Datacenter, nye initiativer er den øverste dagsorden på Intels investordag

Da jeg deltog i Intels Investor Day, var det, der ramte mig mest, hvordan Intel skifter fra et firma, der ledes af pc-klienten, til at blive en, der er meget mere diversificeret, og en, der i stigende grad ledes af sin Data Center-forretning. Dette blev bedst eksemplificeret af nyheden om, at om nogle få år, når virksomheden endelig er klar med sin 7nm-proces, vil de første chips, der oprettes via processen, være Xeon-processorer rettet mod datacentret. Det er et stort brud med traditionen - i årtier har Intel bragt sin nyeste teknologi først til processorer for klienter - en gang desktops, nu notebooks - med serverprodukter, der har tendens til at følge et år eller mere senere.

Dette er en stor del af administrerende direktør Brian Krzanichs plan om at placere Intel til at adressere et meget større marked end de traditionelle pc- og servervirksomheder, der tilsammen har et samlet adresserbart marked på omkring 45 milliarder dollars om året. I stedet, sagde han, går Intel efter et meget større marked, herunder det bredere datacenter (dækker netværk og sammenkoblinger), ikke-flygtige erindringer, mobil (gennem premium-modemer) og Internet of Things - emner, der tilsammen repræsenterer et marked med et samlet adresserbart marked på silicium på 220 milliarder dollars i 2021.

Alle disse markeder bygger han på Intels traditionelle styrker inden for silicium og processteknologi. Og de er alle forbundet med et behov for at beregne større mængder data i fremtiden, i en vision, der ser data indsamlet, flyttet til skyen, brugt til storskala dataanalyse og derefter skubbet ud igen; men med mere computing nødvendigt også på enheder i udkanten til realtidsbeslutninger.

Som han har i en række nylige præsentationer, forklarede Krzanich, at han ser mængden af ​​data vokse voldsomt, idet han bemærkede, at den gennemsnitlige person i dag genererer ca. 600 MB data hver dag, og spår, at dette vil vokse til 1, 5 GB inden 2020. Mens dagens sky er hovedsageligt bygget på data fra folk, sagde han, morgendagens sky vil hovedsagelig være bygget på maskindata. Det gennemsnitlige autonome køretøj producerer 4 TB data om dagen, et fly 5 TB, en smart fabrik en petabyte, og cloud-videoudbydere kan skubbe ud så meget som 750PB video dagligt. Individuelle applikationer kunne producere endnu mere, sagde han og bemærkede, at selskabets "360 Replay" -teknologi, der blev brugt under Super Bowl og andre sportsbegivenheder, forbruger 2 TB data pr. Minut. Hos Intel, "vi er et datafirma, " sagde Krzanich.

Jeg fandt det interessant, at Krzanich sagde, at Intels højeste prioritet for året er fortsat vækst i datacentret og tilstødende teknologier. Dette blev efterfulgt af fortsat at have en stærk og sund klientvirksomhed, vækst i Internet of Things-forretningen og "fejlfri udførelse" i dens hukommelse og FPGA-virksomheder.

Andre foredragsholdere gav detaljer om hvert af disse markeder, herunder nogle interessante teknologi og markedstendenser samt økonomiske fremskrivninger.

10nm teknologi og pc-forretning

Murthy Renduchintala, der driver selskabets klienter og Internet of Things-virksomheder og dets systemarkitekturgruppe, begyndte med at tale om "at forsøge at tilpasse processkøreplaner med vores produktkøreplaner", og forklarede det som en integreret enhedsproducent (IDM) - med andre ord, et firma, der ikke kun designer halvlederprodukter, men også fremstiller dem - Intel har flere fordele.

Renduchintala sammenlignede Intel med en "håndværkebager", der ikke kun kan lave brød, men også kan samarbejde med landmænd for at beslutte, hvilken hvedekim der skal plantes, og hvor de skal plantes. På denne måde kan produktdesignerne se på transistorfysik tre år før et produkt fremstilles. For eksempel, sagde han, Intel brugte forskellige smag af transistorer til CPU'er og GPU'er, selv inden for den samme chip, et niveau af granularitet, som Renduchintala sagde, at fabless halvlederfirmaer ville have svært ved at opnå. (Han sluttede sig til Intel for omkring et år siden fra Qualcomm, som ligesom de fleste andre leverandører i branchen bruger støberier til at fremstille den faktiske fremstilling af sine produkter.)

