Teslas powerwall kunne ødelægge Amerika

Tesla introducerede i går Powerwall, et potentielt kritisk nyt skridt i at gøre solenergi mere overkommelig og pålidelig - noget vi desperat har brug for, hvis vi kommer til at stige af fossile brændstoffer, bremse klimaændringerne og fodre den elektriske sult i vores elektroniske samfund.

For $ 3000- $ 3.500 kan 10kWh Powerwall drive det gennemsnitlige amerikanske hjem i otte timer, ifølge regeringsstatistikken for energiforbrug. En enhed får dig ikke helt væk fra nettet, men det hjælper med at udjævne elektrisk brug. Mere vigtigt er det, at teknologi fortsætter med at gå videre, og at vi får en endnu bedre løsning inden for fem år eller deromkring.

Dette er et problem, fordi Amerikas elektriske distributionsinfrastruktur smuldrer, og Tesla, der bringer flere solenergihusholdninger online, kun vil fremskynde problemet. Et kritisk aspekt ved solenergi er, at i stedet for at nettet kun fungerer en vej, hvor strømmen går ned til hjemmet, fungerer det nu på to måder, da solenergihuse fører ubrugt strøm tilbage i nettet. Det er meget lærerigt at se den igangværende kamp om solenergi på Hawaii. Grundlæggende elsker husejere på Hawaii så meget sol, at det lokale værktøjs linjer ikke kan håndtere det.

Powerwall vil hjælpe med at løse nogle af hjælpeprogrammets problemer. Det udjævner "Nessie-kurven", der sker, når natten kommer, og en masse solenergihusholdninger skifter til nettet. Og ved at opbevare noget energi derhjemme, hjælper de også med at udjævne farlige højder. Hawaiis elektriske værktøj kæmper med det faktum, at solenergi husholdninger fodrer for meget strøm tilbage i nettet på solrige dage for deres linjer at tage. Værktøjet, Department of Energy og Teslas søsterselskab SolarCity er alle travlt med at finde løsninger til dette, og Hawaii kunne være en model for nationen.

Kan vi gå sammen?

Hawaii er en lille stat. At skubbe solenergi landsdækkende vil kræve at stå over for nogle hårde sandheder om infrastruktur, som jeg ikke er sikker på, at amerikanere lige nu har op til at tackle.

Elektriske værktøjer er skjult, modstandsdygtige over for ændringer og ser ud til at falde snarere end at forbedre kvaliteten. Washington Post rapporterede sidste år, at "omkostningerne ved vedligeholdelse af det elektriske net er blevet dyrere, men pålideligheden er ikke forbedret." AP har tal, siger at amerikanere i 2013 brugte 43 pct. Mere end de gjorde i 2002 for at vedligeholde infrastruktur, men fik mindre ud af det. Denne Bloomberg-historie forklarer til dels, hvordan forsyningsselskaber kunne have ført omdannelsen til sol, men de gik ikke ud af ren konservatisme.

Så det er forståeligt, hvor mange solbrugere der ønsker at gå helt ud af nettet, og det bliver mere og mere muligt i løbet af det næste årti. Men at tage Teslas overklasse, teknologiske fremadrettede klienter ud af strømnettet er som at tage den øverste middelklasse ud af byens offentlige skolesystemer. Disse mennesker - vælgere, skattebetalere - vil føle sig mindre forbundet med infrastrukturen, og deres penge går ikke til dets forbedring. Langsomt vil infrastrukturen smuldre, indtil vi har et elektrisk system i den tredje verdensstil, hvor pålidelig strøm kun er for dem, der hver for sig har råd til det. Teslas nye teknologi kunne hjælpe samfundet på enorme måder, men kun hvis vi anerkender, at vi er et samfund. Ellers vil det bare fremskynde vores kollaps.

Hvis vi afregulerer gitteret for at tilskynde til innovation, vil det kun forværre tingene. Ligesom vi har set med bredbånd, vil virksomheder kun komme ind og give konkurrencedygtige muligheder, hvor de ser økonomiske muligheder. Kvarterer med høj indkomst får muligheder; kvarterer med lav indkomst og dyrt at betjene landdistrikter vil blive overladt til at rådne.

Løsningen, jeg er ked af at sige, er at erkende, at vi alle er sammen her. Prioriter at bringe mere sol i nettet i stedet for at modstå det. Derefter forbedrer du kraftnettet (og vejene og skolerne) aggressivt, og sørg for, at alle kan dele i fordelene ved ren, vedvarende energi til lavere omkostninger end den gamle model. Anerkender, at du nogle gange er nødt til at betale for andres ting, fordi vi alle er en del af det samme samfund, og det at være i et mere afbalanceret samfund hjælper alle. Derefter forbedrer vi vores infrastruktur kompetent . Er vi i stand til at gøre dette som et samfund? Har vi kompetence og vilje?

Når jeg ser på de udbrændte rækkehuse i det vestlige Baltimore denne uge, efter arven fra årtiers forsømmelse og underinvestering i Amerikas underprivilegier, har jeg ikke meget håb.