Intel opdaterer køreplaner for 2015

På sin årlige investordag i går fokuserede Intel-ledere på det økonomiske, men brugte lidt tid på at tale om deres køreplaner for processorer i 2015, især for pc-klienter og mobil- og kommunikationsområdet.

CEO Brian Krzanich (ovenfor) sagde, at virksomheden havde tre vigtigste strategiske vektorer. Først er Moore's Law, opkaldt efter Intel-medstifter Gordon Moore, der siger, at tætheden af ​​transistorer på en chip fordobles hvert andet år, hvortil Krzanich sagde "det er vores job at holde den i gang så længe som muligt." Det har været en Intel-maksimal i årevis - Moore sagde det i 1965 - så det er ikke en overraskelse. Han talte også om øget integration - at lægge flere funktioner på hver chip; og delt IP ved hjælp af ting, der er udviklet til en chip eller forretning i andre virksomheder.

For eksempel viste han, hvordan de grundlæggende kerner, der er udviklet til pc-forretningen, genbruges i server- og mobilchips, og hvordan modem- og Bluetooth-dele udviklet til telefoner og tablets nu bliver stadig vigtigere på pc'er.

Kirk Skaugen, daglig leder for PC Client Group, sagde, at han troede, at pc-forretningen ville vokse hurtigere end forventet, delvis fordi pc'en bliver mere personlig med mange nye formfaktorer og design; fordi ydelseskravene voksede igen i en række segmenter (såsom spil); og på grund af nye brugeroplevelser, såsom firmaets RealSense 3D-kameraløsning.

De fleste af pc-køreplanerne er blevet delt før, så der var ikke for mange overraskelser her, selvom jeg var interesseret i at høre, at 83 procent af virksomhedens Celeron- og Pentium-processorer nu er baseret på Bay Trail-M-platformen snarere end Core arkitektur.

Skaugen sagde, at 14nm Core M-systemerne er begyndt at sendes i denne feriesæson. Han sagde, at de mere mainstream 5th Generation Core (Broadwell) systemer skulle sendes i det tidlige forår, efterfulgt af "Braswell", som vil erstatte BayTrail-M til Celeron- og Pentium-mærkeprocessorer. Senere på året skulle frigivelsen af ​​den 6. generation af Core-processorer, kendt som Skylake, stadig bruge 14nm-processen, men bruger en ny arkitektur. I modsætning til forsinkelserne i Broadwell-udrulningen i 2014 på grund af problemer med at rampe dens 14nm-teknologi, lovede Skaugen en "meget hurtig overgang" til den nye Core-linje i 2015, men gav ingen detaljer om specifikke Broadwell- eller Skylake-versioner for forskellige segmenter af laptops og desktops.

Uden at diskutere specifikke tal, talte Skaugen også om, hvordan grafikfunktionerne integreret i Intels CPU'er voksede og sagde, at Broadwell kunne tilbyde grafik, der var 100 gange effektiviteten af ​​virksomhedens grafikindtastning fra 2006 og svarede til omkring 80 procent af diskrete kort. Han skubbede også på, hvordan virksomhedens vPro-sikkerhedslinje gjorde det godt i virksomhederne og talte om fremtidige versioner af små virksomheder med lette, men let at administrere sikkerhedsfunktioner.

Der var flere ændringer i køreplanerne for mobilprodukterne, hvor Hermann Eul (ovenfor), daglig leder af mobil- og kommunikationsgruppen (som vil blive kombineret med pc-klientgruppen fremover) talte om, hvordan virksomheden er på vej til at sende 40 millioner tabletprocessorer i år, hvilket ville gøre det til den næststørste producent af tabletchips (efter Apple) og den største uafhængige leverandør. Men han bemærkede, at virksomheden har tabt penge på dette salg (det kompenserer tabletproducenter for ekstraomkostningerne til komponenter omkring processoren, hvilket skaber det, som virksomheden kalder "kontraindtægter").

Dette, sagde han, skulle ændre sig noget næste år med introduktionen af ​​de integrerede SoFIA-chips, der kombinerer en Atom-kerne med Intels modem og andre funktioner på en enkelt chip; og andre Intel-ledere sagde, at de troede, at mobilgruppen ikke ville gå i stykker før i 2016. Eul viste frem platforme til 5-tommer og 7-tommer-design baseret på SoFIA og sagde, at individuelle systemproducenter kunne ændre disse på forskellige måder med 5 -inch tilbyder mere fleksibilitet og 7-tommer bliver mere omkostningsoptimeret.

