Stk og vinduer ser på store ændringer i 2017

I løbet af dette år har vi set en række meget interessante nye pc-design, og i de sidste par uger har Microsoft og dets partnere taget skridt mod at gøre Windows og de pc'er, der kører det mere spændende.

På hardwaresiden er jeg blevet imponeret over mange af 2-i-1'er, især dem, der er rettet mod ledere, samt af, hvordan vi er begyndt at se relativt billige 2-i-1'er til forbrugermarkedet. Generelt er berøring en fantastisk funktion: når du først har brugt en berøringsskærm på en bærbar computer, kan du undre dig over, hvordan du nogensinde har gjort computing uden det.

Det ser ikke ud til at være nok til at gøre pc-markedet spændende. Så Microsoft har oprettet nogle nye formfaktorer, især Surface Studio, med sin store skærm, der kan lægges fladt, samt modtage input fra en pen eller den nye Surface Dial. På softwarefronten kaldes næste års version af Windows Creators Edition. (På nogle måder minder dette mig om Lenovos Horisont, men med nyere teknologi og med Windows 10 bedre afstemt til dette miljø.) Og Microsofts Surface Hub ser ud til at få en vis opmærksomhed som en samarbejdsløsning i et par store organisationer.

Tidligere denne måned samarbejdede Microsoft med langvarig partner Intel for at forsøge at bevæge pc'er videre med det parret kalder Project Evo, designet til at tilføje blandet virkelighed, bedre stemmeaktivering og bedre sikkerhed til pc'er. På blandet reality-headset inkluderer dette ikke kun Microsoft HoloLens, men en række andre headset til lavere prispunkter. For tale betyder dette støtte til fjerntliggende kommunikation (som den, der er populariseret af Amazon Echo) og at have sådan kommunikation integreret med Microsofts Cortana-assistent, så du kan vække computeren ved at tale alene. Andre diskuterede hardwarefunktioner inkluderer bedre understøttelse af 4K-skærme med High Dynamic Range (HDR) og rumlig lyd samt forbedrede sikkerhedsfunktioner.

Det er ikke kun Intel, der i de sidste par år har haft processormarkedet for avancerede pc'er stort set for sig selv. AMD ser ud til at være meget mere konkurrencedygtig i det kommende år med lanceringen af ​​sine Ryzen desktop-processorer baseret på den nye Zen-arkitektur. Både AMD og Nvidia har nogle fantastiske nye GPU'er, der er i stand til at give mere fordybende spil og virtual reality-oplevelser.

Måske mest interessant, annoncerede Microsoft også et partnerskab med Qualcomm for at bringe Windows til Qualcomms ARM-baserede processorer. Dette er blevet prøvet før - Windows RT og Windows Phone er begge forsigtighedsfortællinger - men denne gang tilføjer Microsoft en emulator, der er designet til at lade sådanne maskiner køre ældre Windows-desktop-apps ud over nye "moderne" eller "Windows store" -applikationer. Det er vigtigt, fordi de fleste af de store Windows-apps stadig er mest kraftfulde i deres desktop-versioner, fra Office til Photoshop. Her er der begrænsninger - det ser ud til at være begrænset til 32-bit og vil derfor ikke være tilgængeligt på de mere kraftfulde 64-bit-versioner - og det er svært at vide, hvor godt sådanne applikationer vil fungere. Men emuleringsbegrebet har fungeret i fortiden. Apple emulerede berømt PowerPC-miljøet for at køre gamle apps, da det først flyttede til Intel for et årti siden.

Det er et åbent spørgsmål, om dette viser sig at være en succes på markedet. Når alt kommer til alt, hvis du ønsker en rigtig billig Windows-maskine, kan du allerede finde Intel-baserede maskiner (normalt kører en Pentium- eller Celeron Atom-variant) til under $ 200. I stedet skal den virkelige spænding være omkring bedre batterilevetid og et integreret modem, to områder, hvor Qualcomm's chips - oprindeligt rettet mod mobiltelefonmarkedet - har udmærket sig. (Jeg er stadig overrasket over, at Intel endnu ikke har frigivet en bærbar chip med en x86-processor og et integreret modem næsten seks år efter at det erhvervede Infineons trådløse division. Virksomheden skabte et par chips med Infineon-modemer og Atom-kerner til telefoner og tablets, men de var ikke indbygget i Intel-fabrikker og er ikke udbredt.)

I mellemtiden lover Microsoft en række vigtige sikkerheds- og andre forbedringer for virksomhedsbrugere i Windows Creators Edition, herunder et nyt sikkerhedscenter og ny og forbedret styring af mobilenheder. Dette tilføjer en række nye sikkerhedsforbedringer, herunder Advanced Threat Protection (ATP), som virksomheden drøftede på sin nylige Ignite-konference. Alt dette er afgørende for at få virksomheder til hurtigere at indføre Windows 10. Næsten hver CIO, jeg har talt med, siger, at de planlægger at flytte til Windows 10, men overgangen har været langsommere end Microsoft ville ønske.