Hvor god er en bærbar computer på 199 dollars?

I den sidste uge eller deromkring har jeg testet en bærbar $ 199 HP Stream 11-bærbar computer - måske den billigste Windows-laptop, jeg nogensinde har prøvet. Hvad der imponerede mig er, at det føles temmelig meget som at bruge en standard bærbar computer, ikke en krøllet netbook fra tidligere år. Det er helt klart ikke så magtfuldt som dyrere bærbare computere, men for mennesker, der primært arbejder med webbaserede applikationer eller dokumenter og filer, der er gemt i skyen, er det et overraskende pænt alternativ. (Og handlen er endnu bedre, hvis du kan lide Microsoft Office 365 - den inkluderer et års abonnement på den personlige version, som kan køres på en pc, en tablet og en telefon og sælges normalt for omkring 70 dollars.)

Generelt føles det som et alternativ til en Chromebook, et system, der kører Googles Chrome OS og er designet til webapplikationer med vægt på Googles egne værktøjer. Disse er blevet meget populære for nylig, især inden for uddannelse, så denne maskinklasse er blevet Microsofts måde at konkurrere på. Det kører "Windows 8.1 med Bing", som faktisk er Windows 8.1, hvor standardsøgemaskinen i Internet Explorer er indstillet til Bing (selvom du kan ændre dette, ligesom i andre versioner af Windows).

Som navnet antyder har Stream 11 en 11, 6 tommer 768-by-1.366-pixeldisplay. Det er ikke den lyseste skærm, jeg har set, og jeg bemærkede nogle farvevariationer, når jeg så den fra en vinkel. Og det har bestemt ikke en berøringsskærm. Kort sagt kan du finde en bedre skærm temmelig let, men den er tilstrækkelig og fungerer fint, når den er foran dig på et skrivebord eller i skødet.

Den bærbare computer kører på en 2, 16 GHz Intel Celeron N2840-processor, en dual-core version af Bay Trail-platformen og leveres med 2 GB DRAM. Med andre ord er det stort set en Atom-processor, men med 64-bit-behandling, en burst-frekvens på 2, 58 GHz og en TDP på ​​7, 5 watt, hvilket ville være meget for en telefon, men er meget mindre end de fleste bærbare processorer. Det er ikke så hurtigt som en Core-processor - du ville ikke være glad for at køre meget komplekse modeller, avanceret spil eller sofistikeret foto- eller videoredigering på denne enhed. (På mit største Excel-regneark til store data tog det ca. 3, 5 timer sammenlignet med 83 minutter på en CoreM-baseret Yoga 3 Pro.)

Jeg lagde mærke til, at det ikke var så snappet ved indlæsning af websider som et højere end-system, og nogle gange tog det et sekund eller to at få hele siden ind. Men alt indlæstes, og jeg var i stand til at åbne et halvt dusin faner i browseren, herunder afspilning af internetvideo, uden hændelse. Office-apps kørte ganske godt - Word var fint, og Excel kørte mindre regneark helt fint - du ville være hårdt presset for at bemærke nogen forskel i hastighed på enhver maskine. Igen, jeg har bestemt brugt hurtigere maskiner, men jeg var ganske imponeret over hastigheden for pengene. Dette føltes ikke som de gamle netbooks.

Når jeg testede internetstreaming, fik jeg cirka 6 timers batterilevetid med skærmen til halv lysstyrke, hvilket er godt for en let bærbar computer.

Der er ikke meget lokal opbevaring - det har 32 GB flash-lager, og efter at have downloadet Microsoft Office (igen ved hjælp af Office 365-bundtet) havde jeg kun ca. 14 GB tilbage. (Jeg har set Chromebooks med mindre, men her vil du være i stand til at downloade applikationer, der vil tage lidt plads.) Det er klart designet til folk, der vil gemme deres dokumenter og filer i skyen, og Microsoft håber, at du vil bruge dets Office 365, der inkluderer 1 TB OneDrive-opbevaring.

Og det føltes godt at bære rundt. Den fås i blå eller magenta med en graderet farvefinish indeni. Plastikken er indlysende, men den føltes ganske solid. Det inkluderer to USB-porte i fuld størrelse (en, der understøtter USB 3.0), et SD-kortslot og et HDMI-stik i fuld størrelse sammen med Bluetooth og 802.11n Wi-Fi-support (højere end maskiner bruger den nyere 802.11ac-standard, men jeg bemærkede ikke nogen reel forskel i typisk brug). Det hvide tastatur skiller sig ud mod den blå baggrund pænt på den enhed, jeg brugte, selvom jeg ville have foretrukket større funktionstaster (hårdt i betragtning af den lille størrelse) og baggrundsbelysning af tastaturet. Det er ikke det bedste tastatur, jeg har brugt, men jeg forventede ikke, at det ville være det.

Og det opsummerer temmelig meget Stream 11. Sikkert, det er ikke så godt som bærbare computere med højere ende, men til denne pris forventer du ikke, at det bliver. Sammenlignet med en gammel netbook eller endda en ny Chromebook får du meget mere strøm og fleksibilitet. (Chromebooks er enkle, men designet til kun webapplikationer. Du kan gøre alt dette plus Windows-applikationer på disse low-end Windows-enheder.) Jeg ser normalt på bærbare computere og telefoner, der koster meget mere end dette - hvad der imponerede mig mest var bare hvor god en $ 199-enhed kan være i disse dage.

Se PCMags gennemgang af Stream 11 for mere.