Windows Phone 8.1, som Microsoft annoncerede onsdag, er et godt skridt i den rigtige retning, men virksomheden har stadig en måde at gå hen imod at overbevise de fleste brugere og udviklere om virkelig at betragte Windows Phone som en konkurrent til iPhone- eller Android-telefoner.
Den nyeste udgivelse har en masse funktioner til en ".1", hvoraf nogle ser ud til at indhente funktioner fra konkurrenterne, og nogle af dem er ret nye. Generelt har Microsoft taget en liste over almindelige funktioner og gjort dem mere "personlige", hvilket er nok til at skabe et andet tilbud på det, der helt klart er et overfyldt marked. Men Microsoft bliver stadig nødt til at gøre fremskridt på applikationsfronten, hvis det skal bryde igennem og blive en ægte konkurrent.
Højdepunktet i den nye udgivelse er Cortana, som Microsoft Corporate VP Joe Belfiore beskrev som den "første virkelig personlige digitale assistent", fordi den forstår mere af hvad du gør på andre applikationer såvel som informationen på Internettet gennem Microsofts Bing-søgetjeneste. Dette erstatter søgeknappen på telefonen, og når du stiller spørgsmål, returnerer det spørgsmål, ligesom Apples Siri. Den store forskel er, at det ser ud til at overvåge alt, hvad du gør på din telefon for at gøre det mere personlig. Så hvis du f.eks. Får en e-mail om en flyvning, tilbyder Cortana at opdatere dig om flystatus.
Belfiore sagde, at Microsoft interviewede masser af rigtige personlige assistenter for at finde ud af, hvordan de fungerer, og at det har informeret, hvordan Cortana blev designet. Rigtige assistenter, sagde han, holder typisk en notesbog med ting som dine interesser, din "indre cirkel" - det er de mennesker, der betyder mest, hvilke "stille timer" du ønsker, når du ikke skal forstyrres osv. Det lyder godt, og demoerne på scenen var imponerende. Og nogle af demoerne, jeg så, var sjove: Spørg det "hvem er din far?" og det svarer "Teknisk set ville det være Bill Gates. Ingen big deal."
Men Microsoft mærker dette som en "beta", da det har brug for flere brugere til at stille spørgsmål til systemet for at få det til at fungere bedre. Faktisk, da jeg prøvede det senere i et demoområde, så jeg nogle ting, der fungerede ganske godt, og andre, der var ridsende dårlige, muligvis fordi det virkelig ønsker at blive brugt af en bestemt bruger og lære af dine præferencer.
For eksempel, da jeg spurgte det, "hvordan havde cubs det?" det viste bare et link til forskellige websteder, men da jeg spurgte "Hvad var Cubs-score?" det gav mig det rigtige (hvis skuffende) svar. Da jeg spurgte det "Hvad er vejret i New York?" det gav mig det rigtige vejr, men da jeg fulgte op med "Vil det regne i weekenden?" det gav mig weekendvejret i Atlanta. Jeg gætter på, at det vil forbedre sig, når det er på en personlig telefon, i stedet for, at en deles af mange mennesker i et demonstrationsrum.
Jeg har været imponeret over de fremskridt, som Siri og Google Now har gjort i forbindelse med naturligt sprogforespørgsel i de sidste par år, men jeg tror, der er masser af plads til forbedringer, herunder bedre tilpasning. Cortana arbejder med de fleste Microsoft-værktøjer, såsom Bing Health and Fitness Data, og med tredjepartsprodukter som Facebook. Igen, det skulle føre til et produkt, der ved mere om dig, men det kan være et problem, hvis det bliver forkert. Jeg kan især godt lide den måde, Cortana giver brugeren kontrol over deres indstillinger, så du kan redigere den bærbare computer for at sikre, at den virkelig ved, hvor dit hjem og kontor er, hvad tid du vil have, at telefonen ikke forstyrrer dig, hvem du vil tilsidesætte dem "stille timer" osv. Det er et niveau af personlig kontrol, der kunne være ganske nyttigt, og jeg er glad for, at Microsoft ikke synes, at Cortana er smart nok til at få det i orden. Jeg ser frem til at prøve dette på rigtig, når jeg kan få en opdatering til min Windows Phone.
