Comcast's celletjeneste vil mislykkes, men kan ikke ignoreres

Comcast, et selskab, der er så vidt hadet, at en populær opstand forhindrede det i at fusionere med Time Warner Cable, kan tilbyde mobiltelefontjeneste og købe store nye medieselskaber næste år. Dette vil sandsynligvis mislykkes, men det er kun en front, hvor Comcast forsøger at eje din internetadgang og hvad du ser online.

Ifølge Bloomberg kan Comcast muligvis tilbyde en hybrid Wi-Fi / cellulær stemmekaldstjeneste som en virtuel operatør på Verizons netværk. Hvis virksomheden får smagen på mobilnetværk, køber det måske endda T-Mobile USA, siger Re / code. Adskillige Twitter-videnskabsmænd har endda antydet, at en måde at vende Comcasts abysmale offentlige image, som er for de fleste amerikanere et sted mellem en ulicenseret tandlæge og ISIS, ville være at udnævne T-Mobils maverick John Legere som ny Comcast-administrerende direktør.

Comcast klarer sig sandsynligvis ikke særlig godt inden for mobil, fordi virksomhedens netværksdivision ikke er vant til at konkurrere. Ifølge FCC, som citeret i Quartz, har næsten en tredjedel af amerikanerne kun et valg for højhastighedsbredbånd til hjemmet, og vores priser er nogle af de højeste i den udviklede verden. Kabelinternetvirksomheden er en forretning med høj margin, der er baseret på lejesøgende, dobbeltdypning og lokale kvasi-monopoler. "Kabelfordelingsgiganterne som Time Warner Cable og Comcast får allerede 97 procent margin på deres næsten komisk rentable internettjenester, " rapporterede MIT Technology Review i 2013.

Trådløs har på den anden side været vidunderligt og brutalt konkurrencedygtig i USA for nylig, stort set takket være Legere, der førte branchen til at bryde toårskontrakter og nedbringe servicepriser.

Comcast vil ikke komme ned og beskidte i trådløst. Snarere er det på udkig efter at høste nogle flere dollars gennem et "firedoblet spil", der tilbyder trådløs service til eksisterende kabelkunder, som virksomheden i øjeblikket tilbyder telefontjeneste. Der er en lang historie med kabelselskaber, der ønsker at gøre dette. Comcast bundtede sin service med Verizon Wireless i 2012, men denne indsats gjorde aldrig meget af indflydelsen. Fra 2005-2008 forsøgte og undlod Comcast og to andre kabelselskaber at starte et joint venture med Sprint kaldet Pivot. Cablevision har også et svigtende Wi-Fi-eneste telefonsystem kaldet Freewheel. (AT&T og Verizon er undtagelser, fordi de er mere telefonselskaber end kabelselskaber i første omgang.)

Comcast har god teknologi. Dets Xfinity X1-platform betragtes i vid udstrækning som den mest avancerede set-top-boks i den stultificerede amerikanske kabelindustri. Som en hjemmeudbyder er dens hastigheder konkurrencedygtige ifølge vores hurtigste ISP-undersøgelse.

Men Comcast's konstant stigende priser og notorisk forfærdelige kundeservice viser råden i hjertet af amerikansk bredbånd. Da 30 procent af amerikanerne kun har ét valg til hurtigt hjemmebånd, kan virksomheder som Comcast virkelig tage deres kunder for givet. Efterhånden som de bliver større, har de endnu større magt til at udbue potentielle rivaler ved hjælp af værktøjer som midlertidigt nedsatte servicepakker og eksklusive tilbud til ønskeligt indhold.

Din web, der blev bragt til dig af Comcast og Verizon

Der er også en anden rædsel truende. Comcast ejer allerede NBC Universal. I august faldt virksomheden $ 400 millioner til at investere i Vox og BuzzFeed, to af de største onlinemedieselskaber. (De er hver især større end vores forælder, Ziff Davis Media.) BuzzFeed ønsker så vidt jeg ved ikke at blive købt direkte. Men ifølge The Wall Street Journal vil denne investering skabe indholdspartnerskaber, og Comcast vil sandsynligvis sidde i begge selskabers bestyrelser.

Når Verizon køber AOL direkte, er Comcast at købe Vox ikke ude af billedet. Og endnu en gang, selv på det nuværende investeringsniveau, ser virksomhederne en vis integration, siger Quartz. "Siden sin anden investering i virksomheden har Comcast set Vox Media som noget som et digitalt laboratorium, hvorfra dens andre medieegenskaber, stort set en del af NBCUniversal, kunne lære. Ledere og redaktører fra Vox Media besøgte personalet i mange af NBC's websteder, ”rapporterede Quartz.

Lad os samle alle disse historier og sige, at tingene bliver lidt for hyggelige herinde. Comcast og Verizon formodes at konkurrere om at levere hjemmebånd til amerikanere, men med dette trådløse partnerskab har de stærke forretningsgrunde til ikke at blande sig i hinandens forretning.

Og at ingefærbehandling også kan inficere virksomhedernes store indholdsvirksomheder. Jeg tror ikke, at Dieter Bohn på The Verge vil stoppe det dårlige Comcast, hvis det køber hans firma, men virksomhedsledere er ligeglade med os spaltister. Det større problem er, om mere subtilt positivt Comcast-sponsoreret indhold vil trænge ind i dets delvist ejede mediekanaler, og hvorvidt om disse mediemærker (som f.eks. Kommandokraften fra BuzzFeed) vil blive brugt til at drive Comcast's andre mærker (såsom NBC) i en måde, der forhindrer, at nyere, mindre konkurrenter stiger.

Alt dette går ud over traditionelle bekymringer om netneutralitet. Det handler om et lille nok antal virksomheder, der ejer nok internetadgang og medielandskab til at de ikke vil rocke deres egne både eller hinandens. Deres prioriteringer bliver så at udnytte forbindelserne inden for deres virksomheder for at beskytte deres enorme fiefdoms mod upstarts, der ikke har disse fordele.

Evig årvågenhed er prisen for ikke at vågne op i morgen med hele økonomien, der ejes af en håndfuld virksomheder. Jeg er temmelig sikker på, at denne Comcast-mobiltelefontjeneste vil mislykkes, da få mennesker sandsynligvis vil øge deres dejlige Comcast-oplevelse til mobiltelefoner, når andre konkurrencedygtige muligheder er tilgængelige. Men vi er nødt til at holde øje med disse giganter. Vi stoppede Comcast fra at fusionere med Time Warner. Vi er ikke nødt til at falde i søvn næste gang det prøver at sluge noget enormt, yderligere forvride Internettet, vi får, og hvordan vi får det.