Vil Google blive skolet af detroit (igen)? | doug newcomb

I en række år har der været en underliggende spænding mellem Detroit og Silicon Valley om, hvem der bedst ved, hvordan man bygger biler. Denne rivalisering er delvis drevet af Teslas succes og det faktum, at det har fanget medierne og offentlighedens opmærksomhed for sine højteknologiske allelektriske køretøjer, selvom det samlede salg er et fald i spanden sammenlignet med de fleste almindelige bilselskaber.

Google blev ofte citeret som en teknisk gigant, der sprang fremad i sin udvikling af selvkørende biler. Uber, som også aggressivt har arbejdet med autonom teknologi, blev set som en anden trussel mod traditionelle bilproducenter, ligesom Apple, selvom virksomheden endnu ikke har annonceret planer om at komme ind i bilindustrien.

Denne uhyggelige opfattelse (set fra Big Autos synspunkt) - som mente, at 100-årige bilfirmaer var dinosaurier, der var modne for forstyrrelse af mere kvikke teknologivirksomheder - har ændret sig i det sidste år eller deromkring af flere årsager. Tesla har haft nylige problemer med sin selvkørende teknologi, og virksomhedens direkte salgsmodel, produktionskapacitet og solvens er en kilde til løbende spekulation blandt medier og industriens interessenter.

Uber var nødt til at flytte sin selvkørselstest til Arizona efter at have kørt efter Californiens lovgivning over autonome bilbestemmelser, og Apples bilambitioner ser ud til at flødre. Og nu positionerer Google sig som en billeverandør snarere end et bilfirma og en konkurrent til bilproducenter.

Men Google, hvis moderselskab Alphabet afskaffede det førerløse bilprojekt som en separat forretningsenhed ved navn Waymo i sidste måned, kunne finde dette som en lige så usikker vej, som andre har kørt i år, hvis ikke årtier.

Waymo er åben for forretning som billeverandør

På trods af den igangværende antagelse om, at Google direkte ville konkurrere med bilfirmaer ved at bygge køretøjer, for to år siden på Detroit-autoshowet gjorde søgegiganten det klart, at det var planen om at blive en billeverandør. ”Vi er bestemt ikke i færd med at fremstille biler - bare for at være 100 procent klare, ” sagde Chris Urmson, som på det tidspunkt var direktør for Googles selvkørende bilprojekt.

”På et tidspunkt vil vi være på udkig efter at finde partnere til at bygge komplette køretøjer og bringe teknologien på markedet, ” tilføjede Urmsom, der siden har forladt Google. To år senere gør Waymo netop det.

På søndag på Detroit-auto-showet optrådte Waymo-administrerende direktør og autoindustriveteran John Krafcik på scenen med en Chrysler Pacifica udstyret med selvkørende sensorer og synssystemer udviklet af Waymo. Dette var ikke nyheder i sig selv; I flere måneder har minibusserne med Googles selvkørende kameraer og sensorer, der stikker ud fra taget, testet teknologien i Californien, Michigan og Arizona.

Men den formelle meddelelse i Detroit om, at Waymo er åben for virksomhed som billeverandør og klar til at kommercialisere et årti med selvkørende forskning og udvikling, bekræftede endelig Googles slutspil for teknologien. Ud over at arbejde med Fiat Chrysler, der producerer Pacifica, har Waymo allerede en anden biler-klient: Sidste måned sagde Honda, at det var i samtaler med Waymo "for at integrere sin selvkørende teknologi i køretøjer."

”Vi har bragt alle vores selvkørende sensorer internt, ” sagde Mr. Krafcik på scenen i Detroit. "Det hele er designet og bygget fra grunden af ​​Waymo, med hver del fremstillet med et mål for øje: At trygt håndtere den komplekse opgave med fuld autonomi."

Men Googles Waymo går igen mod ekspertisen og erfaringen fra veteranbilleverandører som Continental, Bosch, Delphi, hvis forhold til bilfirmaerne i nogle tilfælde går mere end et århundrede tilbage. I sidste ende kan Waymos teknologi simpelthen være konkurrencedygtig snarere end forstyrrende, og Silicon Valley kunne undervises igen på, hvem der ved bedst hvordan man bygger biler.