Eul opdaterede køreplanen og forklarede lidt mere om Intels partnerskaber med de kinesiske leverandører Rockchip og Spreadtrum for at bringe specifikke produkter baseret på SoFIA på markedet.

Hvad angår værdien og indgangssegmenterne, sagde han, at virksomheden i øjeblikket har sit BayTrail-T-produkt, men målet er at flytte de fleste processorer til de nye SoFIA-produkter næste år. SoFIA involverer en "syntetiserbar Atom-kerne", hvilket betyder, at den kan bruges som en byggesten til oprettelse af mobile chips (omtrent som ARM-kerner), og næste års versioner vil blive fremstillet af andre virksomheder (ligesom Intels 3G- og LTE-modemer, som udviklet fra teknologi oprettet af Infineon, som Intel har købt).

Up first vil være en dual-core 3G-version af SoFIA, som forventes afsluttet ved udgangen af ​​dette år, som tidligere annonceret. Dette vil blive fulgt i første halvdel af næste år af en første version af chip udviklet i partnerskab med Rockchip, kaldet 3G-R, som har en quad-core processor. Senere i 2015 skulle se SoFIA LTE-versionen, der er udviklet med Spreadtrum. Eul sagde, at en opfølgende LTE-chip, der vil blive fremstillet på Intels 14nm-proces, forventes i 2016.

På ydelses- og mellemdistanse-delen af ​​markedet tilbyder virksomheden i øjeblikket et standalone LTE-modem (XMM 7260), og dette skal følges op med en version med understøttelse af LTE-kategori 10 og endnu mere bæresamling. På processorsiden tilbyder virksomheden i øjeblikket sine Bay Trail- og Moorefield-processorer (begge baseret på 22nm Silvermont Atom-kerner, dog med forskellige perifere understøttelser); disse skulle erstattes næste år med Cherry Trail-platformen, der er baseret på en 14nm Airmont Atom-kerne. Eul sagde, at dette var i den tidlige produktion og viste frem et system, men nævnte volumenproduktion ville være næste år.

Jeg var interesseret i at bemærke, at Broxton-processoren, der var rettet mod high-end af markedet (baseret på en senere 14nm kerne, kendt som Goldmont), som oprindeligt blev lovet til midten af ​​2015, nu er noteret for 2016. Faktisk ser SoFIA-chips ud at være lidt senere end oprindeligt også forventet. Bagefter spurgte jeg Eul om dette, og han sagde, at de yderligere SoFIA-versioner var føjet til køreplanen, og virksomheden kunne kun gøre så meget ad gangen. Det ser bestemt ud til at afspejle et fokus mere mod markedets værdiender i stedet for high-end.

Data Center Group, der kun for nylig har opdateret sin primære serverlinie, afslørede ikke en ny køreplan for 2015, og serverchips bliver ikke nødvendigvis opdateret hvert år. Men general manager Diane Bryant talte om, hvordan firmaet i stigende grad skabte tilpassede versioner af dets chips til specifikke store kunder. Intel har standard Xeon- og Atom-serverprocessorer i produktion og fremstiller 35 tilpassede versioner. Sådanne tilpasninger kan involvere ting såsom tilføjelse af kerner eller grafikfunktioner, der giver større fleksibilitet i strømforbruget og oprettelse af pakker med specifikke FPGA'er til at køre kundespecifikke algoritmer i silicium.

Bryant påpegede fire af disse: til Oracle's Exalogic Elastic Cloud, for Amazon Web Service's nye C4-instans, til Microsofts Azure G big data-analyse, og til HPs Moonshot med en version af Xeon med Iris Graphics til medier og fjerngrafik. Dette er især vigtigt for skyleverandørerne. Bryant sagde, at 23 procent af virksomhedens CPU-volumen til skyvirksomheder nu er brugerdefinerede versioner af dets processorer, og dette kunne stige til 50 procent næste år.

Generelt har Intel ikke været så forestående om sine fremtidige planer og køreplaner, som det engang var, men det er godt at se, hvor dets processorer skal hen i 2015.