Optimisme og aktivisme på kodekonferencen

En af de ting, som jeg kunne lide bedst ved kodekonferencen i år, var antallet af talere, der i det væsentlige har optimistiske syn på fremtiden og arbejder på nogle af de store udfordringer, som mennesker står overfor, eller mod de store mål for menneskeheden.

Nogle af de mest håbefulde kommentarer kom fra Bill og Melinda Gates, der leder en af ​​verdens største fonde. På konferencen talte de om en lang række emner fra vaccination til kvinders sundhed til amerikansk uddannelse.

”Vi driver en organisation, der handler om innovation, ” sagde Bill og bemærkede, at de omkring 5 milliarder dollars, som fonden bruger hvert år, er 2 milliarder dollars til F&U. Det største mål er at reducere antallet af børn, der dør inden de fylder fem år hvert år; allerede er dette antal faldet fra 12 millioner til 6 millioner og bør falde til 3 millioner på få år.

På spørgsmålet om teknologi virkelig kunne være forstyrrende på dette område, talte Bill om, hvordan mikrofinans har haft en stor indflydelse på de fattigste mennesker. Melinda diskuterede, hvor meget af hendes fokus er at uddanne kvinder eller få dem adgang til prævention, og bemærkede, at hvis du forbedrer livene for disse kvinder, vil du påvirke deres familier. Især talte hun om adgang til prævention, hvor hun sagde, at USA har reduceret sin støtte, men at stiftelsen og andre har bidraget til at udfylde dette hul.

Bill blev animeret i sin diskussion af vacciner og sagde, at fundamentet er fokuseret på at forstå videnskaben og hvem de skal støtte, men også på, hvordan man gør vacciner "superbillige" og får dem leveret til de samfund, der har brug for dem. Et fokus er udryddelse af polio. Han bemærkede, at kopper er den eneste sygdom, der er blevet udryddet fuldstændigt over hele verden, og han håber at kunne gøre det samme med polio inden for det næste år. For at gøre dette, sagde Bill, læger flytter nu væk fra den billige Sabin orale vaccine - som kan forårsage polio i én ud af en million tilfælde - til Salk shot-vaccinen. (Men han nævnte dog sikkerheden ved vaccinationer og sagde, at rygter om problemer har ført folk til at nægte vacciner, hvilket igen har ført til tilbagevenden af ​​mæslinger og andre sygdomme, der har forårsaget tusinder af dødsfald.)

Ud over polio, sagde han, er andre mål udryddelse af mæslinger og malaria. Bill bemærkede, at en halv million børn om året dør af malaria, og sagde, at dette var en "markedssvigt", som kun regeringer og filantropi kan rette op.

Melinda påpegede, at vi i Vesten "tager vacciner for givet", og sagde, at hun var overrasket over, at det har taget 25 år for vacciner at nå resten af ​​verden. Hun argumenterede for, at filantropi kan være en katalytisk kile mellem erhvervsliv og regering, hvilket kan hjælpe med at samle ressourcer og garantere et marked for vacciner.

På spørgsmålet om indenrigsuddannelse sagde Melinda, at det er "den eneste ting, vi arbejder på i USA" og også en af ​​de vanskeligste. Den vigtigste ting, sagde hun, er læreren i klasselederen og sagde, at fonden har søgt et evalueringssystem, der ikke er strafbart, men hjælper lærerne.

"Vi har brug for jer alle til at blive involveret i offentlig uddannelse og se, hvad der sker, " fortalte Bill til publikum og bemærkede, at de fleste af "eliterne" sender deres børn til privatskole og ikke har en bevidsthed om skolerne i byerne. Hver gang du synes, det er let, skal du gå til skole i centrum for at se, hvor svært det er, foreslog han; men når du synes det er for hårdt, skal du gå til store charterskoler og se, hvad de laver.

På udstillingen annoncerede parret 17 nye forpligtelser til Giving Pledge, hvor milliardærer garanterer at give væk mindst halvdelen af ​​deres formuer, inklusive Intuit-grundlæggeren Scott Cook og hans kone Signe Ostby, og Salesforce-grundlæggeren Marc Benioff og hans kone Lynne Benioff. Bill sagde, at der er mere, der skal gøres, men generelt har tech-ledere været meget generøse sammenlignet med andre brancher, både med at give penge og at blive involveret i en ung alder.

I et tidligere møde talte CEO for Gates Foundation, Susan Desmond-Hellmann, om forskellen mellem "præcisionsmedicin", som er rettet mod at bruge genomisk information til at give specifikke løsninger for enkeltpersoner, og hvorfor hun er mere fokuseret på "præcision folkesundhed, " som hun beskrev som forsøg på at bringe big data, sequencing og forbrugermodellering til verdens fattigste. Ved at målrette den rigtige indgriben mod den rigtige befolkning i den rigtige geografi, sagde hun, kan vi bringe bedre løsninger til større grupper af mennesker.

Hun talte om de udfordringer, som Zika-virussen bragte, og hvordan en løsning kan involvere en investering, som Gates Foundation oprindeligt foretog i 2005 for at bekæmpe Dengue-virussen. Dette involverer et mikrobiomskifte, der gør myggen ude af stand til at overføre Dengue eller Zika. Hun bragte kasser med 50 mygæg og mad, som hun sagde, frigive myg, der ikke kan overføre sygdommen, og som vil videregive denne egenskab til kommende generationer. Hun sagde, at dette er testet i Indonesien og Australien og nu vil blive prøvet i Brasilien. På spørgsmålet om at bruge mere moderne genredigeringsværktøjer som CRISPR og et gendrev, sagde hun, at den løsning, hun beskrev, er tilgængelig nu, mens de nye teknikker stadig studeres.

