Priser for teknisk ekspertise 2013

30 år. Det er hvor længe PCMag har kigget hårdt på et års værdi af videnskabelige og teknologiske gennembrud. Dette år, 2013, er ikke anderledes. Mens meget af vores analyse gennem året drejer sig om specifikke produkter, fokuserer vores årlige Technical Excellence Awards mere på, hvad der er inde i de produkter, du køber, eller hvad der kan være i de produkter, du køber i fremtiden.

I løbet af tre årtier har vi givet TechEx-godkendelsesstemplet til teknologier, der har ændret alt. Overvej tidligere vindere såsom den 386 computer, Windows 95 og XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, 802.11g-baserede Wi-Fi, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, kapacitive handsker, Sony NEX-kameraer, Apples Retina-skærme, Verizon Wireless 4G LTE og Project Natal (som blev Microsoft Xbox Kinect).

For at være ærlig, får vi det ikke altid rigtigt. Vi har også uddelt prisen til nogle lovende flash-in-the-pander - enheder som OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave og Palm WebOS - men alle havde en hånd i at opbygge den mobile og sociale tech fremtid, vi lever i dag. Nogle af vores TechEx-priser var så forud for deres tid, at de stadig venter på en chance for at skinne med offentligheden, som Microsoft Surface og Google Glass. Nogle innovationer bringer måske aldrig engang det på markedet, eller de glider måske kun dit sind for at dukke op igen, som Qualcomms Mirasol-displayteknologi, som vi tildelte en pris i 2008, men det dukkede kun op i et produkt (Qualcomm Toq) i år.

I år så vi mange tendenser begynde. Bærbar computing ankom med ure - de fleste af dem er ikke helt op til snus - og vi fik nogle fantastiske fitness-enheder. 3D-udskrivning går også mainstream. Mobil er fortsat det store emne, og salg via mobile enheder kan snart køre økonomien. I design gik skeuomorfisme (hvor ikoner ligner noget rigtigt) plads til et "fladt" operativsystem, specifikt i iOS 7 og Windows 8 / Windows Phone 8. Men det er alt det, vi har lige nu; lad os se fremad for at se, hvad der bliver den næste store ting.

1 bil

Fords fuldt assisterede parkeringshjælp - Selvparkeringsbiler

På trods af at stater vedtager love og myndigheder, der skaber retningslinjer til fordel for dem, er selvkørende biler langt væk. Og Kongressen kan stoppe dem helt. Men selvparkerende biler kunne blive virkelighed meget hurtigere. Ford postede en video, der viser de smarts, den har indbygget i et testkøretøj, der lader det parkere sig selv (inklusive parallel parkering) og endda trække ud af et sted; chaufføren behøver ikke engang at være i bilen.



2 Design

Fleksible, buede smartphone-skærme

Den flade plade af en telefon, du har med, vil en dag se så malerisk ud nu, at de første telefoner med buede skærme / kroppe er ude i Korea. Samsungs Galaxy Round kurver vandret og forbedrer visuelheden på skærmen, men ellers ændrer den ikke meget. LGs G Flex kurver lodret, hvilket også forbedrer det visuelle og bringer mikrofonen tættere på munden, når du holder telefonen ved øret. Men sidstnævnte har også den faktiske evne til at bøje .

I vores hands-on anmeldelse sad analytiker Sascha Segan i telefonen, lagde den med forsiden ned og skubbede på den, sprang endda den på gulvet. Hver gang hoppede G Flex tilbage. Den "selvhelende" ryg virkede ikke så godt (den skulle skjule ridser), men var bedre end intet. Dette er teknologien, der virkelig vil fremtidige bærbare, hvilket får objekter som Pebble Smartwatch til at ligne lommeregnetelefonen i 1980'erne.

Hvordan gjorde LG det? Der er en plastisk OLED-skærm på telefonen, dækket af to lag: en glasbelægning fra LG Chem og et sidste lag Corning Gorilla Glass. For tiden er omkostningerne til disse telefoner - hvis de endda kommer til USA - for høje ($ 900 +), og selve telefonerne er for store med 6-tommer skærme til at vise kurverne. Men forvent, at der kommer store spring i fremtidige design. Selv Apple har indgivet et patent på en buet skærm. (Endnu bedre at sagsøge alle, måske.) Men indtil videre er LGs fleksible telefon den, der vil kramme dine kurver og tage dit misbrug.



3 Billedbehandling

Sony QX-kameraer i objektivstil

Hvert kamera har en søger, en skærm eller begge dele, ikke? Ikke Sony QX10 og QX100. Kameraet er kun et objektiv… medmindre du parrer det med en smartphone. Klip "kameraets linse-stil" på bagsiden af ​​telefonen og ved hjælp af Wi-Fi (eller NFC, hvis tilgængeligt), bliver telefonens skærm søgeren via en live video-feed af det objektivet ser. Du kan tage billeder uden kameraet, da der er en lukkerudløsning og zoom-rocker lige på det, men du skyder blindt. Valgfrit kan du fjerne QX, gå op til 15 meter væk med telefonen og stadig tage billeder.

