Intel og arm vender nedad i tabletter og telefoner ved computere

Denne uge så vi en anden salvo i krigen mellem ARM-arkitekturer og x86 for smartphones og tablets, da repræsentanter fra begge lejre kvadrerede ved Computex.

På nogle måder startede den aktuelle konkurrencerunde for et par uger siden, da Intel annoncerede den nye mikroarkitektur for sin Atom-serie chips, kendt som Silvermont. Denne arkitektur vil blive brugt i Bay Trail-M-platformen til bærbare computere og Bay Trail-T-platformen til tablets, der kører både Windows 8 og Android, hvilket skulle være ude i tide til feriesæsonen. Det vil også være i Merrifield-chips, der er rettet mod smartphones, som sandsynligvis ikke vises før i begyndelsen af ​​2014.

I denne uge annoncerede ARM sin seneste IP, som chipproducenter bruger til at designe deres chips, kendt som Cortex-A12. Dette er designet til mellemstore mobile enheder og erstatter på mange måder Cortex-A9, der har været så succesrig med smartphones og tablets. Disse kerner vil passe ind mellem den højere ende Cortex-A15 og den lavere effekt Cortex-A7 og vil understøtte funktioner som virtualisering og stor.LITTLE-behandling. De oprindelige versioner er sandsynligvis A12 med dobbelt- eller firkerner, men A12 og A7 kan kombineres til et stort.LITTLE-arrangement med de mindre kerner, der bruges mest af tiden, og de større, når enheden har brug for mere ydelse. (Se baggrunden for, hvordan de forskellige kerner og grafik passer sammen, se min historie på mobile byggesten).

ARM sagde, at A12-kernerne skulle levere 40 procent mere ydelse end A9 på samme urfrekvens på grund af et nyt rørledningsdesign og forbedringer i hukommelsessystemet. Hver for sig sagde GlobalFoundries, at en Cortex-A12-processor, der er fremstillet på sin 28nm-SLP-proces, vil levere op til 70 procent bedre ydelse og op til to gange lavere effekt end en Cortex-A9, der blev foretaget på den aktuelle 40nm-proces.

Derudover annoncerede ARM sin Mali-T622 grafikbehandlingskerne og Mali-V500 video IP. Alle disse forventes at være i chips, der starter i midten af ​​2014 og i telefoner senere på året. ARM sagde, at sådanne chips er rettet mod de 580 millioner mellemdistanseenheder, der forventes i løbet af de næste to år. Sådanne telefoner koster typisk mellem $ 250 og $ 350 før subsidier - et område, hvor den hurtigste vækst vil være i de næste par år.

I mellemtiden er der et antal ARM-baserede processorer, der bruger A7 eller proprietære kerner rettet mod mellemklassen. Qualcomm viste for eksempel nogle nye mellemdistanceløsninger, herunder en Snapdragon 400-processor med integreret 3G (inklusive TD-SCDMA) og 4G LTE-baseband-modemer. Dette ser ud til at være målrettet mod det kinesiske marked, hvor chipsproducenter som MediaTek og Spreadtrum har gjort indbrud på det seneste.

ARM ser ud til at angribe Intel meget direkte; Noel Hurley, vicepræsident for ARMs processorafdeling, sagde, at han ville "sætte rekorden lige." Han viste et lysbillede og sagde, at Cortex-A15 og Cortex-A7 allerede overgår Silvermont.

Han bemærkede, at A7 og A15 blev produceret på 28nm processer, mens Intel bruger en mere avanceret 22nm FinFET-proces. Han foreslog, at når støberierne, der producerer chips flytter sig til 20nm og derefter 14 eller 16nm, deres første med FinFETs, vil ARM klare sig endnu bedre. (Selvfølgelig, da vi ikke har nogen Silvermont-baserede systemer endnu, er det virkelig svært for mig at fortælle det.)

På udstillingen spiller en stor del af konkurrencen mellem Intel og ARM i form af tablets eller hybrid-designs.

Intel har været fremherskende i systemer, der kører Windows 8, og flere sådanne systemer blev annonceret i denne uge. Men nu prøver Intel også at få en tilstedeværelse i Android-tabletter. Det meddelte, at 10, 1-tommer Samsung Galaxy Tab 3 vil være baseret på Intels Atom Z2560-processor ("Clover Trail +"). Derudover bruger Asus den samme processor i sin seneste 10-tommer Android-tablet, ASUS MeMO Pad FHD 10.

For ikke at blive overgået, annoncerede ARM-licenshaver Qualcomm, at dens kommende Snapdragon 800-processor er optimeret ikke kun til Android, men også til Windows RT 8.1, versionen af ​​Windows 8, der kører på ARM-enheder. Snapdragon 800-processorer har et integreret multimode 3G / 4G LTE-modem og CPU-hastigheder på op til 2, 2 GHz pr. Kerne. Qualcomm demonstrerede processorer, der kører Windows RT 8.1 på udstillingen, og sagde, at de forventer, at enheder vil være på markedet senere på året.

Den vigtigste nyhed på den front er måske, at Microsoft har annonceret, at Outlook nu vil være tilgængeligt på Windows RT med frigivelsen af ​​Windows 8.1 (sammen med de andre større dele af Office-pakken, der har været tilgængelig). Da mange forretningsbrugere kører Outlook og de andre Office-brugere, bør dette gøre RT meget mere attraktivt. Microsoft har sagt, at Windows 8.1 RT, inklusive den nye version af Outlook, vil være en gratis opgradering til eksisterende RT-systemer.

Mens ARM-baserede design er rettet mod Windows RT, har AMD også et tilbud til fuld Windows 8, kendt som Temash rettet mod tynde tabletter. Hos Computex viste både Gigabyte og Quanta efter sigende systemer baseret på Temash.

Hidtil har AMD fokuseret på Windows-baserede tabletter, men virksomheden siger nu, at den ønsker at drive Android- og Chrome-baserede systemer, selvom det ikke gav en tidsramme. AMD har også talt om at bruge ARM-kerner også i nogen tid og har antydet om det mere for nylig.

Mens Computex ikke næsten er udstillingsvinduet for nye telefoner, som et show som Mobile World Congress er, har der været en række spændende aktiviteter.

Acer annoncerede sin Liquid S1-phablet med en 720p 5, 7-tommer-skærm og den mindre Liquid E2-smartphone, som begge er baseret på Mediatek-quad-core-processorer. Gigabyte viste tre nye telefoner med dual-SIM-kort; den øverste ende kører en Snapdragon 400, og de nederste to kører en MediaTek-processor.

Men Intel opnåede også nogle sejre og viste Asus's 6-tommer FonePad Note FHD 6 med en 1, 6 GHz Atom-processor samt Lenovo K900, der blev introduceret på Mobile World Congress. Virksomheden fløjterede også sin nye multimode 4G LTE-løsning. (Bemærk, at i modsætning til Qualcomms Snapdragon, er dette i øjeblikket ikke på den samme dyse som processoren.)

Vigtigere er det, at Intel Executive Vice President Tom Kilroy viste et referencedesign for en telefon, der kører Merrifield Atom-chippen 22 nm, som han sagde vil give mere ydelse og op til 50 procent bedre batteritid end de nuværende Atom-chips.

Intel og AMD ønsker noget af markedet for telefoner og tablets, hvor ARM har været dominerende, mens ARM håber at bruge Windows RT til at tage noget af markedet for lette bærbare computere og hybrider, hvor Intel og AMD har været stærkere. Dette skulle skabe en hård konkurrence i det kommende år.