Projekt fi: en bedre mulighed for trådløse planer

Alle jeg snakker med har en vis klage over deres mobildataplan: enten inkluderer den ikke nok data, så de står overfor store uventede omkostninger eller langsommere end forventet service, eller de føler, at de har betalt for meget for data, de bruger ikke. Google har foreslået et svar med Project Fi, som har en satsplan, der på mange måder forekommer meget mere fornuftig. Jeg har prøvet en Project Fi-telefon i de sidste par uger - tid, der har inkluderet en vis international anvendelse - og konceptet giver meget mening for mig.

Ideen bag Project Fi er, at du bruger Wi-Fi til det meste af dine data, når du er i stand, men transporttjeneste er tilgængelig, når du har brug for dem. Takststrukturen er temmelig enkel: $ 20 om måneden for det grundlæggende, som inkluderer ubegrænset indenlandsk samtale, indenlandske og internationale sms-indstillinger og tethering-indstillinger og $ 10 pr. GB til databrug. Vigtigst er det, at Project Fi fakturerer kun den mængde data, der bruges, så hvis du tilmelder dig 3 GB og bruger 4 GB, bliver du faktureret for overskydende, men hvis du kun bruger 2, 5 GB, får du en kredit for ubrugte data. Dette betyder, at dine månedlige afgifter ikke er så forudsigelige som med de fleste planer, men afspejler meget mere faktisk brug.

Prisen på $ 10 / GB gælder i 120 lande, så du kan undgå de undertiden latterlige oversøiske roamingafgifter, du ser på de fleste trådløse planer. Project Fi er begrænset til 3G-dækning og 256 Kb / sek på de fleste oversøiske markeder med forskellige afgifter for stemmekald, afhængigt af markedet, skønt tekstbeskeder typisk er gratis; dette er stadig en langt bredere plan end de fleste luftfartsselskaber tilbyder.

Nexus 6

I øjeblikket fungerer Project Fi kun med Google Nexus 6-telefonen, en stor phablet lavet af Motorola, som Google sælger for $ 499 ulåst, når du tilmelder dig tjenesten. Jeg har båret den telefon og har testet tjenesten i en række indenlandske byer her i USA såvel som på en nylig rejse til Australien.

Selve telefonen er ret stor. Ved 6, 27 x 3, 27 x 0, 4 tommer og vejer 6, 49 ounce er den mærkbart større end iPhone 6 Plus eller Galaxy Note-serien, og du kan helt sikkert føle forskellen i din hånd. Jeg fandt det dog lukbart, og 6-tommer, 2.560-by-1.440-pixel AMOLED-skærm virket meget godt. Måske ikke helt op til Galaxy S6 eller LG G4, men meget flot. Som sådan kan det næsten erstatte en lille tablet.

Nexus 6 kører lager Android - den kører i øjeblikket 5.1.1 Lollipop, og som en del af den ulåste Nexus linje skal få Googles opdateringer hurtigere end Android-telefoner, der sælges af andre mærker eller luftfartsselskaber. Som et resultat virker det lidt hurtigere og lidt glattere end de fleste Android-implementeringer.

Som nogen, der primært bruger andre versioner af Android-telefoner, er det noget forfriskende at se en version, der ikke har meget i vejen for "bloatware" eller yderligere funktioner, selvom denne telefon naturligvis virkelig skubber Google-tjenester, såsom fotos, kort og Drive. En åbenlys forskel er, at Google har afskrevet e-mail-appen, i stedet opmuntret brugere til at få adgang til alle e-mail-konti i Gmail-appen (hvilket fungerede temmelig godt for mig). Jeg kan godt lide Googles kalender bedre end mange af tredjepartskalender-apps - hvorfor Samsung fjernede visningen "Agenda" på sine seneste telefoner forbliver et mysterium for mig.

Én ting jeg gik glip af, som en række forskellige leverandører nu tilbyder, er muligheden for at vise flere applikationer på skærmen på samme tid. Nexus 6 gør et godt stykke arbejde med underretninger og hurtige indstillinger til at ændre dine indstillinger.

På hardwaresiden kører telefonen på en 2, 7 GHz Qualcomm Snapdragon 805. Det er ikke helt toppen af ​​linjen længere, men i praktisk brug var telefonen hurtig nok for mig. Wi-Fi-hastigheder virkede normalt ret gode, og telefonen har særlig klar lyd. Basetelefonen leveres med 32 GB hukommelse, men ligesom de fleste af nutidens flagskibstelefoner mangler det et aftageligt batteri eller et microSD-slot, hvor skytjenester angiveligt udfylder dette hul. Batterilevetiden virkede bedre end gennemsnittet, muligvis fordi en stor telefon indebærer et stort batteri. Jeg ville dog have værdsat en fingeraftrykslæser og var overrasket over, at det ser ud til at tage Nexus længere tid at starte op end de fleste andre nuværende Android-enheder.

