Ibm er verdens største patenttrold

Enhver, der har været opmærksom, ved, at IBM, når den dominerende styrke inden for alt computerdom og teknologi generelt, har glip mere end lidt.

Eller har det virkelig? Jeg tror ikke.

Folk hævder, at virksomheden falmer. Her er nogle af indikatorerne:

• Virksomheden opgav pc-forretningen, måske klogt, men kompenserede aldrig for den med nogen form for mobilenhed. Der er f.eks. Ingen IBM-telefon.
• Navnet IBM plejede at være emblazoneret på alle mulige produkter fra slagtervægte til synkro-ure (jeg har en), kortsorterere, computere af enhver art til gigantiske butikker. Nu ser det ud til, at det eneste, det gør, er en vag cloud computing-forretning og Watson - et ekspertsystem fra 1980'erne, der susede op med en dekorativ interaktiv interface til stemmegenkendelse, der snakker tilbage.
• Virksomheden har købt sig selv (med tilbagekøb af aktier) så hurtigt som det kan for at reducere antallet af udestående aktier. Ved at reducere antallet af aktier ser dens faldende indtægter stadig godt ud efter indtjening pr. Aktie. Alle laver dette trick.

Så alt dette er dårligt, ikke? Hvis du undersøger den eneste anomali i IBM-historien, kan du tænke anderledes.

IBMs reelle værdi er med F & U-folkene, der har hjulpet IBM med at placere listen over virksomheder med det største antal amerikanske patenter, der er tildelt år efter år. Dette er aldrig ophørt med at vokse. Sidste år var det 7.355 patenter, der blev tildelt IBM (efterfulgt af 5.072 for Samsung og 4.134 for Canon, med et stort drop-off efter det til Qualcomm med 2.900 og Google med 2.835).

Patentsystemet er ude af kontrol, da mange af disse patenter er idiotisk softwarealgoritme eller blokerende patenter, designet til at holde andre væk fra visse teknologier. Pointen er dog, at IBM har ført denne pakke i over to årtier og viser ingen tegn på afmatning. Det er medmindre du tror, ​​at 7.355 er langsommere fra dens tal fra 2014 på 7.534 patenter. I 2013 sikrede det sig kun 6.809.

Disse tal er skandaløst, når du holder op med at overveje, at patenter var beregnet til at beskytte små opfindere og virksomheder. Nu bruges systemet til at dominere den lille yngel. Godt arbejde, USPTO.

Mange af IBM's nuværende patenter handler om dataanalyse og såkaldt kognitiv computing, ligesom Watson. Det indsamler til gengæld "over" en milliard dollars om året fra licens, hvilket lyder lavt for mig. Jeg siger dette, fordi IBM på sin licensside hævder at have 250.000 eksperter, der vil samarbejde med dig for at finde de rigtige patenter til din virksomhed.

Disse eksperter genererer sandsynligvis mindst $ 100.000 i erhverv hvert år, hvilket jeg synes er konservativt. Du laver matematikken, og det er 25 milliarder dollars. Dette giver mening, når virksomheden hævder at tabe 6 milliarder dollars til F&U hvert år. Faktisk ville det ikke overraske mig, hvis de fleste af dens indtægter var fra licens og langt over 25 milliarder dollars. IBMs samlede indtægter er omkring 82 milliarder dollars.

Det er her IBM altid har været på vej. Dens produkter var bare platforme for flere opfindelser. Når den først har fået patenterede nok opfindelser, ligesom Thinkpad, sælger den produktlinjen og går videre til noget andet. Lige nu er det kunstig intelligens og cloud computing.

Produkter som Watson er i nyhederne, så du tænker, at IBM faktisk er et produktfirma, og ikke hvad der svarer til et massivt, institutionaliseret patenttrold.

Virksomheden kan muligvis have startet denne proces længe før IBM PC-dagene. Der er sandsynligvis ikke noget selskab, der fremstiller harddiske, halvledere, laptops, operativsystemer eller software af nogen art, herunder sociale netværkssider som Twitter, der ikke betaler gebyrer til IBM.

Med andre ord, med denne forretningsmodel går IBM ikke snart snart.