QX10 er en $ 250 enhed til afslappede skydespil. Det tager 18 megapixel-billeder og har en 10x optisk zoom. QX100 er til mere seriøs brug med 3, 6x zoom (28-100 mm) zoom, 20 megapixel RAW-optagelse og AVCHD-video til dobbelt så stor pris. Det er den sejeste ting, der sker med kameratelefoner, da kameraer blev sat i telefoner.



4 interface

Spring bevægelse

På trods af dovenskab for pc-brugere, der ikke ønsker at bruge en berøringsskærm, og hvad så ikke opgive tastaturet og musen, er der stadig et blødt sted i hjerterne for nogle for den Minority Report- grænseflade. Det er ankommet i Leap Motion, en enhed på $ 79.99, der kobles til pc'en og giver dig øjeblikkelig bevægelsessensorisk gestuskontrol over grænsefladen. Er det perfekt? Ikke endnu. Kalibrering er vanskelig; genkalibrering kan være et slog. Enhver form for linie-af-syne-hindring forstyrrer forbindelsen. Og hvis man flailer omkring, når man lige så let kunne klikke, bliver det vant til at blive vant til. Men til en overraskende overkommelig pris er det et legetøj værd at prøve. Nogle virksomheder kan satse på det; HP integrerer for eksempel Leap Motion i nye Envy 17-bærbare computere. Bliv vant til det nu, før din mus er fjernet helt.



5 Internet

Googles projektlune

To tredjedele af kloden kan ikke komme online. Det er en kendsgerning, at Google ønsker at ændre sig - med balloner. Målet med Project Loon er at jævnt fordele solcelledrevne, antennebelastede balloner over områder med lidt eller ingen internetadgang. Antenner, der er designet til at ligne balloner i sig selv for at holde med temaet, er monteret på hjem for at få et signal fra ballonerne 20 km over hovedet i stratosfæren (over hvor fly flyver, men ikke i satellithøjde). Balloner kan "styres" af vinden selv så højt, så nye balloner kan overtage, når ældre flytter sig uden for rækkevidde. Internetsignalet er på et net, der rejser fra ballon til ballon til ballon, inden det går tilbage til Jorden hvor det er nødvendigt. Lyder så vanvittigt som Amazon, der leverer pakker med drone? Vi finder ud af det snart. En pilot med 30 balloner løb allerede over New Zealands himmel, og opfordringen er ude til testere i Californien.



6 Materialer

Stanene

I årevis har industrien kigget mod grafen som det næste vidundermateriale for fremtiden for processorer. Det er blevet brugt til at fremstille alt fra FM-radiosendere til integrerede kredsløb (og kan være en del af en næste generations kondom). Men materialeforskere har allerede sat øjnene op på det næste store kredsløbsmateriale: tin. Eller som det er kendt, når det kun er et enkelt atom tykt, stanene (en kombination af det latinske "stannum" for tin og "enen" fra grafen).

Hvad gør det så specielt? Teoretisk hundrede procent elektrisk effektivitet ved stuetemperatur. Og teori er alt, hvad det er i øjeblikket, fra Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. Ingen har faktisk fremstillet stanen endnu, og heller ikke testet dette krav om "100 procent effektivitet". Men som en topologisk isolator skulle tin (med tilsætning af et lag fluoratomer for at muliggøre drift op til 212 grader Fahrenheit) tvinge elektroner til at bevæge sig i en bestemt retning, langs kanterne. Teorien viser løftet om, hvad der kunne føre til vores chips, selv efter at grafen- og kulstofnanorør har kørt deres kurs, ligesom kobbertråd gør i dag. Du kan detaljer om ExtremeTech. (Billede)



7 Mobil

Motorola-projekt Ara / Phonebloks

Desktop-pc'er og endda bærbare computere i en udstrækning er modulære; hvis en del mislykkes, kan du generelt udskifte den for at holde den fungerer. Det er ikke tilfældet med smartphones, hvor selv batteriet typisk er så tæt integreret, at du muligvis skal besøge et "geni" for at få hjælp. Virksomheder har talt om at gøre telefoner mere modulære i årevis, så slutbrugerne kan bytte komponenter. I september lancerede Phonebloks for at reducere affaldet, der følger med at smide en hel telefon, når der kun er en ødelagt komponent, for ikke at nævne tilbyder den ultimative tilpasning.

