Tredje gang er charmen med Ford sync 3?

Ford Sync var en banebrydende teknologi, da den blev introduceret i 2007, og af flere grunde. Det var det første infotainment-system, der stort set var softwarebaseret, hvilket betyder, at det let kunne opdateres og tillade ejere at tilføje nye funktioner, efter at de havde købt et køretøj.

Det var også det første infotainmentsystem, der primært var designet til at integreres med bærbare enheder. Og det var første gang, en bilproducent introducerede en ny højprofileringsfunktion på tværs af hele sin modellinie i stedet for at frigive den på avancerede køretøjer og derefter lade den falde ned.

Efterfølgende var Sync en kæmpe succes ved at hjælpe Ford med at sælge biler under den økonomiske afmatning og positionere virksomheden som en teknisk innovatør. De fleste andre bilproducenter fulgte Fords førende ved at vedtage en infotainment-strategi med fokus på bærbare enheder, skønt ikke i flere år.

Så kom opfølgningen og en fiasko: Synkroniser med MyFord Touch. I forsøget på at gentage en smartphone / tablet-lignende oplevelse udvikler Ford en grænseflade, som forbrugere og kritikere fandt vanskelige at bruge, og systemet havde også periodiske problemer med Bluetooth-forbindelse og kunne være tilbøjelige til at gå ned. Disse problemer førte til en irettesættelse af systemet af forbrugerrapporter, et markant fald i Fords placering i JD Power og tilknyttede rangeringer af indledende kvalitetsundersøgelser og scoringer af utilfredse ejere.

Som et resultat kører Ford meget på den næste generation af Sync, som vil komme ind i et meget mere konkurrencedygtigt og modent marked. Ved en presse-forhåndsvisning af Sync 3 tidligere i denne uge sagde Raj Nair, teknisk chef og koncerndirektør for Ford, at der var mere forskning i Sync 3 end noget produkt i virksomhedens historie, og at mere end 22.000 brugerkommentarer og forslag var taget i betragtning for at udvikle det nye system. Gary Jablonski, manager for Infotainment produktudvikling for Ford, tilføjede, at Sync 3 også omfattede 18 måneders forskningsklinikker, markedsundersøgelser og benchmarking og test i teknologibranchen.

Jeg fik en chance for at få vist Sync 3 ved arrangementet på Ford HQ i Dearborn, Michigan, selvom det var en statisk demo og ikke installeret i et køretøj. Det er næsten umuligt for bilproducenten at genskabe gennembrudet i den originale Sync, og den vil sandsynligvis undgå fejlagtig fejl fra MyFord Touch, så Sync 3 er mere evolutionær end revolutionerende. Men det tilføjer et par funktioner, som Ford håber, vil adskille det fra et nu overfyldt felt.

Indlejret, medbragt eller begge dele?

Siden Sync først blev lanceret, er bilproducenternes tilsluttede infotainment-strategier opdelt mellem indlejrede og tilføjelsesløsninger eller en kombination af de to. Ford holder sig med sin add-on (eller indbragte) tilgang, men Sync 3 tilbyder en anden form for forbindelse: Wi-Fi. Ikke for at skabe et hot spot i bilen, ligesom andre bilproducenter, men for at give mulighed for opdateringer til over-the-air-software (OTA). (Denne type Wi-Fi med fjernadgang var tidligere tilgængelig med MyFord Touch-systemer, men ikke til OTA-opdateringer.)

Tidligere downloadede ejere af biler udstyret med Sync softwareopdateringer fra en ejers websted og uploadede det derefter til bilen via køretøjets USB-port, eller fik en forhandler udført opgaven. Ford sagde, at Sync 3's Wi-Fi-kapacitet vil gøre OTA-opdateringer lettere for bilejere.

Men dette betyder, at et cellulært modem stadig ikke er en del af Sync, eller i det mindste, hvis det er, siger Ford ikke. Jeg har fundet ud af, at en hybrid indbygget / indbygget tilslutningsmetode tilbyder det bedste fra begge verdener, som med systemer som Chrysler Uconnect, selvom dette også kommer med et abonnement på et tidspunkt.

Don Butler, administrerende direktør for Connected Vehicle and Services, fortalte mig, at Ford mener, at dets kunder får det "højeste afkast på investeringerne er med indbyggede enheder." Men han antydede, at vi "i stigende grad vil se integreret forbindelse" og tilføjede, at "der ikke er en løsning i én størrelse, der passer til alle."

På overfladen er den mest åbenlyse ændring til Sync 3 sammenlignet med MyFord Touch en ny GUI, der bruger store berøringsskærmsikoner og en forenklet menustruktur. En anden er, at applink-funktionen er mere strømlinet og lettere at få adgang til. For eksempel, foruden streaming af lyd-apps som Pandora, der er tilgængelige i Apps-menuerne, når de er på en tilsluttet enhed, vises de også som kilder i lydmenuen.

Siri Eyes Free er tilføjet til iOS-enheder, og Ford sagde, at det også har forbedret stemmegenkendelse for at være mere samtale. Jeg har hørt det i årevis og vil tro det, når jeg prøver det - og kan bevise, at det fungerer godt i et køretøj i bevægelse.

Navigation er blevet opdateret med knip-og-sveip kort og en søgefunktion, som Ford beskrev som mere "Google-lignende". Når du indtaster tegn i et søgefelt, udfylder systemet automatisk resultater baseret på nærliggende interessepunkter og tidligere forespørgsler fra det første bogstav, der er indtastet. Sync's gratis 911 Assist-funktion, der ringer nødnummeret på en tilsluttet Bluetooth-telefon i tilfælde af en nedbrud, er blevet forbedret til at videresendes til de første respondenters info om typen af ​​nedbrud (forside, side, bageste eller rollover) og antallet af sikkerhed bælter registreret under brug, og derfor antallet af passagerer.

Efter min korte tid med systemet er Sync 3 ikke en spiludveksler som det originale system, men det er en betydelig forbedring på MyFord Touch. Efter at den oprindelige gamble af den originale Sync betalte sig i spar og MyFord Touch dykkede bilproducentens tech rep, finder Sync 3 et behageligt mellemgrund. Og for Ford er måske denne tredje gang en charme.