Selvom andre virksomheder taler om at producere chips på 10nm og endda 7nm, sagde Renduchintala, at Intel har en tre års forsinkelse over de andre. Han bemærkede, at Intel i stedet for kun at fokusere på gatehøjde fokuserer på det effektive logiske celleområde, defineret som cellebredde efter cellehøjde, som bestemmer det samlede areal af cellen. Han sagde, at Intel vil opretholde denne føring, selv efter at konkurrenter leverer 10nm senere på året. Intel planlægger også at frigive sine første 10nm chips senere i år - Krzanich viste en 2-i-1 bærbar computer drevet af en 10nm Cannon Lake-processor på CES i januar - og det vil udgøre et betydeligt volumen i 2018, sagde han.

Den økonomiske side af Moore's lov er i live og på trods af stigende skiveromkostninger, sagde Renduchintala og bemærkede, at virksomheden mener, at dette også gælder 7nm-knudepunktet. Men han lagde en ny vægt på forbedringer inden for procesknudepunktet og sagde, at hver af de tre generationer af 14nm-teknologi hidtil har produceret 15 procent bedre ydelse ved hjælp af Sysmarks benchmark. Han mener, at Intel kan fortsætte med at gøre dette på en årlig kadence med fortsatte procesforbedringer samt ændringer i design og implementering.

På pc-forretningen bemærkede han, at selvom pc-enheder er faldet, voksede Intels overskud inden for segmentet markant sidste år, mest på grund af et fokus på bestemte segmenter, såsom pc-spil, hvor virksomheden introducerede en 10-core Broadwell- E-platform med en gennemsnitlig salgspris på over $ 1.000; og ved at skubbe til platformsteknologier, såsom LTE-modemer, Wi-Fi, WiGig og Thunderbolt. Han bemærkede, at virksomheden har vokset sin blanding af højere end processorer og håber at fortsætte denne tendens i 2017.

Ser fremad, sagde Renduchintala, at kundegruppen har lavet strategiske væddemål på VR og 5G-modemer. Han bemærkede, at Intels tilgang til 5G er meget forskellig fra dens tilgang til 4G, hvor den oprindeligt skubbede WiMax, mens resten af ​​branchen bosatte sig på LTE. Han sagde, at Intel nu ved, at det har brug for branchenormer og partnere, og citerede en række forskellige virksomheder, som Intel arbejder med om netværk, adgangsnetværksstandarder og trådløs radiostandard. Han sagde, at Intel er det eneste firma, der kan levere 5G "ende-til-ende" -løsninger fra "cloudification af RAN" (radioadgangsnetværket) til datacentret, og sagde, at det planlægger at sende prøver af dets første 5G globalt modem ved udgangen af ​​året - ved hjælp af Intels 14nm-teknologi - og planlægger at sende disse i millioner i 2018.

Datacenter vokser ud over traditionel server

Diane Bryant, der driver virksomhedens Data Center Group, fokuserede på, hvordan virksomheder gennemgår en overgangsperiode, drevet af overgangen til cloud computing, netværkstransformation og væksten i dataanalyse.

En stor ændring for hendes gruppe fremover er, at det vil være den første, der lanceres på den næste generations procesknudepunkt, hvilket betyder, at Xeon-produkter vil være Intels første 7nm-processorer. Derudover, sagde hun, ville datacenterprodukterne også være den første på den "tredje bølge" af 10nm-produkter. (Den første bølge på 10nm, for mobile produkter, skal ud i slutningen af ​​dette år, så de første 10nm-servere vil først være ude før næste år. Intel har endnu ikke bekræftet en nøjagtig dato for sin 7nm proces, men det ser ud til, at det ville være i 2020 eller 2021.)

Et par forskellige faktorer vil gøre denne ændring mulig, sagde Bryant. For det første har Data Center nu tilstrækkelig volumen, da det tager et betydeligt antal skiver for at få en ny proces op. Men lige så vigtig er Intels nye brug af en emballageløsning kaldet EMIB (til Embedded Multi-die Interconnect Bridge), som lader virksomheden skære en Xeon-matrice i fire stykker, som hver kan debugges uafhængigt og derefter forbindes via dette 2.5D-pakke, så den fungerer som en enkelt chip. (Den nye pakke blev faktisk først annonceret i 2014, men virksomheden gav flere detaljer på denne uges ISSCC-konference, og det ser ud som dets første store anvendelse.) Indtil nu var en server die bare for stor til at blive brugt til først produktion, men ved at skære det i stykker, får du et antal mindre matriser, som er brugbar.

