Xeon d sigter mod mikroservers, men arm lover konkurrence

Det blev ikke opmærksom på Intels meddelelse om Xeon E5v3-serien (Haswell-EP eller Grantley) i sidste uge, men på Intel Developer Forum viste virksomheden også en ny serverchip kendt som Xeon D, der muligvis forudsætter mere konkurrence i det voksende område med laveffekt-servere.

Diane Bryant, Senior Vice President og General Manager for Intels Data Center Group, annoncerede Xeon D, som hun beskrev som en 14nm serverchip designet til at køre med så lidt som 15 watt. Hun positionerede dette som Intels tredje generation af 64-bit SoC designet til datacentret (efter to generationer af Atom-baserede produkter, herunder den nuværende Atom C2000-familie, kendt som Avoton) og den første under Xeon-mærket. Dette er i øjeblikket prøveudtagning og forventes at være i produktion i første halvdel af 2015 og baseret på 14nm Broadwell-arkitektur. Det er designet til at arbejde på mellem 15 og 45 watt og er målrettet mod tæt, hyperskala sky- og opbevaringsmarkeder samt entry-level enterprise SAN-opbevaring og mellemklasse-kommunikation. I sin præsentation viste Bryant et lysbillede, der indikerede, at de nuværende Atom-baserede serversystemer faktisk er implementeret i netværk 54 procent af tiden, opbevaring 24 procent og for mikroservere 17 procent.

Patty Kummrow, direktør for server SoC-udvikling, talte om, hvordan Xeon D var designet til at tilbyde muligheder for ting såsom arbejdsbelastningsacceleration til specifikke kundeapplikationer, herunder software, en pakke-accelerator (såsom en FPGA) og den komplette Intel arkitektur, inklusive funktioner som AES-NI til kryptering og dekryptering. Hun holdt et serverkort op og viste, hvor lille det kan være.

Intel nævnte det ikke på IDF, men det annoncerede tidligere den næste generation af sit Atom-serverprodukt, kendt som Denverton, en anden 14nm-chip, der også forventes at blive sendt engang næste år. Derudover forventer jeg også en version af single-processor Xeon E3 baseret på den højere effekt 14nm arkitektur på et tidspunkt næste år.

Xeon D og Denverton tilslutter sig et lille, men voksende marked for mikroservere, designet til tilfælde, hvor du ofte vil have flere servere med meget lav strøm. Dette har været noget, der er blevet diskuteret i koncepter fra Open Compute-projektet og HP's Project Moonshot, og applikationerne ser ud til at vokse.

I modsætning til på det mere mainstream-servermarked, hvor Intel er temmelig dominerende, dukker mikroserverpladsen bare op, og der er masser af konkurrenter. ARM-baserede producenter har talt om ARM-servere i årevis, men i de seneste måneder har produkterne syntes at komme meget tættere på virkeligheden.

AMD har planer om en 64-bit ARM-baseret serverchip kaldet A1100 eller Seattle, som den siger, at der nu er prøveudtagning og sendes senere på året. I mellemtiden prøver Applied Micro på sin 64-bit X-Gene II (kaldet Shadowcat) med planer om en ny version kaldet X-Gene III eller Skylark (ikke at forveksle med Intels Skylake PC-processor) for næste år.

Men den virkelige ting, der holder ARM-servere tilbage, ser ud til at være softwarestøtte, da de fleste virksomheder kræver en komplet softwarestak, før de kan begynde at flytte applikationer. Til det formål er det mest interessante projekt sandsynligvis Linaro Enterprise Group, der arbejder på at skabe en fuld Linux-stak til ARM-serverens økosystem. Der er også et Ubuntu Linux-projekt til ARM. Men det vil tage nogen tid for disse økosystemer at komme i gang, så jeg gætter på, at det oprindelige marked for ARM-servere vil være for de hyperskala webselskaber, der typisk skriver deres egen software.

Mens AMD venter på sin ARM-server, har den skubbet laveffektløsninger gennem sit SeaMicro SM15000-system, der bruger single-socket-versionen af ​​AMDs Opteron-processorer såvel som Intels E3-processorer med sit eget Freedom Fabric til at forbinde chipsene. I denne uge annoncerede den for eksempel en version designet til at arbejde med OpenStack gennem software med Canonical.

Intel og ARM har konkurreret på mange markeder, og lager, netværk og mikroserver ser ud til at være områder med stigende konkurrence. Det skulle være interessant at se.