Kamerafunktioner er en forbedring af tidligere modeller, skønt de stadig ikke matcher toppen af ​​klassen. Nexus 6 har et 13-megapixel bagudvendt kamera og et 1, 2-megapixel frontvendt kamera. Det har nogle gode funktioner, såsom HDR-optagelse og muligheden for at optage 4K såvel som 1080p video fra bagkameraet, men fotograferingsmulighederne er relativt begrænsede. Du kan tage stillbilleder, panoramabilleder, 1080p video, "fotosfærer" (interessante 360-graders visninger) og "linseskarphed", som forsøger at efterligne en spejlreflekskamera ved at sløre billedet bag emnet (denne funktion har aldrig fungeret godt for mig), men der er få muligheder for at ændre fotoindstillinger. Generelt tagede jeg anstændige billeder, men de var ikke helt så sprøde som hvad jeg har set på de nyeste telefoner fra Apple, Samsung eller LG, især i svagt lys.

Generelt troede jeg, at selve Nexus 6 er en interessant enhed. Hvis det ikke helt har hardwarespecifikationerne for lederne i denne kategori, er det tæt; og den store størrelse tiltaler dem, der ikke ønsker at have en tablet. Mens 499 $ ikke er billigt, er det betydeligt mindre, end du betaler for avancerede telefoner fra de fleste konkurrenter.

Projekt Fi-service

Hvad tjenesten angår, har jeg været meget imponeret. I USA kan Fi bruge enten T-Mobile eller Sprint-netværket, hvor Google angiver, at tjeneste skifter mellem Wi-Fi og de to luftfartsselskaber, afhængigt af hvilket der har det hurtigste netværk på et givet sted. I praksis ser det ud til at bruge Wi-Fi, hvor det er tilgængeligt, og skifter næsten altid til T-Mobile, når Wi-Fi ikke er tilgængeligt. (På steder, hvor Sprint tilbyder LTE og T-Mobile ikke, skifter Fi; men på de fleste af de steder, hvor jeg ikke havde en god T-Mobile-service, havde jeg heller ikke Sprint-service).

I USA fandt jeg, at bærehastigheden var temmelig variabel og stærkt afhængig af placering, med hastigheder fra 500 kbps til 38 Mbps downloadhastigheder i New York-regionen til et lavpunkt på 320 kbps i San Francisco, alt sammen på LTE. Der var et par steder, hvor jeg ikke havde nogen dækning, men generelt var jeg ganske tilfreds. (T-Mobile er virkelig forbedret i mit område siden jeg sidst prøvede det.)

Internationalt blev tjenesten begrænset til 256 kbps ved 3G (skønt det lejlighedsvis var lidt hurtigere) med et lavt niveau på 80 kbps nær Brisbane, Australien. I praksis viste det sig, at selv de langsommere hastigheder var hurtige nok til at kontrollere e-mail, bruge kort til kørselsvejledning eller Yelp til restaurantanbefalinger og endda for at kontrollere Facebook, hvis de langsomt. Jeg ventede imidlertid, indtil jeg var på Wi-Fi for at uploade fotos.

Den største ting for mig var dog, at jeg ikke behøvede at bekymre mig om en regning. Jeg brugte telefonen ofte under min rejse i udlandet, men dataene koste mig ikke mere i Australien end de ville have gjort i New York.

Den anden store funktion med Project Fi er den dybe integration med Google-tjenester, selv når disse kører på andre enheder. Et indgående opkald ringer på enhver maskine, hvor du har logget ind på Hangouts, og du kan foretage udgående opkald fra Hangouts på det samme nummer. Du kan også bruge Hangouts til at sende og modtage meddelelser. (Apple tilbyder en lignende funktion med iMessage, men den fungerer ikke med stemme). Din voicemail og tekster synkroniseres på tværs af enheder. Det kan være meget nyttigt.

For de fleste er planen stadig den store forskel med Project Fi. Den grundlæggende aftale er let at forstå, og det ser ud til at være rimeligt at kun betale for de data, du faktisk bruger. Afhængig af din dataanvendelse er dette muligvis ikke den bedste plan for dig. T-Mobile og Sprint tilbyder begge ubegrænsede dataplaner, der giver større mening, hvis du bruger en masse data; og hvis du har flere linjer, har de fleste af luftfartsselskaberne planer, der muligvis koster mindre end flere enkeltlinjede Google-planer.

Til dels kommer Project Fi stadig ud som et eksperiment, for Google og for de transportører, der understøtter det. Det fungerer kun med en enkelt, relativt specialiseret telefon, og du skal anmode om en invitation. Men selvom projektet har en eksperimentel fornemmelse, fungerede telefonen og tjenesten alle meget godt for mig. For folk, der rejser meget med international rejse, eller som bruger meget forskellige datamængder hver måned, er Project Fi et tiltalende alternativ.

Se PCMags anmeldelser af Nexus 6 og Project Fi for mere.