og tidsbestemte programmer (Nanodegrees). Gratis klasser er ensomme aktiviteter, der mangler personlig feedback eller en følelse af samfund. Betalte tilbud (kurser og Nanodegrees) inkluderer standardiseret feedback fra Udacity-coaches samt verificerede certifikater for afslutning. I betragtning af ungdommen i disse programmer er det for tidligt at sige, om disse legitimationsoplysninger vil svække potentielle arbejdsgivere.

Jeg vurderede Udacity ved at tilmelde mig et selvfaset kursus og et Nanodegree. Mit perspektiv er formet af min baggrund inden for techjournalistik og min erfaring som studerende, lærer og administrator i en traditionel institution for videregående uddannelser, men jeg bestræbte mig på blot at fokusere på, hvor vellykket Udacity er som en voksenuddannelsesplatform.

På MOOC'er

At kalde Udacity-klasser "onlinekurser" er noget vildledende. Udacity-kurser har egenskaber ved onlineundervisning, herunder diskussionsfora; maskinklassificerede vurderinger; og selvfølgelig videomikroforedrag. I modsætning til et online-kursus på min hjemmeinstitution er Udacity åben for alle, der er interesseret i kurset, hvilket betyder bred deltagelse (noget af en blandet taske på diskussionsfora). Derudover, hvis jeg tager en klasse designet af AT&T til deres potentielle medarbejdere, er det uklart, om denne legitimation vil være værdifuld for Twitter's HR-afdeling, for eksempel.

I stedet kan Udacity og konkurrenter som Coursera og edX bedre forstås som MOOC'er eller "massive open online kurser", som inviterer til ubegrænset deltagelse via Internettet. Du kan om MOOCs i Joshua Kims fremragende Inside Higher Ed-stykke.

Kataloget

Du kan udforske Udacitys kursuskatalog efter kategori, kvalifikationsniveau og sponsor. Filtrering efter kategori afslører platformens styrker og begrænsninger: Mens der var næsten to dusin kurser mærket til henholdsvis Software Engineering og Webudvikling, tilbyder Udacity kun tre ikke-tech-kurser og kun en håndfuld kurser i Android- og iOS-udvikling. Efter min tælling var der i alt tres klasser tilgængelige med omkring et dusin mærket til mere end en kategori.

Sortering efter færdighedsniveau afslører, at platformen favoriserer elever med moderat ekspertise: tre dusin kurser er opført som mellemliggende, mens resten er jævnt fordelt mellem ny til teknik, begynder og avanceret. På trods af bredden i Udacity's partnerskaber, med undtagelse af Googles halvt dusin tilbud, ser det ud til, at de fleste virksomheder - inklusive store navne som Facebook, Twitter og NVidia - endnu ikke er gået ud over et enkelt kursus. Når det er sagt, er jeg skeptisk over for de resultater, jeg modtog filtrering af sponsor ("Bygget af"). For eksempel at markere afkrydsningsfeltet for 23andMe-listede kurser fra Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University og mere.

Det er værd at bemærke, at to universiteter har kurser, der er opført med Udacity: Georgia Tech har sin egen kategori for klasser relateret til sine kandidater i datalogi, og San Jose State University er opført som en sponsor for en introduktion til Java-programmeringsklasse. I 2013 oprettede Georgia Institute of Technology den første "massive online open degree, en komplet grad, som takket være partnerskaber med Udacity og AT&T forventedes at koste studerende mindre end $ 7.000. Universitetsadministratorer var bevidst optimistiske efter programmets første semester San Jose State University havde i mellemtiden mindre succes. Efter at have udvidet en pilot med for-kredit online-kurser, suspenderede universitetet sit partnerskab, efter at mere end halvdelen af ​​sine studerende mislykkedes deres endelige eksamener. SJSU har siden afskaleret sit engagement.

Designet af hverdagslige ting

Jeg begyndte med at revidere en begynderklasse med titlen "Intro til design af dagligdags ting." Jeg valgte denne klasse, fordi det ville give mig mulighed for at evaluere et gratis, ikke-sponsoreret kursus. (Når det er sagt, selv klassens titel fremmer bogen til hovedinstruktøren, Don Norman).