Naturligvis ville den fysiske telefon sandsynligvis være enorm, men det har ikke forhindret en faktisk udstyrsproducent - Google-ejet Motorola - i at undersøge den. Det er avanceret teknologi og projektteam, der er aktivt på udkig efter "spejdere", der hjælper med at undersøge muligheden for modulopringede telefoner under navnet Project Ara. Og det er dejligt at se, at Phonebloks og Project Ara vil arbejde sammen om dette fremover. Det er et lovende skridt hen imod virksomheder, der tænker på miljøet, når de bygger produkter. Motorolas administrerende direktør bekræftede denne måned, at Project Ara allerede er tæt på at have en afsluttet prototype.



8 Netværk

Remy: Computergenereret overbelastningskontrol

Du er ikke alene om at føle, at Internettet kan være hurtigere. Fordobling af hastigheden, du får i dag, kan blive en realitet takket være et program kaldet Remy. Oprettet af forskere i computervidenskab og kunstig intelligenslaboratorium ved Massachusetts Institute of Technology, sidder Remy i begge ender af en forbindelse og bruger al den computerkraft, der står til rådighed (plus information indsamlet fra flere brugere på netværket) for at finde den hurtigste sti til trafik på TCP-motorvejen. Remy forsøger at reducere forsinkelsen i at modtage info efter at have testet et stort antal muligheder under forskellige netværksforhold. Hvor dagens TCP bruger en håndfuld regler til at beslutte trafik, bruger Remy 150. At bestemme den bedste avenue kan stadig tage timer, selv for programmet.

Naturligvis har testene ikke fundet sted på det åbne Internettet endnu, men resultaterne er imponerende, der fordobler gennemstrømningen og reducerer forsinkelser med to tredjedele sammenlignet med Compound TCP, den protokol, der bruges af Microsoft Windows. Det er noget, enhver netværksbruger kan komme bagpå.



9 Strøm

mikrobatterier

Dagens batterier kan enten have masser af energi (målt i watt) eller masser af energi (målt i watt-timer), men generelt ikke begge dele. Selvom batterier helt sikkert er forbedret i årenes løb, er de ikke kommet tæt på at følge med den teknologi, de leverer, produkter, der vokser stadig tørstere efter juice.

Fra navnet forventer du måske, at en mikrobatteri driver en robot med insektstørrelse, men du vil have forkert. De nye mikrobatterier, der er udviklet ved University of Illinois i Urbana-Champaign, krymper anoden og katoden for at "integrere de to komponenter i mikroskalaen for at gøre et komplet batteri med overlegen ydelse", ifølge pressemeddelelsen. Det er en 2.000-fold boost i strømmen i samme størrelse plus muligheden for at genoplade batteriet ca. 1.000 gange hurtigere. Det betyder, at et batteri med en størrelse af smartphone kan starte en bil, og at det samme batteri kan oplades helt på få sekunder. Det betyder også, at din telefon kan have et meget mindre batteri, eller at det kan have et batteri i samme størrelse, men være 30 gange mere kraftfuldt. Det kan øge enhedens levetid, mens den er i brug, men endda øge signalerne for at forbedre opkaldets kvalitet.

Forskere skal nu skalere denne forskning for at sikre, at den kan understøtte store enheder, og at mikrobatterierne ikke koster for meget at fremstille, men de håber, at de kunne være i brug i de næste to til to år.



10 Robotik

RoboBees

Du har sandsynligvis hørt om forstyrrelse af kolonikollega nu. det dræber bier i verden i en alarmerende hastighed. Så meget som 50 procent af de bier, der bestøver verdens planter, forsvinder, og det kan betyde katastrofe for mennesker, både landbrugsmæssigt og økonomisk. Forskere ved Harvard School of Engineering and Applied Sciences og Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering ved Harvard har været på sagen i næsten et årti nu, og i år har de endelig udviklet et stort gennembrud: RoboBee-flyvning. Insektbot vejer 0, 0028 ounce og har 1, 2 tommer vinger baseret på en hoverfly, der bevæger sig 120 gange i sekundet for at opnå løft og bevægelse, drevet af piezoelektriske aktuatorer.

Problemerne er selvfølgelig stadig kolossale. Disse mikro-droner (ikke at forveksle med bi-droner, navnet på egentlige mandlige honningbier) har brug for strøm, og den eneste måde at få det på nuværende tidspunkt er med en lille fastgørelig kobbertråd. Den nano-tech intelligens, der sender RoboBee fra plante til plante til pollineringsformål, findes heller ikke endnu. Men dette er et skridt i retning af at bruge robotik ikke kun til sidst afværge virkningerne af CCD, men også for at skabe enheder, der kan yderligere overvåge til søgning og redning. Det nuværende mål er at have et par dusin RoboBees ikke bare at flyve, men koordinere med netværkskrævende sind inden for fem år.



