Facebook, google vil tilslutte den næste milliard (og tjene penge) | evan dashevsky

Mens tech-pressen besætter de seneste salvos i det igangværende våbenløb mellem producenter af markiserapparater, har der været en mere støjsvag - men nok vigtigere - konkurrencebrygning på den anden side af det økonomiske spektrum.

I de sidste par år har alle de store tech-spillere deltaget i et "race to the bottom" - det vil sige et løb for at gøre billigere enheder og tjenester, der er skræddersyet direkte til udviklingslandets behov. Mange af disse bestræbelser markedsføres som rent altruistiske (og det er bestemt en del af det). Imidlertid er de virksomheder, der udøver disse forfølgelser, helt sikkert opmærksomme på det økonomiske potentiale, der følger med at tjene "de stigende milliarder."

Mens en stor del af planetens befolkning er udeladt fra informationsalderen (hvis ikke den industrielle tidsalder), bliver de raket ind i den digitale tidsalder via det mobile internet. Dette skyldes, at mobilteknologi ikke er afhængig af at fastlægge den komplicerede og dyre infrastruktur, der er nødvendig for, for eksempel, at bringe hvert hjem en telefonlinje eller en kabelforbundet internetforbindelse. Resultatet: Milliarder mennesker springer i den moderne verden. Og Big Tech er mere end glad for at byde dem velkommen.

Tilfælde: Mens mobilbetalinger først begynder at gribe fat i USA, bruger 68 procent af telefonbrugere i Kenya regelmæssigt platforme som Vodafones M-Pesa - som giver brugerne mulighed for at sende og modtage penge med funktionstelefoner - for at deltage i handel. Mobilbetalinger tegner sig nu for 43 procent af landets samlede økonomiske produktion. Husk, at alt dette sker i en region, hvor mindre end 25 procent af mennesker endda har en bankkonto.

Takeaway her er, at disse milliarder af nyligt tilsluttede brugere repræsenterer et kolossalt uudnyttet marked, som i sidste ende kan være værd billioner af dollars. Og ingen er mere opmærksomme på dette potentiale end kaptajnerne i industrien i Silicon Valley.

Det er netop derfor, vi har set et løb om at skabe billigere og billigere enheder, der bruger mindre og mindre computerkraft til at oprette forbindelse.

Internet.org, den non-profit, ledet af Facebook, forfølger en række initiativer, der sigter mod at forbinde milliarder af nye brugere. Virksomheden planlægger at lancere en flåde af solenergidrevne droner, der vil stråle internet direkte til store skår af brugere nedenfor. Mere øjeblikkeligt arbejder virksomheden med lokale telekom i Sydasien for at levere gratis internet til alle med en smartphone. Fangsten er, at dette gratis internet vil være strengt begrænset til et antal forudvalgte tjenester (f.eks. Wikipedia, lokale medier og selvfølgelig Facebook). Brugere kan derefter beslutte at købe et abonnement hos telekommunikationerne for at få adgang til det fulde internet.

I lyset af påstander om, at deres plan er i strid med principerne om netneutralitet (sammen med adskillige indiske virksomheder, der droppede helt), accepterede Internet.org at åbne det gratis internet-niveau til ethvert websted eller service - givet de oprettede en version, der var strengt begrænset i dens båndbredde. (Selvom nogle kritikere forbliver overbevist). Mere for nylig oprettede Facebook en "lite" version af sin Android-app, der bruger begrænset båndbredde og er specielt oprettet til brugere, der får adgang til platformen i udviklende markeder.

Mens Zuckerberg og Co. helt sikkert er bekymrede for at bringe flere mennesker online, er de også i det mindste opmærksomme på undersøgelser i Asien, der konstaterede, at mange regelmæssige Facebook-brugere der ikke engang er klar over, at de bruger "Internettet." For så vidt angår disse brugere, er Facebook i Internettet. Og hvilket tech-selskab ville ikke have den rep?

I lyset af disse oplysninger indtager Googles beslutning om at lancere sin Project Loon - der bruger en flåde af højhøjde balloner til at stråle Internettet til brugerne - en ny dimension. Intet Big Tech-selskab vil være afhængig af, at en anden skal være dørholder for milliarder af brugere.

Hele konkurrencen minder mig om scenen i HBO-showet Silicon Valley , hvor administrerende direktør for den fiktive version af Google irettesætter hans underlinger ved at sige "Jeg vil ikke leve i en verden, hvor en anden gør verden til et bedre sted bedre end vi er."

I det mindste er denne krig ikke helt selvbetjenende. Disse virksomheder vil ende med at bringe milliarder af mennesker online, og disse mennesker er virkelig ligeglad med hvad eller hvem der fik dem der.