Selvom det er tempo, er kurset designet til at vare cirka to uger med ca. seks timers arbejde om ugen. Fra min testning formoder jeg, at en aktiv deltager kunne afslutte det på betydeligt mindre tid. Kurset består af tre lektioner og et afsluttende projekt. Hver lektion indeholder instruktionsvideoer og kursusøvelser.

Kursedesign er minimalistisk. Du cykler gennem YouTube-mikroforedrag ved hjælp af en navigationslinje øverst på skærmen eller ved blot at bruge knappen Forrige eller Næste. I lighed med Coursera inkluderer Udacity en auto-play-funktion til at holde brugere bevæger sig gennem forelæsninger. Mens forelæsningerne i sig selv var for korte til min smag (ofte mindre end et minut lange), var produktionsværdierne højere end andre onlinekurser, som jeg har gennemgået, suppleret med visuelle hjælpemidler og fremragende lydkvalitet. Brugere kan aktivere engelske undertekster, men jeg fandt, at jeg mangler de interaktive udskrifter, der er tilgængelige på edX, og ikke-modersmålere vil fyrre for Khan Akademis generøse sprogunderstøttelse.

På visse punkter er brugerne forpligtet til at gøre mere end at se videoer. Jeg blev bedt om at åbne projektinstruktioner i slutningen af ​​den fjerde video i den første lektion. Når jeg var færdig, var jeg nødt til at markere en boks, der bekræfter, at jeg havde det nødvendige materiale for at gå videre til den næste video.

Meget af klassen er afhængig af æreskoden. Om du vil udfylde kravene er op til dig. Hvis du ønsker feedback på skitser eller wireframes, skal du søge denne hjælp på egen hånd ved hjælp af diskussionsfora. På testtidspunktet var disse fora i beta, og der er plads til forbedringer. Der er mange overlappende tråde: Jeg tæller mere end et dusin permutationer på "Hvorfor jeg tager denne klasse", og i betragtning af at flertallet af disse tråde kun havde et par svar, deltager deltagerne forbi hinanden. Desuden får de sjældent sektioner, hvor deltagerne anmoder om rådgivning. Jeg har bemærket, at mange mennesker "kunne lide" mock-ups, men ikke kommentere dem.

Dette er en større bekymring, når det kommer til det endelige projekt, der er en brugergrænseflade til noget, der kaldes en "tidsbank." Den mest populære tråd, "Del dit endelige dokument fra Timebank UI (PDF) her" havde 174 svar, hvoraf nogle ikke inkluderede billeder til evaluering. For at sætte dette tal i perspektiv: den mest aktive tråd havde en svarprocent på mindre end 0, 003% af kursusindskrivningerne. De fleste projekter havde overhovedet ingen kommentarer, og oftere end ikke "deltagere" simpelthen "kunne lide" hinandens arbejde.

Jeg forstår, at dette er et gratis kursus, og at det behøver Udacity at sælge deltagere til betalte abonnementer, hvor de modtager coaching, personlig evaluering og bekræftede certifikater. Men det koster ikke noget at designe et kursus godt. Velstrukturerede fora og en tankevækkende peer review-proces, à la Stephanie McCurrys gratis Coursera-kursus, kræver ikke kostbar administration. Som jeg har antydet i tidligere anmeldelser, er der ingen garanti for, at peers vil give substantiel feedback inden for dette system, og det er udfordrende at formidle en følelse af samfund i en egen tempo. Uden disse grundlæggende bestræbelser er man tilbage med en by uden mennesker og et kursus uden feedback.

Udacity Nanodegrees

Hvis du vil have mere end adgang til kursusmateriale, tilbyder Udacity to typer abonnementer: til kurser og Nanodegrees. For mig er dette en no-brainer. Nanodegrees koster omtrent det samme pr. Måned som individuel kursusregistrering ($ 200), inkluderer adgang til tilknyttede kurser, giver dig mulighed for at interagere med andre klassekammerater, og de er, så vidt jeg kan fortælle, mere meningsfulde akkrediteringer. Jeg siger mere meningsfulde, fordi de er mere intensive (kræver mellem seks og tolv måneder til færdiggørelse), og virksomheder har bidraget til at designe programmer, der målretter de færdigheder, de ønsker fra potentielle medarbejdere.