Bryant bemærkede, hvordan Intels samlede datacenterforretning voksede med 8 procent sidste år, men virksomheds- og statslige salg var faktisk nede med 3 procent, mens salget af cloud-serverudbyder steg 24 procent og udbydere af kommunikationstjenester steget med 19 procent. Enterprise-salget tegnede sig for 49 procent af forretningen sidste år, første gang denne forretning var mindre end halvdelen af ​​koncernens salg.

Bryant sagde, at virksomheder fortsat har brug for mere beregning - vokser med 50 procent om året - men sagde, at nogle arbejdsmængder hurtigt flytter til skyen, mens andre for det meste forbliver i lokaler. For eksempel, sagde hun, samarbejdsarbejdsbyrder steg 15 procent i skyen sidste år, men skrumpede faktisk 21 procent på stedet. På den anden side, sagde hun, kræver højtydende simulering og modellering ekstremt lav latenstid, så det er næsten udelukkende kørt på stedet. Samlet set køres 65 procent af arbejdsgange lokalt, et tal, hun forventer at udjævne til omkring 50 procent inden 2021.

Bred definerede applikationer med kunstig intelligens tegner sig for omkring 7 procent af nutidens servere, sagde Bryant, med størstedelen af ​​dem der kører klassiske maskinlæringsalgoritmer i applikationer såsom anbefalingsmotorer, aktiehandel og opdagelse af kreditkortsvindel. Men, sagde hun, dyb læring - den neurale netværkstilgang, der bruges i de fremtrædende billedgenkendelses- og stemmebehandlingsapplikationer - tegner sig for 40 procent. På dette område talte Bryant om, hvordan GPGPU-forekomster har fået en masse opmærksomhed, men at disse samlet set stadig påvirker kun en lille procentdel af det samlede servermarked: 20.000-30.000 servere ud af 9.5 millioner.

Bryant bemærkede Intels intention om at betjene alle dele af AI-markedet med en række processorer, inklusive den næste generations traditionelle Xeon-servere; pakker, der kombinerer Xeon med firmaets FPGA'er (gennem dets Altera-erhvervelse); Xeon Phi (med mange mindre kerner i en ny version kaldet Knights Mill, der tillader beregninger med lavere præcision); og Lake Crest, der inkluderer en chip specielt designet til neurale netværk, et resultat af erhvervelsen af Nervana . Det Nervana navn bruges til at beskrive hele linjen.

En anden ændring er Intels øgede fokus på, hvad det kalder "justeringer" - produkter, der omgiver serveren, inklusive dens OmniPath-forbindelse, der bruges i computeren med højtydende computere; siliciumfotonik, inklusive en on-chip laser, der leverer 100 Gbps nu, med 400 Gbps på køreplanen; 3D XPoint-hukommelse DIMM'er; og dets forslag til Rack Scale Design til tættere, mere energieffektive serverracks. Bryant talte om den stigende betydning af netværksmarkedet, hvor Intel arbejder på at konvertere udbydere af kommunikationstjenester fra ARM og brugerdefinerede processorer til Intel-arkitekturen, som en del af en overgang til SDN og virtualiseringsnetværksfunktioner. Hun sagde, at hun forventer, at 5G vil være en "accelererende" i denne indsats. Bryant sagde også, at Intel nu er førende inden for netværkssilicium (tæller både dets datacenterprodukter og Altera FPGA’erne, selvom diaset, hun viste, indikerede, at det stadig er et meget fragmenteret marked).

3D NAND og 3D XPoint hukommelse

Rob Crooke, der driver selskabets ikke-flygtige hukommelsesgruppe, talte om, hvorfor det nu er "et godt tidspunkt at være hukommelses fyr på Intel", og adresserede virksomhedens planer for både 3D XPoint og 3D NAND flashhukommelse.

