Hvordan microsoft's Nokia-erhvervelse gør det mere som apple

Microsofts meddelelse om, at det køber mobiltelefonafdelingen i Nokia, vil uden tvivl være en spiludveksler i mobiltelefonbranchen i betragtning af Nokias historiske position på markedet og Microsofts ambitioner. Men for at Windows Phone skal fremstå som et ægte tredje mobilalternativ i modsætning til en stadig mere irrelevant eftertanke, bliver det samlede selskab nødt til at bevæge sig meget hurtigere og blive meget mere åben over for ændringer. Det er svært for ethvert selskab, især en midt i en enorm erhvervelse og en fratrædende CEO.

Det er let at se, hvorfor Microsoft er tiltrukket af Nokias mobiltelefonforretning. Nokias Lumia-linje er langt den mest succesrige af Windows Phone-producenterne og Microsofts interne forays til det mobile hardwaremarked - Surface and Kin - har været særlig succesrige. Det passer også ind i aftroppende Microsofts CEO Steve Ballmers vision om et "enheder og services" -firma.

Men det er bestemt risikabelt. Nokia-køb ser ud til at skubbe de andre Windows Phone-producenter - HTC og Samsung - væk, og det kunne kun styrke Android. (Mens Google ejer Motorola Mobility, ser det ud til at have taget en overraskende hands-off tilgang.) Jeg spekulerer stadig på, om flytningen gør Samsung og HTC mere tilbøjelige til at eksperimentere med andre mobile operativsystemer; Samsung har været en af ​​de vigtigste bagmænd for Tizen og sagde, at den vil sende Tizen-baserede telefoner i år, mens HTC efter sigende udvikler et nyt operativsystem til det kinesiske marked.

Microsofts track record med hardware-erhvervelser har været mindre end stjernernes. Husk WebTV. Eller Microsofts køb af Danger, det mobiltelefonselskab, der på nogle måder var en forgænger for Android. (Andy Rubin oprettede og kørte Danger, og derefter efter Microsoft-overtagelsen startede Android.)

Nokia-telefonholdet, en gruppe på 32.000 personer, ledet af CEO og tidligere præsident for Microsofts forretningsafdeling Stephen Elop, tilslutter sig nu Microsoft. Dette bringer spekulationer om, at Elop bliver Microsofts næste CEO. Det truer med at være en distraktion, da Nokia-teamet skal arbejde hårdt bare for at holde telefonerne konkurrencedygtige.

Og der er meget tilbage at gøre på produktfronten. Lumia 1020 har et vidunderligt kamera, og de grundlæggende koncepter bag Windows Phone er bestemt interessante. Men Windows Phone-økosystemet har været langt mindre forskelligt end Android-konkurrenterne og ser ud til at være bagpå på de nyeste processorer og skærme. Jeg vil gerne se en ny avanceret telefon med en større skærm og top-end-processoren så hurtigt som muligt. En 7-tommers tablet, som både Microsoft og Nokia har rygtet om at arbejde på hver for sig, er også en nødvendighed for markedet. Hvordan Nokia-hardwareingeniører håndterer de eksisterende Microsoft-hardwareprodukteams vil være en anden interessant udfordring.

Mere vigtigt er, at selve Windows Phone-operativsystemet skal udvikle sig. Den flisebaserede interface er OK, men jeg vil gerne se meget mere aktive fliser og meget tættere integration af de underliggende tjenester. Nokias her linje med kort og lignende tjenester er fint, men det har ikke været så stærk som Google Maps, i det mindste i De Forenede Stater, hvor jeg har prøvet det. Microsofts stemmegenkendelse er respektabelt, men har ikke personligheden eller integrationen med andre funktioner, der gør Apples Siri eller Google Now mere interessant. Og der er stadig for mange manglende applikationer. Som jeg skrev for nylig, lukker Microsoft hullet for de vigtigste apps, men Windows Phone-versioner kommer typisk ud måneder efter iPhone- og Android-versioner og har undertiden færre funktioner. Windows Phone skal bevæge sig hurtigere med nye udgivelser og nye funktioner på en hyppigere basis bare for at fortsætte med at få opmærksomhed.

For Nokia er der stadig spørgsmålet om, hvorvidt virksomheden tog den rigtige beslutning ved at satse på Windows Phone tilbage i 2011. Virksomhedens andel af mobiltelefonmarkedet og især smartphonemarkedet faldt dengang, men har siden gled endnu mere. Alligevel er salget af Lumia Windows Phone-linjen steget, og Nokia er fortsat den næststørste sælger af mobiltelefoner bag Samsung. Hvad der er tilbage af Nokia efter at have spundet mobiltelefoner til Microsoft er en producent af netværksudstyr til luftfartsselskaber, en skygge af, hvad virksomheden plejede at være. Microsoft fortsætter med at licensere Nokia-navnet til brug på telefoner i 10 år.

For Microsoft forvandler det virksomhedens forretningsmodel for at gøre det mere som Apple, der producerer hardware og software, og mindre som den traditionelle OS-leverandør til alle kom, som Microsofts traditionelle Windows-forretning eller Googles Android-model (bortset fra Motorola-forholdet). Det er en stor risiko, især når det ser ud til, at den åbne OS-model igen viser sig at være mere vellykket med at skabe det større økosystem.

Kort sagt er der en masse risici her. Hvis det hele fungerer godt, kan vi ende med et tredje stærkt mobilt økosystem, og det er godt for forbrugerne, fordi det sandsynligvis vil føre til mere innovation på markedet. For at det dog kan ske, er Nokia-telefongruppen og Windows Phone-gruppen nødt til at arbejde mere sammenhængende og bevæge sig hurtigere, end de har individuelt for at forudse de behov og ønsker, som mobiltelefonkøbere vil fremover. Det er en høj ordre.