Gradsprogrammer begynder på bestemte tidspunkter, men studerende kan tage så lidt eller så meget tid, som de har brug for at gennemføre studiet. (Hvis du imidlertid tager for lang tid, vil du blive stødt på en senere gruppering). Dette betyder, at hvis du er en hurtig undersøgelse, kan du tænkelige afslutte programmet på kortere tid for at spare penge.

Nogle Nanodegrees, som det er tilfældet med Data Analyst-sporet, er udviklet af Udacity og inkluderer flere samarbejdspartnere (Facebook, Zipfian, mongoDB). Andre, såsom det for nylig lancerede iOS Developer-program, har kun en co-creator (AT&T i dette tilfælde.) På samme måde er Udacity den eneste skaber af introduktionen til programmering af Nanodegree. Jeg var interesseret i Front-End Web Developer Nanodegree, fordi den blev oprettet sammen med AT&T men inkluderede bemærkelsesværdige samarbejdspartnere, nemlig Google.

Så hvad nøjagtigt får en Nanodegree dig? I mine samtaler med Udacity understregede repræsentanterne, at Nanodegrees gør det muligt for arbejdstagere (hurtigt) at skaffe nye kvalifikationer og legitimationsoplysninger for at "niveaue" deres karriere. I sommeren 2014 annoncerede Udacity og AT&T den første Nanodegree, et programmeringsspor designet til entry-level IT-positioner. AT&T meddelte endda, at det ville tilbyde 100 betalte praktikpladser til nogle kandidater.

Imidlertid tilmelder Nanodegree-programmer typisk omkring tusinde studerende. Hvis disse hundrede praktikpladser gik til en gruppe, ville det udgøre en placering på ti procent. Der er dog flere sessioner om året, så der var sandsynligvis meget mere konkurrence om de hundrede praktikpladser. Også og ikke til pooh-pooh-praktikpladser, som jeg har arbejdet på, og jeg formoder, at de fleste Udacity-studerende ikke ville betragte et praktikplads som det ideelle middel til at "udjævne" en karriere. Endelig, i betragtning af at mere end tre hundrede AT&T-ledere er tilmeldt Nanodegrees, er det uklart, om en Nanodegree vil hjælpe en ikke-AT & T-medarbejder med at sikre en eftertragtet stilling.

Front-End Webudvikling

Mine Udacity-kontakter gav mig adgang til Front-End Web Developer Nanodegree, før det officielt blev lanceret den 4. marts. Selvom dette gav mig mulighed for at udforske kurser, projekter og arbejdsgangen, krævede det også, at jeg deltog som en klasse af en, som var ensom. En af fordelene ved Nanodegree er, at fordi de er tidsbestemte, er der en større interaktion mellem deltagerne. Der er også mentorer, coaches, instruktører og korrekturlæsere, der kan tilbyde feedback på arbejdet.

Jeg var i stand til at få en forsmag på det samfund gennem grupper. Klik på et meddelelsesikon i højre side af skærmen afslører en sidebjælke. (Henvis til min slideshow for et eksempel). Grupper kører gamut. For eksempel deltog jeg i "New-England Front-End Study", designet til lokalt netværk, samt en travl generel diskussionsgruppe. Hver gang nogen i en gruppe postede, modtog jeg en browser-meddelelse; Den generelle diskussionsgruppe blev faktisk en smule overvældende, så jeg valgte at slå den fra. Dette er et godt problem at have: Det viser, at Nanodegree-deltagere faktisk engagerer hinanden, og måske mere vigtigt for deres fremtidige karrieremuligheder, netværk med hinanden.

