Minervas udfordring til videregående uddannelse

I mine sidste to kolonner undersøgte jeg, hvordan Minerva afviger fra den forelæsningsbaserede status quo for massive åbne online-kurser (MOOC), og hvordan denne afgang ser ud for studerende og undervisere. Denne uge undersøger jeg Minerva i de sammenhænge, ​​som den forestiller sig: videregående uddannelse generelt og boligskoler især.

Minerva-studerende

Den fordomsfri og udadvendte studerende finder meget at værdsætte om Minervas vision for videregående uddannelse. For omkring $ 28.000 årligt med boliger, tjener Minerva-studerende akkrediterede bacheloruddannelser og tilmelder sig små, seminarstil-kurser (afsat til 19 studerende) med en kort, men imponerende fakultetsliste. Leveret gennem Minervas Active Learning Forum, klasser er velegnede til kløende studerende, der er ivrige efter at engagere hinanden gennem head-to-head-debatter, breakout-sessioner og samarbejdsprojekter.

Minerva tilbyder også en stolt tværnational uddannelse (som de omtaler som global immersion). Dette begynder med dens optagelsesproces, der bragte 80 procent af sin stiftelsesklasse uden for USA og fortsætter gennem rovingcampusser. Efter at have tilbragt deres første år i San Francisco, flytter studerende til forskellige byer hvert semester: Berlin og Buenos Aires (for henholdsvis andet år efterår og forår); Bangalore og Seoul (tredje år); og Istanbul og London (fjerde år). Denne rejseplan gør, at et semester i udlandet ser positivt skønt ud.

Minervas advokater

For studerende som Haziq Azizi Ahmad Zakir (som jeg talte med i sidste uge) tilbyder Minerva en uddannelse, der ellers ikke er tilgængelig. Efter at have afvist et tilbud på Brown University, taler Zakir om sit første år på Minerva med evangelisk élan: Han taler om at være involveret i noget større end ham selv og om at bruge sin erfaring til at forbedre programmet til fremtidige klasser.

Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skulle føle mig om Zakirs selvudskrivning i Minerva-eksperimentet. På den ene side forstår jeg hans sindsro. Jeg ville have elsket flere seminarer-stil klasser og rejsemuligheder i løbet af min bacheloruddannelse. Havde Zakir deltaget i Brown, ville han have været heldig, hvis han rejste til udlandet i et semester, og ikke mindst seks. Bestemt, han har muligvis tilmeldt sig en blandet klasse eller to, men det er vanskeligt at forestille sig, at han støder på noget som Minervas Active Learning Forum. Og der er dyder ved at forbinde sig med et velfinansieret og veludgivet eksperiment: Jeg formoder, at Zakir ikke ville have dyrket en så vidunderlig online tilstedeværelse hos Brown.

Student kompromiser

På samme måde kan traditionelle colleges tilbyde studerende - og deres forældre - sikkerhed, som de ikke kan forvente af Minerva. Først og fremmest forventer de studerende, at deres skole ikke går i buk. (Nedlæggelsen af ​​Sweet Briar College kan dog forstyrre forventningen). Mens Minerva nød en meget succesrig B-runde ($ 70 millioner), praler traditionelle colleges og universiteter burly begavelser - Browns begavelse er for eksempel op mod 3 milliarder dollars - og de forventes ikke at skabe fortjeneste for VC-bagmænd.

På nuværende tidspunkt tilbyder Minerva generøs økonomisk støtte til sine studerende. Grundlæggerklassen modtog stipendier til fire års undervisning og gratis bolig for det første år. Hvad der er tilbage at se, er, hvordan fremtidige klasser vil klare sig. Da jeg spurgte om optagelser i 2016, fik jeg at vide, at de tildelte en form for hjælp - tilskud, valgmuligheder til termin / arbejde, studielån og / eller sommerpraktikpladser - til et flertal af de indkommende studerende; dog var jeg ikke i stand til at sikre mere specifik statistik. Jeg har fået at vide, at disse numre snart vil blive annonceret, og jeg ser frem til at undersøge statistikker over granulære optagelser og behov for analyseformler.

