Hvordan teknologi kan afslutte dødsfald på motorveje | doug newcomb

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI

Jeg kendte ikke Ellen Dittrebrandt, men jeg ville ofte se hende rundt i byen. På over seks meter høje stod hun næsten lige så meget ud som en af ​​sine lyse, blomstermalerier, der altid fangede mit øje på en af ​​de lokale restauranter.

Jeg vidste, at hun var kunstner, men jeg vidste ikke, at hun også arbejdede som brandmand. Og jeg var ikke overrasket over, at hun var en hardcore-atlet, da vores by Hood River, Oregon og den udendørs legeplads i Columbia River Gorge, der omgiver det, er et mekka for cyklister, vandrere, windsurfere, kiteboardere, kajaksejere og alle måder af spændingssøgende.

Desværre kan jeg ikke sige, at jeg blev overrasket over at høre, at hun blev dræbt for et par uger siden, efter at hun blev ramt af en bil, mens hun cyklede langs en travl motorvej. Og efter at have hørt, at en døsig chauffør løb af vejen og ramte hende tidligt en søndag formiddag, var en af ​​mine første tanker, at den nuværende teknologi måske kunne have forhindret Ellen i at blive dræbt. Det kunne også have forhindret chaufføren i at skulle tackle de konsekvenser og skyld, der følger af en sådan tragedie, såvel som de tusinder af landevejsdødsfald, der opstår hvert år. Og måske i sidste ende alle sammen.

Selvom dramatisk reduktion af dødsfald, der er resultatet af bilulykker, kan virke som en rørdrøm, sker det allerede takket være teknologi. Og den næste teknologibølge er klar til at reducere dødsfaldene på motorveje yderligere.

Dødsfald som følge af bilulykker nåede rekordlave i 2009 på grund af mere sikre biler, skønt antallet af dødsulykker i motorvejen siden da har holdt sig stabilt på omkring 30.000 årligt. Det første fald kan tilskrives forbedringer i passive autosikkerhedssystemer, lige fra airbags til strukturelle forstærkninger, der bedre beskytter bilerne.

For eksempel, når Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) begyndte at teste biler i sin nye lille overlapningstest for flere år siden, som gentager det forreste hjørne af en bil, der kolliderer med et andet køretøj eller slår et objekt som f.eks. En redskabsstang eller træ, bare en håndfuld store køretøjer beskyttede passagerer mod alvorlig personskade. Men nu er selv små biler som den for nylig redesignede Honda Fit bestået af den hårde nye test og tjener den til Top Safety Pick for sin samlede ydelse. Og dette er ikke en afvigelse: IIHS planlægger at frigive en ny undersøgelse næste måned, der afslører, at der ikke er sket dødsfald i et rekordstort antal køretøjer fra 2009 til 2012.

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI Mens passive sikkerhedssystemer hjælper med at beskytte beboerne efter et styrt, kan den næste generation af aktive sikkerheds- og chaufførassistentsystemer forhindre, at der opstår nedbrud i første omgang. Sammen kan de seneste fremskridt inden for passive og aktive sikkerhedsforbedringer endda fælde antallet af motorvejsdødsfald til nul.

Som en del af sit Vision Zero-initiativ planlægger Volvo at reducere trafikdødsfald i sine køretøjer til nul i 2020. Og Nissans administrerende direktør Carlos Ghosn skrev tidligere i år, at "bilen befinder sig ved et betydeligt vendepunkt. Ved hjælp af politiske beslutningstagere, der giver klare lovgivningsmæssig tilsyn, "tilføjede han, " teknologier kunne føre til 'nul-dødelighed' veje i vores levetid. '

"Det er en høj ordre, " sagde Russ Rader, en talsmand for IIHS, til CNBC. "Men målet er bestemt muligt. Vi ser allerede, at dette sker." Faktisk har det været et stykke tid, og med beslutningstagere, der spiller en kritisk rolle. Forbundsregeringen havde tidligt mandat til to aktive sikkerhedssystemer, anti-lock bremsesystemer og elektronisk stabilitetskontrol, som chauffører nu er afhængige af. Og de "har en fantastisk effekt i at reducere crash og dødsfald, " bemærkede Rader.

Driverassistent-systemer, som f.eks. Detektering af blindpunkter og advarsler om bane-afgang, der advarer førere om potentielle farer bliver tilgængelige på flere køretøjer. Og systemer, der tager kontrol over bremsning og styring, som bane-afgang og forebyggelse af kollision fremad, og som engang kun var tilgængelige på avancerede biler, vandrer nu ned til billigere køretøjer.

Når jeg skriver om chaufførassistenteknologi, ser jeg ofte kommentarer fra læsere, der hævder, at sådanne systemer gør folk dovne, og de bør "lære at køre." Og de tilføjer normalt, at de stoler på deres egen dygtighed frem for teknologi. Jeg er uenig. Kamera og sensorer er altid på udkig, og selvom de kan fungere (selvom det er meget usandsynligt), bliver de ikke distraherede eller trætte.

Og den samme teknologi kan have reddet Ellen Dittrebrandt, hvis chaufføren, der ramte hende, havde det i sin bil.

VIS ALLE BILLEDER I GALLERI