Globale brugere rapporterer censur ved hjælp af kinesisk app wechat

Det kinesiske firma Tencent er under ild efter rapporter om, at deres populære messaging-app WeChat sensurerer visse ord, selv når brugere er uden for Kina. Virksomheden siger nu, at det var et "teknisk svigt", men i et stykke tid virkede det som om den store firewall muligvis havde strækket sig forbi Kinas grænser.

Steven Millward med Tech i Asien skrev, at afsendelse af visse ord med appen genererede en fejlmeddelelse, der informerede brugerne om, at deres meddelelse indeholdt "begrænsede ord." Millward bemærkede, at afsendelse af navnet på den kontroversielle avis "Southern Weekend" i kinesiske tegn udløste fejlmeddelelsen i appen. The Next Webs Kina-redaktør Josh Ong rapporterede fejlmeddelelsen, når han sendte "Falun Gong", en gruppe målrettet af den kinesiske regering.

Det, der var specielt bekymrende, er, at i Millward's test var nogle af eller begge af deltagerne uden for Kina. "Vi har testet det ud fra brugere i Kina til Thailand (blokeret), Thailand til Kina (blokeret) og endda Thailand til Singapore (blokeret), " skrev han.

I sine test forsøgte Ong at omgå appens censur ved at aktivere VPN. Han fandt dog, at hans beskeder blev blokeret uanset. Underligt nok skriver han, at han var i stand til at sende "Sydlig weekend", men ikke "Falun Gong."

Han tilbyder dog en eller anden forklaring på fejlmeddelelserne: "International trafik dirigeret gennem kinesiske servere ville formodentlig være underlagt obligatorisk censur fra regeringen."

Fra skrivende stund har Tencent ikke svaret på vores anmodning om kommentar. Virksomheden udsendte imidlertid en erklæring til Millward, som kritiserede problemet op til en fejl. "Et lille antal WeChat-internationale brugere var ikke i stand til at sende visse meddelelser på grund af en teknisk fejlfinding på torsdag, " lyder det i erklæringen. "Der er truffet øjeblikkelige handlinger for at rette det op. Vi beklager al den ulejlighed, det har medført vores brugere. Vi vil fortsætte med at forbedre produktfunktionerne og teknologisk support for at give bedre brugeroplevelse."

Jeg kan bekræfte, at afsendelse af den tidligere blokerede sætning "Southern Weekly" ikke genererede fejlen, når begge brugere var i USA. Uanset hvad der forårsager problemet, ser det ud til at være løst.

Millward bemærker, at medierne rutinemæssigt udøver selvcensur i Kina, men WeChat kan prale af 300 millioner brugere, hvoraf mange er uden for det kinesiske fastland. Virksomheden spiller allerede for et internationalt publikum med et (meget glatt) engelsksproget websted og over 142.000 installationer i Google Play-butikken.

Nogle amerikanske virksomheder, der opererer internationalt, gør også lignende blokeringstiltag, men ikke i så brede streger, som vi så i dag. Twitter og Google blokerer for eksempel indhold fra sag til sag for at overholde lokale love. I mange af disse tilfælde vil informationen stadig være tilgængelig i lande, hvor det blokerede indhold ikke er i modstrid med lokal lovgivning.

Selvom dagens episode måske har været en "teknisk fejl, " var det en påmindelse om, at Internettet ikke altid er så gratis, som dem af os i USA mener, at det er.

For mere fra Max, følg ham på Twitter @wmaxeddy.