"Vi elsker innovation, " sagde Desmond-Hellman og bemærkede, at fonden kan lide at springe over ting, der er vanskelige i fattige lande. For eksempel talte hun om at springe sammen over kloaksystemer for at udvikle en "omniprocessor", der omdanner slam til drikkevand.

Til Mars og Beyond

Rummet var et andet hovedemne. I sin tale på showet talte Amazon CEO og grundlægger af Blue Origin Jeff Bezos om genanvendeligt rumfartøj og i sidste ende flytte den mest tunge industri til kredsløb ved hjælp af energi og ressourcer i rummet. Tilsvarende talte Tesla og SpaceX CEO Elon Musk om det selskabs genanvendelige raketforstærkere, skønt han fokuserede mere på planer om at kolonisere Mars og sagde, at virksomheden skulle være i stand til at lancere folk i 2024 med ankomsten i 2025. Musk sagde, at han mener, det er vigtigt for mennesker til sidst at blive en "multiplanetart."

Kendt investor og DST Global CEO Yuri Milner talte om sin vision for et "Starshot", der ville sende små rumfartøjer til andre stjerner, såsom Alpha Centauri, som han sagde skulle være mulig i de næste 25 til 30 år.

Dette vil involvere brug af et "StarChip", om størrelsen på den chip, der driver Apple Watch, men som inkluderer et kamera, navigationsudstyr, kommunikation og behandlingskraft - hvilket han sagde er muligt nu, og vil kun forbedres i løbet af de næste 10 flere år. Dette ville blive parret med en "lyssejle" drevet af en faselåst matrix af standardlasere. Milner sagde, at dette ville involvere adskillige lasere, hver til en relativt lav pris, til at samle nok energi til at drive det lille "nanocraft" til 20 procent af lysets hastighed.

I denne ordning ville du lancere et par tusinde satellitter, vel vidende, at kun en brøkdel ville overleve turen. Det tog ca. 20 år at nå Alpha Centauri-stjernen, hvor satellitter derefter kunne flyttes for at tage nogle billeder og sende dem tilbage til jorden ved at bruge sejlet som en skål. Det vil tage fire år at få billederne tilbage.

Sociale problemer

Flere af paneldeltagerne behandlede sociale spørgsmål. Square og Twitter CEO Jack Dorsey blev interviewet sammen med borgerrettighedsaktivist DeRay Mckesson, der talte om, hvordan de mødte under #blacklivesmatter-protesterne i Ferguson, Mo., efter skyderiet af 18-årige Michael Brown.

Dorsey, der voksede op i området, talte om at høre om protesterne på Twitter og derefter flyve til St. Louis for at prøve at forstå, hvad der foregik. Mckesson sagde, at han bemærkede forskellene mellem det, han så på tv, og det, han så på Twitter, og gjorde også turen selv. Hvis ikke for Twitter, ville folk ikke have vidst om, hvad der virkelig skete i Ferguson, sagde han. De to mødtes der og begyndte at have diskussioner om emnerne og platformen.

Dorsey sagde, at han havde en eller anden indledende negativ reaktion på Square, hvor han var administrerende direktør på det tidspunkt, fordi han brugte så meget tid væk fra virksomheden. Derefter sendte han en meget lang e-mail til virksomheden om, hvorfor han mente, at hans handling var vigtig.

Mckesson talte om sin brug af Twitter, og hvordan det hjælper med at sprede ordet om forskellige årsager, men kan også resultere i mange hadefulde kommentarer. Han har mere end 300.000 tilhængere på Twitter, men sagde, at han har blokeret 19.000 konti for hadefulde kommentarer og dødstrusler.

Mens han sagde, at kommentarer alene kan give en skitse af, hvad folk tænker, var Dorsey enige om, at Twitter har brug for bedre kontrol og undertiden kan være forvirrende. "Vi er nødt til at gøre et meget bedre stykke arbejde med at levere kontroller, så folk kan få en bedre forståelse af deres egen oplevelse, " sagde han, såsom at gøre det lettere at slå nogle søgeord eller hashtags af.

Dorsey sagde, at han ønsker en "platform, der respekterer og forstærker enhver stemme" og stoler på, at verden vil forstærke og gentweet de passende stemmer. Mckesson var enig med disse tanker og sagde, at det er vigtigt at bringe flere stemmer på platformen.

Cynthia Germanotta, der grundlagde Born This Way-stiftelsen med sin datter, Lady Gaga, gjorde et stort skub for initiativet #hackharassment. Hun sagde, at 70 procent af de unge internetbrugere har oplevet chikane online og opfordrede tech-ledere til at deltage i initiativet og hjælpe med at skabe reelle løsninger.

For at tale om mangfoldighed inden for tech-branchen bragte konferencen Helena Price, der engang arbejdede i Silicon Valley og nu er en professionel fotograf. Price talte om, hvordan hun følte sig som en outsider, mens hun arbejdede inden for tech, og hvordan udtrykket "techie" er blevet "synonymt med privilegium og grådighed". For at bekæmpe dette har hun taget i gang Techies-projektet, der fokuserer på "at vise billeder af mennesker, som du ikke ville forvente at se inden for teknologi" - herunder kvinder, folk i farver, mennesker over 50 år, LHBT-samfundet og andre underrepræsenterede grupper. Webstedet inkluderer ikke kun fotografier af sådanne mennesker inden for teknologibranchen, men også interviews med dem - der fremhæver, hvad de var nødt til at gennemgå for at få succes i branchen. "Overvej ideen om, at teknik ikke er den meritokrati, som du tror, ​​det er, " fortalte hun til publikum.