Front-End Web Developer Nanodegree inkluderer en række mikroforelæsninger samt seks projekter evalueret af coaching staff. Projekter er ikke helt i tempo, men de tilgir nok, at hvis du går glip af en deadline, skal du bare rulle ind i en anden gruppe elever. Som med kurser navigerer du emner (trin) gennem portalen (noget som Dashboard findes i edX og Coursera). Klassemateriale og diskussioner er let tilgængelige fra sidelinjen til venstre.

Sammenlignet med det intro-designkursus, jeg har revideret, er Nanodegree-projekter mere komplicerede og tidskrævende. For det femte projekt skal deltagerne for eksempel udvikle en applikation med et naboskabskort, der indeholder funktioner som fremhævede placeringer, tredjepartsdata og alternative måder til gennemsøgning af data. For at afslutte projektet skal deltagerne downloade en ramme (Knockout), skrive kode (ved hjælp af Google Maps API) og tilføje funktionalitet via tredjeparts API'er.

Nogle deltagere ved allerede, hvordan man gør disse ting; andre har brug for hjælp. Heldigvis inkluderer Udacity adgang til relaterede kurser, som med dette projekt JavaScript Design Patterns og Intro til AJAX. Endelig inkluderer hvert projekt standarderne for, hvordan dit projekt vurderes. (Du kan se et eksempel i min slideshow). Når det er færdigt, kan deltagerne uploade projekterne som en zip-fil eller via et link til en GitHub-konto.

I modsætning til det intro til designkursus, jeg har revideret, er Nanodegree-studerende garanteret feedback på deres materialer. Udacity har en fuldtids coachingpersonale, der bedømmer projekter efter de skitserede kriterier. Derudover udfører coachingpersonale også kodevurderinger og er vært for ugentlige kontortid for studerende via live videokonference Q & As. Nanodegrees inkluderer også planlagte online karrierebegivenheder, som deltagerne kan deltage i realtid eller se som optagelser. For eksempel inkluderede min Front-End Web Developer Nanodegree en fyrre minutters optagelse af en Google Hangout om "Sådan gennemføres informative interviews."

Værdien af ​​dette Nanodegree, som jeg ser det, er, at deltagerne får feedback på seks forskellige projekter. De vil også have noget at vise til deres arbejde. Efter afslutning modtager deltagerne et bekræftet certifikat, de kan dele med potentielle arbejdsgivere. Min eneste bekymring - som du selv kan se fra slideshowet - er, at dette certifikat ikke vurderer kvaliteten af ​​deltagelse. Uden en karakter på dit eksamensbevis kan det være vanskeligt for AT&T eller en anden potentiel arbejdsgiver at konstatere dit mestringsniveau.

Uddannelse sponsoreret af Silicon Valley

Der er aspekter af Udacitys tilgang til onlineundervisning, som jeg synes er værd at rose. Udacity anerkender med rette, at uddannelse ikke er en isoleret begivenhed i en persons liv, men en igangværende og kumulativ proces. Især Nanodegree imødekommer et behov for mange kandidater, og jeg formoder PCMag-læsere: Hvordan man hurtigt får nye jobrelaterede færdigheder på ens egen tid og krone. For selvmotiverede studerende, især dem, der er interesseret inden for computerprogrammering eller datalogi, er der stor værdi i Udacitys lille, men voksende portefølje af faglige erhvervskurser.

Men gør ingen fejl: Dette er et online universitet fra Silicon Valley. Mens der er dem, der vil trives inden for dets virtuelle vægge, er det måske, at andre ikke klarer sig så godt, især dem, der ikke har råd til $ 200 om måneden for at få feedback om deres arbejde. Det er ingen hemmelighed, at Silicon Valley upstarts lejlighedsvis overdriver deres sager, og bare fordi disse løfter kan være overdrevne, betyder det ikke, at deres udbydere ikke skaber platforme, som folk ønsker og bruger. Faktisk rejste jeg en lignende kritik i min anmeldelse af Khan Academy. Udacity vil hjælpe en bestemt klasse af elever med at få værdifuld professionel uddannelse, og med tiden kan virksomhedens arbejdsgiverpartnerskaber retfærdiggøre udgiften. På dette tidspunkt er det for tidligt at sige. Hvis du er interesseret, kan du altid begynde med at revidere et kursus.