11 Sikkerhed

Apple iPhone 5s Touch ID Fingerprint-genkendelse

Få vil sige, at der var meget innovation i den nyeste generation af iPhones, men den avancerede iPhone 5s har noget, som ingen anden producent har mestret: at arbejde fingeraftrykgenkendelse som det primære sikkerhedssystem til håndsætadgang. (Beklager, Motorola Atrix, du prøvede og mislykkedes.)

Apple købte Authentec i midten af ​​2012 for $ 356 millioner, og med det kom et væld af patenter, hvoraf et antal dækker biometrisk fingeraftrykssensorteknologi. Fra dette kom muligheden for at opbygge en hjemmeknopsensor ved hjælp af en kapacitiv CMOS-baseret 500 pixels / tomme-sensor, der læser et fingeraftryk i enhver vinkel. Den scanner lige ind i de underepidermale lag af huden, og den lærer udskrivningen på flere fingre (eller i det mindste iOS 7 holder dem til sensoren). Touch ID har ikke haft en perfekt rollout - brugere har rapporteret problemer med våde fingre og hacking af sensoren - men det er en spilskifter, der kun vil forbedre. Skam de leverandører, der prøver at efterligne det.



12 Opbevaring

Western Digital HGST's HelioSeal - Helium-fyldte harddiske

Hvad er forskellen mellem helium og almindelig luft? Den ene er omkring syv gange lettere og får din stemme til at lyde sjov, når du udånder den. Den anden er tæt og beskidt og holder levende ting i live. Harddiskdrev er imidlertid ikke levende ting, og selvom de fleste af dem har en vis luftstrøm, er de forurenende stoffer, der er inkluderet i en mild brise, ikke altid gode til deres indre arbejde. Nu efter årtiers snak inden for drevbranchen har Western Digitals HGST-arm (tidligere Hitatchi Global Storage Technologies) skabt et drev, der er hermetisk forseglet, så indersiden er intet andet end drev, der flyder i lettere end luft-helium.

Det første produkt med processen, kaldet HelioSeal, er Ultrastar He6. WD klæber syv drevplader i sagen i stedet for de sædvanlige fem og skaber et 6TB drev. Det hævdes, at brugen af ​​helium reducerer effekten med 23 procent, når drevet er på tomgang. Fordi det er forseglet, kan dette drev også nedsænkes i vand uden brug af en tur til DriveSavers til genopretning og er en velsignelse for væskekølede pc'er. For $ 1.673 er ​​dette drev naturligvis kun til erhvervsmæssig brug, men forventer, at denne proces vil påvirke harddiske i fremtiden. (detaljer på ExtremeTech.)



13 tabletter

PaperTab

Forestil dig, at du har en bunke med papirtynde tabletter med e-blæk-esque-grænseflader. De spores på dit skrivebord af en elektromagnetisk tracker, så når du placerer en PaperTab ved siden af ​​en anden, går det fra at vise en enkelt side med information til en dobbeltsidespredning, eller større, hvis det er berettiget (og hvis du har nok PaperTabs).

Udviklet af forskere ved Queen's University Human Media Lab i Ontario, Canada (ved hjælp af tech fra Plastic Logic), PaperTabs skal lige nu oprette forbindelse via kabler for at få strøm og data; når de først får et papirtyndt batteri, sidder de på skrivebordet og organiserer sig og indsamler data fra det, du har gemt i skyen. Grænsefladen ønsker at være mere som papir end en tablet - du kan ikke skubbe en berøringsskærm, men snarere bøje en kant af PaperTab for at "vende" en side. Det kommer måske aldrig til forbrugerne i denne iteration, men grænsefladen har nogle interessante konsekvenser for, hvordan vi arbejder med data i forskellige vinduer på tværs af forskellige enheder.



14 Video

Kortformede videodelingsplatforme

Den Twitter-ejede Vine-app dukkede tilbage i januar og blev således født til den kortformede videoplatform. Vine tillader kun seks sekunders video, men sekunderne behøver ikke at være på hinanden følgende. Faktisk har de smarteste vinstokke flere hurtige nedskæringer eller endda full-on stop-motion-animation. Vine startede og blev et mekka med videodeling og den mest downloadede gratis iOS-app i april; den indsamlede 40 millioner brugere i august. Appen debuterede også på Android og Windows Phone 8, og den kommer endda til Windows 8 på skrivebordet.

For ikke at blive overskredet fulgte Instagram-ejet Instagram. Hvor det engang kun fokuserede på billeddeling, introducerede Instagram en video-delingsmulighed i juni, men med en længere grænse på 15 sekunder.

Ingen af ​​tjenesterne overhaler YouTube nøjagtigt som den mest populære videodelingstjeneste, men innovationen af ​​apps og de mennesker, der får det bedste ud af videoerne, kan ikke undervurderes. (Billede)