Husker Paul Somerson

Jeg blev ked af det i weekenden at høre om den pludselige død af Paul Somerson, som var en af ​​de vigtigste redaktører for PC Magazine i 1980'erne og er sandsynligvis bedst kendt som den mangeårige chefredaktør for PC / Computing , som han ledede fra 1991 til 2000.

Som John Dickinson - der havde en række roller i PC Magazine i 1980'erne, herunder en stint som direktør for PC Labs - husker, spillede Paul en afgørende rolle i at gøre PC Magazine vellykket, efter at Ziff-Davis erhvervede det, og arbejdede med Editor- chef Bill Machrone og kollegium Executive Editor Mike Edelhart.

"Hans centrale bidrag var hans insistering på, at pc'er skulle være sjove såvel som nyttige, og at magasinet skulle være sammensat af stor skrift, " husker Dickinson.

Bill Howard, der senere skulle blive PCMag-spaltist og udøvende redaktør, minder om, at "Paul var den klassiske redaktør i New York: strålende, kviksølig, stolt over hvert eneste ord, han skrev." Howard husker Pauls lidenskab for dyre italienske dragter, og hans "legendariske fejder med administrerende redaktør og redigeringspersonale."

Han minder også om en sætning, som Somerson blev tilføjet for at beskrive et papirstop i en matrixprinter på $ 2.000 på størrelse med en opvaskemaskine som lyden af ​​"en rogue baby-elefant der kvæler på et badehåndklæde."

Dickinson husker, at Pauls "ideer til artikelartikler var vidunderlige, hans egen skrivning så god, at kopieringsredaktører var bange for at røre ved dem, og hans konstruktion af tech-sektioner bagpå magasinet skabte et nyttigt sted for brugerne at finde ud af, hvad der lavede PC'er krydser, og hvordan man får dem til at krydse bedre. " Somerson opfandt den populære bruger-til-bruger-sektion og kom med ideerne til en række værktøjer, der var værdifulde for næsten alle.

Somerson "var en smule forfærdet, da vi oprettede pc-labs, " husker Dickinson, fordi dens paradigme med strukturerede anmeldelser ikke gav sig til kreativ skrivning. Stadig genkendte han, hvor vigtigt det ville gøre PC Magazine , og hjalp dermed med laboratorierne.

Paul var forfatteren af ​​den mest solgte DOS Power Tools , en af ​​de mest succesrige computerbøger i sin tid. Anmodet af hans udgiver om at skrive en grundlæggende primer til brugere, der kæmper for at forstå deres nye pc'er, fyldte han bogen med tip, teknikker og specialværktøjer på letforståeligt sprog. Bogen solgte omkring en million eksemplarer og blev oversat til flere andre sprog. Paul sagde altid, at han var overrasket, men meget glad for dens succes.

Han tog af sted for at hjælpe med at finde MacUser og arbejde på den britiske version af PC Magazine og derefter for at blive chefredaktør for PC / Computing . Som Dickinson husker det, "blev mange af hans ideer, der ikke ville passe ind i den forretningsmæssige seriøse form, der kom til at definere PC Magazine, grundlaget for PC / Computing ."

Jeg lærte Paul først at kende, da jeg kom til PC Magazine i 1991, og han var på PC / Computing . De to publikationer var begge en del af Ziff-Davis-familien, men havde meget forskellige perspektiver. PC Magazine var mere laboratoriebaseret og seriøs, mens Paul var med til at gøre PC / Computing mere brugerfokuseret og sjovt.

Mens han var hos PC / Computing, skabte han et innovativt brugervenlighedslaboratorium til at teste hardware og software ved at rekruttere brugere med forskellige kvalifikationsniveauer. Han hjalp også med at skabe konceptet med PC-tortur-testen, hvor du måske spilder vand, kaffe eller sodavand på tastaturet; eller slip en bærbar computer for at se, om den ville overleve. Hos PC Magazine vil vi undertiden klage over, at sådanne test ikke var reproducerbare. Men de gjorde et punkt - at tastaturer skulle modstå spild af vand eller kaffe, og at bærbare computere skulle være holdbare, fordi folk begår fejl. Paul glemte aldrig, at vi skulle kræve mere af vores teknologi.

Andrew Eisner, en nær ven, der arbejdede med ham på PC / Computing , bemærkede, at "Paul havde en seriøs side, når det gjaldt at kræve et højt kvalitetsniveau i de magasiner, han arbejdede på, men var også kendt for sin sans for humor og encyklopædiske kendskab til vittigheder, der ofte gjorde ham til festens liv. Han var også ekstremt kreativ og var aldrig uden en ny genial idé til sine magasiner hos Ziff Davis. Producenter vil huske ham som en hård kritiker af deres produkter, især når det kom til brugergrænseflader hvor han udviste lidt tålmodighed og tilbageholdenhed med at udråbe dårlige motiver."

PC / Computing kørte en række ganske velskrevne og interessante kolonner. En regelmæssig søjle fyldt Paul mod John C. Dvorak hver måned, hvor de ville "debattere" et spørgsmål i pc-branchen, ofte med meget sjove resultater. Robin Raskin, en redaktør af PC Magazine, der fortsatte med at køre Family Computing , husker en hændelse, der fik magasinet en uvelkommen berygtethed. Han havde hyret Penn Jillette (fra Penn & Teller) til at skrive en søjle, hvoraf den ene foreslog at narre sikkerhedsvagter til at åbne din bærbare computer og lade den sige: "Dette er en bombe." Selv i de før 9/11 dage gjorde det FAA utilfreds.

Alligevel skubbede han altid grænserne, ofte med stor indflydelse. Dette fik magasinet bemærket i den bredere forlagsverden, hvor PC / Computing vandt en national magasinpris i 1999 for et nummer om "Udokumenterede internethemmeligheder." Jeg husker tydeligt, hvor begejstret Paul, hele hans stab og os alle i Ziff Davis var.

PC / Computing blev derefter omdannet til Ziff Davis Smart Business for the New Economy , et akavet navn, som Paul aldrig elskede, hvilket afspejler fremkomsten af ​​det, der dengang blev kaldt Internet Economy.

Efter at have forladt Ziff-Davis i 2001, etablerede Paul Chicago Silver, en antikvitetsvirksomhed, der specialiserede sig i metalartikler fra det tidlige 20. århundrede. Han er almindeligt anerkendt som en af ​​verdens eksperter på Kalo Shop's arbejde; og genstande fra hans samling vil være en del af en udstilling om Kunst og håndværksdesign på Boston's Museum of Fine Arts, der åbner i november 2018.

Han var en ofte strålende forfatter og krævende redaktør, der troede, at teknologi kunne undervises med attitude, humor og vidd. Gennem sin periode som redaktør fik han et ry som en hård kritiker, men også som en venlig og visionær manager, der altid elskede en god vittighed.

Han døde uventet hjemme i Westport, Mass., Den 25. maj 2018 i en alder af 68. Han efterlader sin kone Terry, søn Sam, søster Rosanne og mange kusiner, nieser og nevøer.