En halv verden væk, bekymrer bilproducenterne sig for apple | doug newcomb

To uger efter, at nyheden først dukkede op, at Apple ryktes at udvikle en bil, dominerede historien samtalen i denne uge en halv verden væk på Genève International Motor Show.

Da formand for Daimler og leder af Mercedes-Benz Dieter Zetsche mødtes med medierne i Genève i denne uge, anmodede han mildt sagt om, at de ikke skulle bo på Apple. Mens det på en Renault-Nissan pressekonference var det første spørgsmål, der blev stillet til administrerende direktør Carlos Ghosn, "Hvad med Apple?"

Genève betragtes som kronjuvelen i det europæiske autoshow-kredsløb og et årligt udstillingsvindue for kontinentets mest avancerede biler. Mens historien, der kommer ud af showet, skulle have været de seneste debuterede køretøjer og den længe ventede genopblussen af ​​den europæiske bilindustri efter år med lavkonjunktur, fokuserede medierne stort set i stedet for en bil, der på dette tidspunkt kun er et rygte.

Samtalen gik også ud over Apples påståede automobilbestræbelser og mere bredt fokuseret på, om Silicon Valley, herunder Googles selvkørselsteknologi, er klar til at forstyrre bilbranchen, som den har forvandlet andre industrier. Og om bilproducenter skal være bekymrede over de to kontant-flush interlopers.

Tonen i Genève skiftede bestemt fra meget tvivlsom til mere betænkelig. Da det først blev afsløret, at Apple havde ansat snesevis af bilingeniører, besøgt leverandører og testet prototype-køretøjer rundt om bugten for at forberede sig til at bygge en iCar, sagde Zetsche, at han ikke var bekymret.

Som andre citerede han de lange produktionscyklusser, kompleks regulering og slanke fortjenstmargener i bilindustrien som en heftig barriere for upstarts som Apple og Google for at lykkes på markedet. Men i Genève sagde Zetsche, at han ser den seneste biludvikling fra Apple og "som kun positiv", og tilføjede, at "konvergensen af ​​bilteknologi med techverdenen er en enorm mulighed."

Zetsche erkendte også, at "det er tydeligt, at nye teknologier kan have en destruktiv kvalitet." Fiat Chrysler Automobiles administrerende direktør Sergio Marchionne, aldrig en til at hakke ord, sagde, at den rygtede indgang af Apple til bilmarkedet er "præcis, hvad denne industri har brug for: en forstyrrende interloper", ifølge Bloomberg. Men han tilføjede, at "når du er en af ​​de fyre, hvis liv forstyrres, ser du ikke nødvendigvis frem til begivenheden."

En alvorlig trussel mod bilindustrien

Synspunktet om, at Apple og Google kunne repræsentere en alvorlig trussel mod den etablerede bilindustri - på et tidspunkt, hvor teknologien allerede er begyndt at omdanne dele af branchen lige fra online-salg til tilsluttet infotainment - blev delt af mange biludviklere i Genève.

Ian Robertson, medlem af BMW's bestyrelse, sagde i Genève, at "vi ser lige på alle konkurrence, hvad enten det drejer sig om nye spillere eller eksisterende spillere." Han erkendte, at "fortidens barrierer måske er lavere", og at der "er nogle nye aktører på markedet, der er ved at gøre noget fremad."

Robertson henviser sandsynligvis til Tesla, der havde sin andel af naysayers for ikke længe siden, men har opnået markedsandel fra luksusbilsproducenter, især europæiske mærker som BMW. Teslas succes har vist sig for bilindustrien, at en Silicon Valley-start skal tages alvorligt og kan springe fra traditionelle bilproducenter på grund af deres forkalkede virksomhedskultur.

"Den traditionelle tænkning i bilindustrien er ikke egnet til at udnytte mulighederne i internetsamfundet, " siger Wolfgang Ziebart, Jaguar Land Rover's teknikchef, til Bloomberg. "Hvis du har brug for udvalg og så videre for at træffe beslutninger, så har du mistet, før du startede."

"Konkurrencen skal bestemt tages alvorligt, " tilføjede Stefan Bratzel, direktør for Center for Automotive Management ved University of Applied Sciences i Tyskland. Bratzel erkendte også, at "jo tættere vi kommer på autonom kørsel, desto svagere bliver forbindelsen mellem kunden og bilen. Og Google og Apple er ikke belastet med gammel teknologi, men kan starte på ny." Og i Apples tilfælde ville bilbranchen beskæftige sig med et firma med stærk brand equity, forbrugernes loyalitet og designkyndige - for ikke at nævne et bjerg af kontanter.

Apple og Google har allerede foretaget indtrængen i bilen med deres CarPlay- og Android Auto-infotainment-platforme, som snart vises i de fleste køretøjsmærker. Så foredraget i Genève var også et samarbejde såvel som potentiel konkurrence. Volkswagen CEO Martin Winterkorn sagde, at hans firma er "meget interesseret i teknologierne fra Google og Apple, og jeg tror, ​​at vi… kan samle den digitale og mobile verden."

Zetsche talte også om samarbejde med Apple og Google. "Der er en enorm mulighed for konvergens mellem vestkysten tech industri og bilindustrien med sin enorme teknologiske dybde, " sagde han. ”Vi er åbne og opmærksomme på alle indtrængen fra alle sider, ” tilføjede han.

Han lavede også en forudsigelse, der gentog, hvad mange i bilindustrien og på Genève-showet mente om al opmærksomheden, der blev fokuseret på Apple: "Jeg tror ikke, at næste år i Genève vil vi tale om Apple- og Google-bilen." Men han har måske glemt, at sidste år sandsynligvis den største brummer på Genève-showet var Apple CarPlay. Og at Mercedes-Benz fremtrædende viste den nye infotainment-platform på udstillingen.