Din techie sommerlæseliste

Da de fleste af USA går ud for en lang weekend, tænkte jeg, at det kunne være nyttigt at fremhæve nogle nylige bøger, jeg har læst, der sætter nogle af de mere vigtige teknologitendenser i perspektiv.

The Tinkerers af Alex Foege

Hvad der driver vores nuværende besættelser med elektronik og alle mulige gadgets er den konstante efterspørgsel efter noget, der bare er lidt bedre end hvad der kom før det.

The Tinkerers af Alex Foege, med overskriften "Amatører, DIYere og opfindere, der gør Amerika stor, " giver et godt overblik over, hvordan begrebet klipning har været en stor drivkraft ikke kun for innovation, men også over landet.

Benjamin Franklin er kendt for sin imponerende liste over opfindelser, men Foege forklarer, hvordan andre grundlæggende fædre, herunder Thomas Jefferson, James Madison og George Washington, også skabte enheder, der er designet til at gøre deres liv lettere.

Han fortsætter med at diskutere andre, som du måske ikke har hørt om, som Thomas Harris MacDonald, hvis vision førte til det interstate highway-system, og dem, der er meget mere berømt, som Thomas Edison, måske den mest kendte af alle tinkerers. Han dykker i, hvordan Edison var en forfærdelig forretningsmand, men argumenterer også for, at en af ​​hans mest succesrige opfindelser var hans Menlo Park, New Jersey-laboratorium, som Foege mener blev en model for virksomhedens forskning og udvikling i mange år fremover.

Undervejs diskuterer han adskillige metoder til innovation, fra Dean Kamen's workshop til Nathan Myhrvolds Intellektuel Ventures, der finansierer opfindelsen og køber patenter. Hans eksempler spænder fra den enlige opfinder til den mere forretningsmæssige innovationstil, populariseret af Xerox PARC, som han beskriver som "gruppetænkning." Xerox tjente licens til penge på mange af PARCs innovationer, men førte ikke delvis til den store succes for virksomheden, konkluderer han, fordi Xerox var fokuseret på at imødekomme behovene i dets eksisterende kundegrundlag. Han ser på nogle internationale tilgange, som hvordan Karlheinz Brandenburg skabte MP3-formatet, og hvordan Niklas Hed og hans fætter Mikael skabte Angry Birds.

Gennem hele bogen bekymrer Foege sig for, at begrebet tinkering forsvinder. "Engang var USA en nation af tinkerers, både formelt uddannede og hjemmespændte innovatører, der løste nationens største problemer, mest bag kulisserne, " skriver Foege. "Nu, efter en æra med økonomisk overskud, der forvandlede vores nation fra en af ​​gørere til forbrugere, risikerer De Forenede Stater at miste sin hellige tinkerer-tradition samt motoren for innovation, der brændstof til en hidtil uset æra med vækst." Foege foreslår, at flere amerikanere skal få grader inden for videnskab og teknik, argumenterer lidt for mindre beskatning af forskning og udvikling og nikker mod "crowdfunding" -løsninger. Generelt synes bogen mindre interesseret i at se på løsninger end at fejre den kløende og innovation, der kom før.

I en æra, hvor "beslutningstagere" får større opmærksomhed end nogensinde, er jeg ikke rigtig bekymret for begrebet tinkering, men alligevel vil enhver producent synes det er ret inspirerende.

The Lean Startup af Eric Ries

Hvis du talte med nogen af ​​de nyeste opstart, har du sandsynligvis hørt om The Lean Startup af Eric Ries, eller i det mindste ideerne, der er omfattet af denne bog eller på hans Startup Lessons Learned-blog.

I det væsentlige tror Ries på et koncept, han kalder "valideret læring", hvor virksomheder opretter en "Build-measure-Learn" -sløjfe baseret på hurtige iterationer på et produkt. Ideen er at starte med det, han kalder et "minimum levedygtigt produkt" (MVP), den enklest mulige version af et produkt, der kan måles, og derefter fortsætte med at opbygge det baseret på kernemetrik

Naturligvis lyder dette lettere, end det sandsynligvis er i praksis. I bogen giver Ries masser af eksempler, både fra sin egen IMVU-chat-avatar-forretning og fra en række andre startups, hvoraf nogle du har hørt om, såsom Path, og andre, der ikke var så succesrige.

Jeg fandt interessant diskussionen af ​​"forfængelighedsmetrics" versus handlingsmæssige målinger, hvor han påpeger, at de fleste af de ting, virksomheder måler, virkelig ikke viser den underliggende værdi af produkterne. Han rammer konceptet "Pivot", når en opstart bevæger sig væk fra dens oprindelige strategi.

Ries rådgivning er imidlertid ikke kun til nye virksomheder. Han definerer en opstart som enhver organisation, der er dedikeret til at skabe noget nyt under forhold med ekstrem usikkerhed, noget der også gælder for mange af os i større organisationer. Det er en værd at læse for enhver, der har til opgave at oprette et nyt produkt eller tjeneste.

Rør af Andrew Blum

Vi bruger Internettet hele tiden, men ofte overvejer vi ikke, hvad der faktisk får Internettet til at fungere. Med andre ord, mens du indlæste denne webside, blev anmodningen sendt fra din computer til en lokal router derefter over ledninger til et centralkontor og derefter til backhaul.

Tubes af Andrew Blum fortæller historien om hans søgning efter det fysiske internet, der forbinder hans computer derhjemme med alle de andre computere, der er forbundet til Internettet over hele kloden. Som han forklarer det, kan Internettet forestilles som eksisterende i tre overlappende verdener: logisk, fysisk og geografisk. Nogle gange snakker vi om det logiske internet, men vi holder sjældent op med at tænke på de fysiske eller geografiske træk, der virkelig definerer det.

Bogen med undertekst "En rejse til centrum af Internettet" er en del rejseskildring, delhistorie og delvis forklaring på, hvordan de forskellige dele af nettet fungerer sammen. Blum besøger en række placeringer fra UCLA-laboratoriet, hvor den første computer blev tilsluttet, til de første store internetudvekslinger, til moderne internetudvekslinger lige fra Virginia til Tyskland og Holland. Han finder det overraskende let at få adgang til næsten alle de store forbindelsessteder på Internettet og gør et godt stykke arbejde med at beskrive faciliteterne og miljøerne der omgiver dem. Der er en undtagelse - et Google-datacentre i Oregon, markeret med det finurlige tegn, der lyder "Voldemort Industries." Selv da går han op ad vejen til et Facebook-datacenter.

Bogens titel blev inspireret af en kommentar fra senator Ted Stevens fra Alaska, der beskrev Internettet som "en serie rør." Hvad Blum opdager er, at fra internetudveksling til datacentre til enorme undersøiske kabler, faktisk er det fysiske internet stort set forbundet med kabler, der løber gennem en række rør.

Det er et fascinerende look, og hvis du nogensinde har spekuleret på, hvordan Internettet virkelig fungerer, vil Tubes fortælle dig.