Ubi (allestedsnærværende computer) preview

I dag er det muligt at kontrollere tilsluttede hjemmeenheder ved hjælp af mobile apps med touch-input. Det er fint. Men lad os være ærlige: Det er fremtiden, vi alle er blevet lovet fra så mange science fiction-tv-shows og film, at kommandere dit domæne ved hjælp af din stemme, uden at behøve at nå ud til en gadget. Ubi ($ 299 for en betamodel), der står for Ubiquitous Computer, bringer os tættere på den fremtid med en stemmeaktiveret, Android 4.1-drevet enhed, som du tilslutter en stikkontakt. Med to mikrofoner lytter den til ordene "OK Ubi", og efter et bip og blåt og grønt lys for at give dig besked om, at det er klar, venter det på dine kommandoer.

I ægte Internet-of-Things-stil opretter Ubi forbindelse til dit Wi-Fi-netværk og derfor til dine Wi-Fi-tilsluttede hjemmeenheder, og lader dig styre dem alle ved hjælp af din stemme. Det giver dig den slags kontrol, som kun Tony Stark eller en Star Trek-besætning er vant til - eller i det mindste en dag.

Til denne forhåndsvisning brugte jeg tid på at teste en forproduktionsmodel leveret af virksomheden. Ubis cuboid-krop kan muligvis stikke et almindeligt dobbelt stikkontakt i væggen, da det er noget stort, der måler 4, 65 x 4, 65 x 2, 6 tommer (HWD). Det leveres i sort eller hvid farveindstillinger, begge med en cirkulær, grå grill foran til højttalere, mikrofoner og sensorer. Den vejer 13, 3 ounce, hvilket er let nok til at forblive ordentligt forbundet til en stikkontakt. Virksomheden siger kun, at den er Android-drevet og har en digital signalbehandlingschip (DSP); der er ingen andre offentligt tilgængelige oplysninger om den interne hardware.

Til at begynde med skal du tilføje din tilsluttede hjemmeøkosystem-app til din Ubi, som kan findes i Ubis webportal. Indtil videre er SmartThings den eneste tilgængelige app. Det giver kontrol over et temmelig stort udvalg af tilsluttede enheder, inklusive dem fra Honeywell, GE, Kwikset, Schlage og Trane, med support til flere flere leverandørers produkter undervejs, herunder Nest. Men webportalen skriker ikke rigtig "fremtidens fremkomst", da det ser ud og føles som et websted fra 1998 og ikke er meget intuitivt at navigere i øjeblikket.

Moderne skildringer af fremtiden antyder også, at vi, bortset fra at styre hjemmenheder med stemme, også vil have kunstig intelligente personlige assistenter. På papir lover Ubi at besvare dine spørgsmål, minde dig om tingene du har brug for, sende beskeder og e-mails og spille musik. Det kan også give dig information om dit indemiljø ved hjælp af indbyggede sensorer til temperatur, fugtighed, lufttryk og lyd- og lysniveauer.

Desværre er Ubi i øjeblikket meget i beta. Det er langt fra at være en mere dygtig personlig assistent end Siri, langt mindre en, der hjælper dig med at køre hele dit hjem. F.eks. Kan dine spørgsmål ikke være for komplicerede, og du er nødt til at gøre en særlig indsats for at tale klart, da det muligvis ikke forstår, hvad du stiller, og det kan heller ikke have et svar. Jeg spurgte Ubi "Hvornår er Pepcom?" (en populær techindustrien begivenhed i Manhattan), og den svarede: "Jeg blev skabt i den første Big Bang."

På den anden side forstod Ubi grundlæggende spørgsmål, som vejrforespørgsler og søgte specifikke fakta, og det spillede musik ved hjælp af SoundClouds API. Lyden, der projiceres fra Ubis dual-højttalere, er næppe tilstrækkelig til at lytte til musik, men der er et 3, 5 mm lydstik, der giver dig mulighed for at tilslutte din egen højttaler, selvom dette ikke er aktiveret endnu på beta-enheder. Samlet set er oplevelsen noget klodset, da Ubi er lidt langsom til at reagere. Vores test Ubi ville også tilfældigt aktivere sig selv, selvom ordene "OK Ubi" aldrig blev sagt.

Hvis du tilmelder dig Project Ubi Odyssey beta-program (begrænset til 5.000 enheder), eller endda venter på den fulde udgivelse (slutpris TBA), skal du forstå, at det har en lang vej at gå (ligesom enhver tidlig adoptionsenhed); stemmegenkendelse har brug for arbejde, og reaktionstider skal være hurtigere for en mere problemfri oplevelse. Ubis skabere, The Unified Computer Intelligence Corporation, hævder, at det eksternt og kontinuerligt opdateres med ny firmware og software for at forbedre reaktionstider, pålidelighed og naturlig talegenkendelse samt den maksimale afstand på 7 meter, du skal være fra enhed til at høre dig (dette skulle nå 15-fods kapacitet med fremtidige opdateringer). Jo flere mennesker der bruger, desto smartere kan Ubi få, da virksomheden lærer, hvordan folk interagerer med det og udvikler nye funktioner i overensstemmelse hermed.

Ubis blotte eksistens viser os, at denne form for stemmestyring over dit hjem enheder bliver mere en bæredygtig virkelighed. Når stemmegenkendelse, hardware og software forbedres, kunne Ubi eller enheder som det indbygges i boliger i den nærmeste fremtid. Lige nu er Ubi langt fra Iron Man's JARVIS eller "Computer" fra Star Trek (begge, eller hvilke, er kærlige og virkelig allestedsnærværende). Men det er en start.