Endelig skal Minerva-studerende revidere forventningerne til universitetsfaciliteter. "Minerva-tilgangen" til universitetet beder studerende om at se uden for deres sovesal eller endda oprette deres tjenester. Studerende tilmelder sig One Medical for deres medicinske behandling, besøger TechShop for avancerede værktøjer og får adgang til andre universiteters ressourcer via Claremont Consortium. Foruden på forhånd arrangerede undervisningsaktiviteter skaber studerende klubber, der kærligt kaldes MiCOs ("Minerva Communities") for at tjene interesser så varierede som yoga, kreativ skrivning og camping. Studerende behøver ikke afstå fra sådanne universitetsfaciliteter, men de bliver nødt til at genoprette deres forhold til dem: Hvis de ønsker noget, er de muligvis nødt til at finde det eller skabe det for sig selv.

Minerva-underviser

Juniorfakultetet, især dem, der ikke er entusiastiske omkring udgivelses- eller omgåelsesmodellen, kan velkommen Minervas indgang til videregående uddannelse. Der er ikke noget pres for at offentliggøre, ingen læseplaner for design og intet behov for at flytte til en ny by. (Alle klasser gennemføres via Active Learning Forum, og fakultetet forventes kun at møde studerende to eller tre gange om året).

Fra min samtale med Dean Vicki Chandler forstår jeg, at fakultetet underviser i fire klasser pr. Semester - ikke ualmindeligt for undervisningscentriske skoler - og at de får kompensation for juniorfakultetet. Også usædvanligt i videregående uddannelser: Minerva ansætter aggressivt. Alene i år hyrede de otte yderligere fakulteter til at rumme næste års klasse.

Lærer underviser

Som sædvanligt er der et "dog" - faktisk, faktisk - som kan vise sig at være et ikke-startere for mange undervisere. For det første skrotes Minerva over for treårskontrakter. Skønt dette kan være uacceptabelt for fakultet på fakultet eller fast ejendom, har sådanne rækker krympet; Jeg kan ikke få udøvet minervas tilgang, når kun en ud af seks professorer har en periode. Jeg har mistanke om, at mange juniorfakultet, adjunkter og postdokumenter, der er forårsaket af årlig usikkerhed og økonomisk præcaritet, ville byde velkommen til tre-årige kontrakter med en levende løn.

For det andet undgår hun en underviser til at designe pensum, underviser hun på forhånd udformede kurser. Minerva-repræsentanter fremførte fremgangsmåden som en funktion snarere end en fejl: Uden at skulle udvikle læseplaner var undervisere "frie" til at fokusere på elevsamtaler. Jeg vil tilbageholde kommentar, skønt jeg opfordrer undervisere til at veje ind via kommentartråden.

Endelig skal undervisere acceptere en større grad af overvågning. Ligesom studerende skal akklimatisere sig for at se sig tale i klassevideoer, skal fakultetet acceptere, at alt, hvad de siger i løbet af klassen, kontortid og rådgivning, er optaget. Fra min samtale med Dean Chandler forstår jeg, at processen ikke er afsluttet, men fakultetet vil blive evalueret ved hjælp af optagelser fra klasser, feedback fra studerende og studerendes præstationsmetrics. Hvis det, jeg beskrev, fremkalder tanker om Panopticon, er du sandsynligvis ikke velegnet til Minervas liste.

En smal, men markant indgriben

Der er ingen grund til, at colleges skal se ud som i dag. Faktisk glæder jeg mig over et slankere universitet, der sænker undervisningsomkostninger, tilbyder færre faciliteter, men investerer en større del af sin indkomst i uddannelsesprogrammer. Jeg er dog også kritisk over for tekno-utopianismens vagaria. Minerva kan blive et provokerende alternativ til det lille boligskole, men det er ikke en sølvkugle for elevernes videregående uddannelse. Vi burde f.eks. Ikke antage, at Minerva tilbyder et levedygtigt alternativ til det amerikanske forskningsuniversitet. (Overvej Brown, der huser snesevis af forskningscentre og institutter).

Minervas indgriben er snæver, men ikke ubetydelig. Det giver en model for seminarbaseret onlineundervisning, og i betragtning af at dens anden klasse har mere end firedoblet størrelsen af ​​de første (128 studerende sammenlignet med 28), demonstrerer Minerva, at der er en appetit på eksperimentering med elektronisk og transnationalt tilgange til videregående uddannelse. Selvom jeg er skeptisk over for fortjenesteinitiativer inden for uddannelse, ønsker jeg, at Minerva skal have succes, fordi jeg vil se andre colleges eksperimentere med fjernundervisningsplatforme og internationale campusudvekslinger - det 21. århundredes statsborgerskab kræver det.