Andre nye funktioner inkluderer et handlingscenter for blot at komme til de mest anvendte kontroller, noget iPhone har og de fleste Android-telefoner har haft i lang tid, men en der vil blive meget værdsat. Kalenderen er blevet forbedret, og der er en række andre mindre funktioner, såsom muligheden for at indstille den til automatisk at logge ind på mange offentlige Wi-Fi-netværk. Systemet har nu en række nye virksomhedsfunktioner, som Microsoft helt klart ønsker at målrette mod et marked, hvor det mener BlackBerry er sårbart. Disse inkluderer en automatisk udløst VPN, der tændes, når du prøver at besøge et internt websted eller firmaprogrammer; S / Mime til afsendelse af krypteret e-mail, bedre Wi-Fi-support til virksomheder og forbedret styring af mobilenheder, som giver dig mulighed for hvidliste eller sortliste bestemte applikationer. For eksempel kan en IT-afdeling forhindre brugere i at installere spil. En sådan kontrol er måske ikke det, som enkeltpersoner leder efter, men det kan gøre det mere attraktivt for store virksomheder.
På hardwaresiden gentog Belfiore, at Windows Phone nu arbejdede på hardware med nedre ende og viste frem nogle avancerede telefoner baseret på en referenceplatform, Microsoft oprettede med Qualcomm. Og Nokias direktør, Stephen Elop (som snart bliver chef for enhedsdivisionen hos Microsoft, når Nokia-købet lukker) introducerede flere nye Nokia Lumia-telefoner. Lumia 930 ligner det allerede tilgængelige Lumia-ikon på Verizon, men er designet til mere globale LTE-bånd. 930 har en 5-tommer skærm, Snapdragon 800-processor og et 20-megapixel kamera. Lumia 630 og 630 Dual-Sim er 3G-telefoner, der sigter mod lavere prispunkter, med en 4, 5-tommers skærm. Og Lumia 635 er en meget interessant LTE-variant, især fordi den skal handle for kun $ 189 uden tilskud. Nokia har sagt, at dette vil være tilgængeligt i juli fra en række bærere. Alle kører Windows Phone 8.1.
Indtil videre har Windows Phone og Nokia Lumias haft en ret god succes i de store europæiske lande og nogle andre markeder, men er forsinket i USA og Kina. Med en bredere vifte af hardware håber virksomhederne at komme i vejen, især imod lav- og mellemdistanser Android-enheder. En dejlig ting er, at Microsoft og Nokia begge har sagt, at alle telefoner, der kører Windows Phone 8.0, får 8.1-opdateringen, hvilket er godt for brugere og udviklere, der kan have et enkelt telefonmål. Naturligvis forbliver det store spørgsmål applikationer. Microsoft og Nokia talte om, hvordan de har hundretusinder af Windows-telefonapps, inklusive de fleste af de bedste sælgere, men der er stadig mangler - især på andre markeder og i lodrette markedsapplikationer. Jeg synes ofte, at Windows Phone-versionerne af mange apps med store navn hænger bag iPhone- og Android-versionerne. Microsoft bevæger sig hen imod en universel Windows-runtime, hvor én applikation kan arbejde på telefoner og det større Windows 8.1-miljø. Det ser cool ud, og det skulle hjælpe, men Microsoft har helt klart en lang vej at gå her. Men generelt ser Windows Phone 8.1 ud som et stort skridt fremad. Ja, de fleste af funktionerne, som f.eks. Actioncenter og Cortana-assistent, lyder som om de spiller, men de har nok nye og forskellige funktioner til, at det holder platformen mere personlig. Jeg ser frem til at prøve det.
