Zen skal hjælpe med at komme tilbage i high-end desktop og server spillet

Da AMD annoncerede de første detaljer i sin Zen-arkitektur og viste de første produkter, der var baseret på designet i går, viste AMD tegn på, at det igen kunne være en rigtig konkurrent i processorer til højtydende pc'er og servere. Det vil være gode nyheder for købere af både pc'er og servere, fordi Intel nu grundigt dominerer begge markeder, og selvom Intel laver nogle gode processorer, resulterer mere konkurrence typisk i bedre produkter eller i det mindste bedre priser.

Selvom AMD engang var en stor spiller på begge disse markeder og kan hævde mange firsts - dets Opteron-serverprodukter var de første til at gå 64-bit - er det mange år siden AMD virkelig havde konkurrencedygtige produkter. "Bulldozer" -arkitekturen og dens efterfølgere leverede bare ikke den ydelse, som virksomheden ønskede eller havde brug for, sammenlignet med Intels tilbud.

På en pressekonference, der annoncerede Zen, der blev afholdt under det årlige Intel Developer Forum i denne uge, sagde AMD-direktør Lisa Su, at "AMD er bedst som et højtydende computervirksomhed." Hun sagde også, at arbejdet med Zen-arkitekturen går to år tilbage, til begyndelsen af ​​hendes tid som CEO.

AMD SVP og CTO Mark Papermaster viste nogle detaljer om Zen-mikroarkitekturen og sagde, at det var en "grundlæggende" ny designarkitektur, der kan strække sig fra pc'er til servere til mobil. Han sagde, at Zen var designet til ydeevne, gennemstrømning og effektivitet, som lyder godt, men ikke unikt, og det er de detaljer, der betyder noget.

På dette emne talte Papermaster om, hvordan den nye arkitektur giver en 40 procent forbedring af ydelsen pr. Ur ved den samme energi sammenlignet med AMDs eksisterende arkitektur, og med mere parallelitet, herunder 75 procent mere planlægningskapacitet og 50 procent mere instruktionsbredde. Han sagde, at Zen har bedre grenforudsigelse såvel som en mikro-op-cache. Den største afgang er måske tilføjelsen af ​​symmetrisk multitasking (SMT) - muligheden for at køre to tråde pr. Kerne. I sin tidligere arkitektur gik AMD til flere heltalopkald, mens Intel i stedet fokuserede på sin version af SMT, som det kalder hypertråd. Papermaster sagde, at yderligere detaljer ville blive afsløret på næste uges Hot Chips-konference.

De nye produkter vil blive produceret på Global Foundries '14nm FinFET-proces, hvilket Papermaster sagde giver mulighed for forbedringer i ydelsen pr. Watt, hvilket gør det mere egnet til mobile processorer. AMD bruger i øjeblikket denne proces på sine Polaris Radeon Graphics GPU'er.

Dette første produkt, kodenavnet Summit Ridge, vil være en 8-kernet 16-trins processor rettet mod markedet for desktop-entusiast, sagde Su. Dette vil understøtte AM4-stikket, som virksomheden planlægger at rulle ud med sin næste APU i efteråret, kaldet "Bristol Ridge" (baseret på den ældre arkitektur). Det understøtter DDR4-hukommelse, PCIe 3.0 og næste generations I / O, såsom USB 3.1 og NVMe. Summit Ridge-chip forventes nu afsendt i volumen i første kvartal 2017, lidt senere, end nogle havde håbet.

I demonstrationer så det ud til at gøre et fint stykke arbejde ved at spille Deus Ex: Mankind Divided at 4K ved hjælp af et Radeon Fury X-grafiktavle. AMD sammenlignede det med en 8-core, 16-trins Intel Core i7-6900K (Broadwell-E) ved 3 GHz, hvilket viser, at den afsluttede Blender-gengivelsestesten bare lidt hurtigere. Som sædvanligt tager jeg alle sælgers benchmarks med et saltkorn; AMD har arbejdet på Blender-benchmarket for at få det til at fungere bedre med Open CL på diskrete GPU'er, så det er uklart, om dette er en repræsentativ test. Bemærk også, at Broadwell-E typisk kører ved 3, 2 GHz med turbo op til 3, 7 GHz, så AMD bremsede det ned til testen; det fås også i en 10-kernet version med 20 tråde. Når det er sagt, indikerer det, at Zen i det mindste skal være konkurrencedygtig.

Måske vigtigere er, at virksomheden annoncerede en serverprocessor, kendt som Napoli, der vil have op til 32-kerner og 64-tråde, designet til standardmarkedet for 2-processor-servere. AMD viste et bundkort til et sådant system og fik det til at køre i en af ​​demoerne, selvom det ikke kørte nogen reelle applikationer. Dette antages at være ude i andet kvartal af 2017. AMD sagde, at det nu havde "hundreder" af sådanne servere i sine laboratorier og med softwarepartnere. Su sagde, at adgang til servermarkedet ikke handlede om et "punktprodukt", men om at være konkurrencedygtig i de næste fem år.

Dette synes vigtigt i betragtning af, hvordan Intel har domineret servermarkedet i de senere år med en markedsandel på godt over 95 procent. Napoli ser ud til at være rettet mod Xeon E5 og standard 2P-servere, den slags server, som de fleste virksomheder bruger til deres daglige computing. Det er ikke nødvendigvis den mest spændende del af markedet, men det er den bredeste, og hvor der er plads til konkurrence.

I anden halvdel af næste år planlægger AMD at have en APU-version (integreret CPU og grafik) designet til bærbare computere med indlejrede produkter, der skal følges.

Kort sagt ser Zen-produkterne konkurrencedygtige ud fra et performance-synspunkt; det er noget, AMD ikke har kunnet hævde om sine CPU'er i de senere år. Selvfølgelig er der stadig meget, vi ikke kender, inklusive detaljer om faktiske forsendelsesversioner af chips, med ting som frekvens, hukommelsesspecifikationer eller Total Desktop Power (TDP). Det er meget sandsynligt, at der vil være versioner af disse chips med færre kerner, selvom AMD ikke har delt nogen detaljer. Virksomheden har ikke annonceret prisfastsættelse.

Stadig er jeg altid en fan af konkurrence, og Zen repræsenterer AMDs bedste skud i år med at give Intel en vis reel konkurrence på desktop- og notebook-markederne, og især på servermarkedet. ”Vi er tilbage, ” sagde en sprudlende Su, og det er noget, der burde være godt for os alle, der køber x86-processorer.