Mwc 2017: sensorer og komponenter, der kan gøre din næste smarte telefon endnu smartere

Når jeg deltager på messer som Mobile World Congress, kan jeg godt lide at bruge mindst lidt tid på at undersøge, hvad producenterne af de forskellige komponenter har til. Når alt kommer til alt i mange sager det er de forskellige sensorer og lignende komponenter, der fortæller os de funktioner, der kan være i den næste generation af smartphones. På dette års show bemærkede jeg komponenter for at aktivere funktioner fra forbedrede positionering, til at måle dit blodtryk, til at kontrollere luftkvaliteten. Nogle af sensorer er simpelthen forbedringer af allerede almindelige funktioner, mens andre er nye og måske aldrig bliver mainstream, men det er interessant at se, hvad der kunne ske.

Når jeg så først på funktioner, der nu er mere almindelige, talte jeg med en række virksomheder, der fremstiller accelerometre, gyroskoper og lignende sensorer, der gør det muligt for vores telefoner at fortælle os, hvor mange skridt vi har taget osv. Generelt er disse produkter MEMS eller små elektromekaniske enheder (i modsætning til standardtransistorer, der udgør det meste af elektronikken i en enhed). Sådan teknologi bruges ikke kun i telefoner, men bruges ofte på andre enheder, som wearables og drones.

Invensense talte om, hvordan det laver 3-aksede accelerometre, 6-aksen (som tilføjer et gyroskop), 9-aksen (som tilføjer et kompas) og andre lignende sensorer. Nogle tilføjer et barometer for at registrere tryk, der bruges til at gøre ting som at bestemme, hvornår du klatrer op ad trappen. Dets konkurrenter inkluderer to meget større virksomheder, ST og Bosch.

En interessant idé, jeg hørte fra Invensense, involverer at bruge et 9-akset accelerometer til at øge GPS for at forbedre funktionen i bygninger eller for at spare batteri ved at slukke GPS-radioen. Derudover viste firmaet en imponerende elektronisk billedstabiliseringsløsning for at muliggøre en jævnere videooptagelse.

Bosch viste også 9-aksers "absolutte orienteringssensorer", barometriske tryksensorer og integrerede chips, der måler tryk, fugtighed og temperatur. ST havde mange af de samme koncepter, men jeg blev også fascineret af tanken om en MEMS-baseret højttaler til øretelefoner i stedet for de konventionelle løsninger.

Både ST og Hamamatsu havde sensorer til måling af afstand, hvor sidstnævnte viste fotonikbaserede enheder til ting som f.eks. Tid for billedsensorer for flyvning og måling af blodstrøm.

En anden sensor, vi er vant til i nuværende telefoner, er fingeraftryksscanneren. Vkansee viste en fingeraftrykssensor, der arbejder under glas, der kan indlejres i en skærm. Virksomheden demonstrerede dette inde i en Lenovo-bærbar computer, selvom man teknisk set kunne forestille sig det i en telefon eller tablet også.

Jeg så et lignende koncept fra Synaptics på CES tidligere på året.

Men hvis disse sensorer var typiske, var nogle af de andre meget mere usædvanlige.

Jeg blev fascineret for et par år siden, da jeg første gang så forbrugerfysik, der var udviklet Scio , en molekylær sensor, der kan analysere ting såsom mad eller drikkevarer og måle en række forskellige egenskaber som kalorier, fedt, sukker og proteiner. Virksomheden arbejder nu med analoge enheder og har udviklet en platform, der kan integreres i en telefon. På udstillingen demonstrerede det Changhong H2, som snart er tilgængelig fra den kinesiske smartphoneproducent, og sagde, at en "Tier 1" -telefonproducent ville inkludere sin sensor i en telefon i begyndelsen af ​​2018.

Leman Micro Devices viste en sensor, der kunne integreres i en telefon til måling af dit blodtryk, hjerterytme, blodoxygen og mere. I en demonstration klemte du fingerspidsen mod en sensor på kanten af ​​telefonen. Virksomheden sagde, at den havde en stor telefonudbyder som investor, og foreslog, at sensoren kunne være i en telefon næste år.

En anden interessant idé kom fra CrucialTec, der fremstiller en lang række sensorer, inklusive fingeraftrykssensorer. De viste nogle af disse plus sensorer til pulsmåling, ikke-kontakttermometre og en gasanalysator, der kan måle forurenende stoffer i luften. Jeg kunne se, hvor disse kunne være ganske nyttige, hvad enten det var i en telefon eller en fristående enhed.

Igen kan vi måske eller måske ikke se disse sensorer i mainstream-telefoner når som helst snart, men de giver os en idé om, hvilken slags funktioner der kan føjes til fremtidens telefoner.

Michael J. Miller er Chief Information Officer hos Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskab. Miller, der var chefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfatter denne blog til PCMag.com for at dele sine tanker om pc-relaterede produkter. Ingen investeringsrådgivning tilbydes i denne blog. Alle pligter fraskrives. Miller arbejder separat for et privat investeringsselskab, der til enhver tid kan investere i virksomheder, hvis produkter er omtalt i denne blog, og der afsløres ikke nogen værdipapirtransaktioner.