Intel, mikrons 3d xpoint-hukommelse kunne ændre pc, serverdesign

Intel og Micron annoncerede i går 3D XPoint-hukommelse, en ikke-flygtig hukommelse, som de sagde kan levere 1.000 gange hastigheden på NAND-flash og 10 gange densiteten for den traditionelle DRAM-hukommelse.

Hvis virksomhederne kan levere denne hukommelse i rimelig mængde til en rimelig pris næste år, som de lovede, kunne dette virkelig ændre meget på den måde, vi gør computing på.

Den nye hukommelse - udtalt 3D-krydsningspunkt - blev annonceret af Mark Durcan, administrerende direktør for Micron Technology, og Rob Crooke, senior vice president og general manager for Intels Non-Volatile Memory Solutions Group. De forklarede, at 3D XPoint bruger nye materialer, der ændrer egenskaber, samt en ny tværpunktsarkitektur, der bruger tynde rækker af metal til at skabe et "skærmdør" -mønster, der gør det muligt for enheden direkte at få adgang til hver hukommelsescelle, hvilket skulle gøre det meget hurtigere end dagens NAND-flash. (Disse metalforbindelser, der bruges til at adressere hukommelsesceller, benævnes ofte ordlinjer og bitline, selvom udtrykkene ikke blev brugt i meddelelsen.)

De oprindelige hukommelseschips, der forventes udsendt i 2016, forventes at blive fremstillet på selskabets joint venture-fab i Lehi, Utah, i en dobbeltlagsproces, der resulterer i en 128 GB-chip - omtrent lig med kapacitet som de nyeste NAND-flashchips. I går viste de to ledere en skive af de nye chips.

Crooke kaldte 3D XPoint-hukommelsen en "grundlæggende spilskifter" og sagde, at det var den første nye type hukommelse, der blev introduceret siden NAND-flash i 1989. (Det kan diskuteres - en række virksomheder har annonceret nye typer hukommelse, inklusive anden faseændring eller resistive minder - men ingen har sendt disse i store kapaciteter eller volumen.) "Dette er noget, mange mennesker mente var umuligt, " sagde han.

Effektivt ser det ud til, at dette passer ind i et mellemrum mellem DRAM og NAND-flash, hvilket tilbyder hastighed, der er tættere på DRAM (selvom sandsynligvis ikke er lige så hurtig, da virksomhederne ikke har angivet faktiske tal) med densiteten og ikke-volatilitetskarakteristika for NAND til en pris et sted imellem; husk, at NAND er meget billigere end DRAM for den samme kapacitet. Du kunne se dette fungere som en meget hurtigere, men dyrere erstatning for flash i nogle applikationer; som en langsommere, men meget større erstatning for DRAM i andre; eller som et andet lag af hukommelse mellem DRAM og NAND-flash. Ingen af ​​virksomhederne diskuterede produkter - hver vil tilbyde deres egne, baseret på de samme dele, der kommer ud af fabrikken. Men jeg gætter på, at vi ser en række produkter, der er rettet mod forskellige markeder.

Crooke sagde, at 3D XPoint kunne være særlig nyttigt i hukommelsesdatabaser, da det kan gemme meget mere data end DRAM og er ikke-flygtigt, og hjælpe med sådanne funktioner som hurtigere maskinstart og gendannelse. Han talte også om at forbinde sådanne chips til et større system ved hjælp af NVM Express (NVMe) specifikationer over PCIe-forbindelser.

Durcan talte om applikationer som gaming, hvor han bemærkede antallet af dagens spil, der viser en video, mens han indlæser data til den næste scene, noget denne hukommelse potentielt kunne lindre. Durcan nævnte også applikationer som simulering i højtydende computing, mønstergenkendelse og genomik.

(3D XPoint-hukommelsesdiagram)

Parret leverede ikke meget teknisk information om 3D XPoint-hukommelse, bortset fra et grundlæggende diagram og omtale af en ny hukommelsescelle og switch. De diskuterede især ikke de nye involverede materialer ud over at bekræfte, at operationen involverede en ændring i materialets modstand, selv om de i en spørgsmål-og-svar-session sagde, at den var forskellig fra andre faseændringsmaterialer, der var introduceret i forbi. Crooke sagde, at han troede teknologien var "skalerbar" - kunne vokse i densitet, tilsyneladende ved at tilføje flere lag til chippen.

Andre virksomheder har talt om nye minder i årevis. Numonyx, der oprindeligt blev dannet af Intel og ST Microelectronics og senere erhvervet af Micron, introducerede en 1 GB faseændringshukommelse i 2012. Andre virksomheder, inklusive IBM og Western Digital's HGST, har vist demonstrationer af systemer baseret på dette materiale, skønt Micron ikke er længere tilbyder det. HP har længe talt om memristor, og nyere opstart som Crossbar og Everspin Technologies har også talt om nye ikke-flygtige minder. Andre store volumenhukommelsesfirmaer, såsom Samsung, har også arbejdet på ny ikke-flygtig hukommelse. Ingen af ​​disse virksomheder har endnu sendt en ikke-flygtig hukommelse med store kapaciteter (såsom 3D XPoint's 128 GB størrelse) med stort volumen, men selvfølgelig har Intel og Micron kun annonceret, ikke sendt.

Hverken Intel eller Micron talte om de specifikke produkter, de ville sende, men jeg ville ikke blive overrasket, hvis vi hørte mere, da vi nærmer os SC15 Supercomputing-showet i november, hvor Intel forventes at formelt lancere sin Knights Landing-processor, da høj ydeevne computing synes at være et sandsynligt tidligt marked.

De fleste mennesker i hukommelsesbranchen har længe troet, at der er plads til noget mellem DRAM og NAND-flash. Hvis 3D XPoint faktisk lever op til sit løfte, vil dette være begyndelsen på en betydelig ændring i arkitekturen af ​​servere og til sidst pc'er.