Jeg var lidt overrasket over at høre relativt lidt om Optane-drevene, som Intel forbereder ved hjælp af 3D XPoint-teknologien. Disse drev ankommer lidt senere end oprindeligt forventet, men Crooke sagde, at de er begyndt at sende de første enheder til datacentre, og sagde, at virksomheden har en klar sti i tre generationer af denne teknologi. Han så ud til at placere dem mere som at spise på markedet for højtydende hukommelse (DRAM) end for det traditionelle SSD-lagermarked, i det mindste oprindeligt, men i det lange løb lød både Crooke og Krzanich meget optimistisk overfor Optane og ikke kun i datacentret, men også i entusiast-pc'er, hvor Krzanich siger, at "hver eneste gamer" vil have Optane i sit system.

Crooke sagde, at dette ville være et "investeringsår" for Optane, hvor virksomheden forventer, at sådanne drev tegner sig for mindre end 5 procent af den samlede lagerindtægt.

Crooke var ekstremt begejstret, da han talte om firmaets planer i 3D NAND. Han forklarede, at han mener, at Intel har en konkurrencefordel med sine 3D NAND-produkter fordi dens design - skabt i samarbejde med produktionspartner Micron - tilbyder højere arealtæthed og en bedre pris end sine konkurrenter. Intel sender i øjeblikket et 32-lags 3D NAND-produkt, men Crooke sagde, at det er på vej til at levere et 64-lags produkt til indtægter i tredje kvartal, kun fem kvartaler efter, at 32-lags versionen blev afsendt; Virksomheden er på vej til at sende 90 procent 3D NAND ved udgangen af ​​året, sagde han. Crooke talte også om, hvordan Intel i øjeblikket producerer dette på et joint venture-fab med Micron i Singapore; hvordan Intel udranger en stor fabrik i Kina alene; og hvordan Intel vil arbejde med Micron på en anden fabrik.

For at illustrere, hvor hurtig densitet forbedres med denne teknologi, holdt Crooke først op en 1 TB harddisk og viste derefter, hvordan den første generation 1 TB SSD var lidt mindre. Derefter holdt han op med det 1 TB-modul, der i øjeblikket sendes, hvilket ser ud til at være på størrelse med en gummipind, og derefter viste modulet, at Intel vil blive sendt senere på året, en enkelt miniature-størrelse pakke. For at illustrere, hvordan dette vil påvirke tætheden af ​​et datacentre, holdt han et tyndt 32 TB-modul designet til en server og sagde, at du ved hjælp af dette modul nu kunne få 1 petabyte i en tynd 1U-server i stedet for en fuld rackserver, hvilket ville være påkrævet med harddiske.

Internet of Things & ADAS

Doug Davis, der har kørt firmaets Internet of Things-gruppe og nu fokuserer på den avancerede driver assistance systems (ADAS) -gruppe, talte om begge disse områder.

På IoT sagde han, at Intels interesse primært er i den værdi, data har, når de bevæger sig gennem netværket til skyen, og anvendelsen af ​​dataanalyse samt analyse på kanten. Han sagde, at forskellen mellem IoT og tidligere integrerede systemer primært drejer sig om tilslutning og brug af åbne platforme. Davis citerede en Gartner-undersøgelse, der sagde, at der var 6, 4 milliarder forbundne ting i slutningen af ​​sidste år, en stigning på 30% i forhold til 2015.

Davis fokuserede især på detail-, transport-, industri- / energi- og videomarkederne, herunder netværksvideooptagere og dataanalyse, der flyttede til kameraer og video gateways.

Davis 'største fokus var på autonom kørsel, som han sagde ville være den mest synlige AI-applikation i de næste 5 til 10 år. Han talte om, hvordan dette vil kræve forbindelser tilbage til skyen og sagde, at selvom nutidens biler bruger $ 100 til $ 200 silicium (meget af dette til infotainmentsystemet), i 2025, kan siliciumsætningen af ​​materialer stige til 10-15 gange dette antal. Davis sagde, at Intel er involveret i en række autonome køretøjstest, herunder en 5G-prøveplatform, og har et partnerskab med BMW og Mobileye for den næste generation af sådanne køretøjer.

Michael J. Miller er Chief Information Officer hos Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskab. Miller, der var chefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfatter denne blog til PCMag.com for at dele sine tanker om pc-relaterede produkter. Ingen investeringsrådgivning tilbydes i denne blog. Alle pligter fraskrives. Miller arbejder separat for et privat investeringsselskab, der til enhver tid kan investere i virksomheder, hvis produkter er omtalt i denne blog, og der afsløres ikke nogen værdipapirtransaktioner.