Gør dig klar til selvkørende semi-lastbiler til at ramme vejen | doug newcomb

Hvis tanken om selvkørende biler er foruroligende for nogle, kan udsigten til autonome store rigge virke direkte skræmmende. Men ideen kom tættere på virkeligheden i denne uge, da Daimlers Freightliner-kommercielle lastbildivision introducerede den første selvkørende semi i USA og meddelte, at den havde modtaget en licens fra staten Nevada til at teste køretøjet på offentlige veje.

Inden du forestiller dig store robotrigge, der strejfer om motorveje, skal du vide, at Daimler estimerer, at det vil vare mindst 10 år, før dens selvkørende 18-hjuling er klar til vejen. Og Freightliner Inspiration Truck, som virksomheden afslørede i Las Vegas, er langt fra fuldt autonom. Men ligesom selvkørende biler, vil autonome lastbiler en dag være almindelige. Fordelene ved teknologien er for mange til ikke at blive en del af transportens fremtid.

Freightliner Inspiration Truck, der debuterede ved en presseevent i denne uge - der kørte over Hoover Dam som en del af en reklameblitz - bruger teknologi, der allerede er tilgængelig i køretøjer fra sin søskende Mercedes-Benz C-klasse. Steering Assist er en del af Mercedes-Benz 'adaptive cruise control-system til Distronic Plus, den bruger en radarsensor til at bevare afstanden til et køretøj foran og et kamera til at registrere markører på vejen for at holde bilen i sin bane.

Forskellen mellem Mercedes-Benz Steering Assist og teknologien på Freightliner Inspiration Truck er, at en C-klasse har sensorer i rattet til at registrere, om en førers hænder er på rattet. Når en driver fjerner sine hænder i mere end et par sekunder, udsender systemet en advarsel. Og hvis chaufføren ikke griber fat i rattet efter nogle få sekunder mere, deaktiveres Steering Assist-systemet.

Freightliner Inspiration Truck har ikke rattesensorerne, så føreren kan betjene køretøjet håndfrit, indtil systemet opdager en situation som et kryds eller langsom trafik foran sig, advarer føreren og til sidst deaktiverer systemet.

Første skridt mod autonome lastbiler

Freightliner Inspiration Truck er ikke et ægte selvkørende køretøj som det futuristiske Mercedes-Benz F-015 Luxury in Motion-koncept, som bilproducenten afslørede på CES. Men det er et første skridt på vejen mod autonome store rigge - og vil give betydelige fordele. Som Daimler-bestyrelsesmedlem og leder af selskabets Trucks and Buses-afdeling, Wolfgang Bernhard, bemærkede ved Las Vegas-debuten af ​​Freightliner Inspiration, er de største fordele ved teknologien at redde liv, emissioner og penge.

Bernhard bemærkede, at 90 procent af nedbrud kan forhindres ved hjælp af autonom teknologi, fordi det betydeligt kan reducere ulykker forårsaget af chauffør distraktion og døsighed. Han sagde også, at autonom teknologi vil skabe betydelige brændstofbesparelser og igen reducere emissionerne.

Daimler-embedsmænd foreslog også, at den øgede effektivitet, der er muliggjort af autonome lastbiler, kunne bidrage til at sænke prisen på forbrugsvarer. I 2012 transporterede semis cirka 70 procent af al fragt i landet, og den globale lastbilindustri forventes at tredobles i 2050. En bivirkning er, at chaufføren kan være mere produktiv bag rattet, håndtere logistik- og vedligeholdelsesproblemer undervejs.

Martin Zeilinger, direktør for Advance Engineering for Freightliner, sagde, at chaufføren og teknologien "vil være en partner", og at en "kvalificeret driver er en væsentlig del af ligningen." Når alt kommer til alt giver teknologien simpelthen chaufføren mulighed for at frakoble noget i lange motorvejsstrækninger og kan ikke udføre komplekse manøvrer såsom parkering.

Jeg fik en chance for at køre med hagle i Freightliner Inspiration Truck og skød videoen ovenfor. Som når jeg har kørt i andre selvkørende køretøjer, føltes teknologien som en udvidelse af fartpiloten, hvilket i dette tilfælde er det. Det er ikke så spændende, som det lyder, selv i en semi som Freightliner Inspiration Truck, og efter et stykke tid virker det normalt og næsten kedeligt. Så selvom tanken om selvkørende stor rig kan virke skræmmende i dag, forudsiger jeg, at de en dag vil blive rutine.