Vil kongressen smække bremserne på selvkørende biler? | doug newcomb

Inden vi fuldt ud kan give slip på rattet og lade biler køre selv, er der mange vigtige valg, der skal træffes. Teknologien er allerede under udvikling i Detroit, Silicon Valley, Stuttgart og Tokyo, men nogle af de mest afgørende beslutninger - alt fra licens til ansvar - kommer fra lovgivere.

Flere stater har allerede legaliseret selvkørende biler, primært til testformål. Og det agentur, der har ansvaret for at føre tilsyn med køretøjets sikkerhed, National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), har været proaktiv med at komme foran denne potentielle transformation i, hvordan vi kommer rundt. Men politikere inde i Beltway er lige begyndt at henlede opmærksomheden mod autonome køretøjer, og de drastiske ændringer, som teknologien forventes at forårsage i kørsel, bilindustrien og vores transportinfrastruktur, selvom de anerkender en selvkørende fremtid, der bliver ubønnhørlig tættere.

Dette var tydeligt under en høring, der blev afholdt i sidste måned af House Transportation-underudvalget for motorveje og transit for at overveje fremtiden for autonome køretøjer. Ifølge The Hills transport- og infrastrukturblog udtrykte "lovgivere en blanding af forundring og bekymring over førerløse biler" under høringen, som blev indkaldt for at forstå "konsekvenserne af den nye teknologi."

Kongresmedlem og panelformand Tom Petri (R-Wisconsin) erkendte, at autonome biler kunne skære ned på ulykker forårsaget af berusede og endda trætte chauffører, og at teknologien også reagerer hurtigere på farer end distraherbare mennesker. "Autonome køretøjer kan reducere trafikdødsfald og nedbrud betydeligt ved at reducere eller fjerne førerfejl, hvilket er en medvirkende faktor til over 90 procent af alle styrt, " sagde Petri.

Og som mange pendlere var repræsentanten Richard Hanna (R-New York) fascineret af den selvkørende bils bekvemmelighedsfaktor. "Så jeg ringer et nummer, og en bil dukker op, og jeg kommer ind, og jeg forlader det, uanset hvor jeg kom ud?" spurgte han.

The Hill rapporterede, at repræsentant Albio Sires (D-New Jersey) havde "så mange spørgsmål" om selvkørende biler, der deler vejen med andre køretøjer. ”For det første er det svært for mig at indse, at en bil i New York uden en chauffør er, ” sagde han. "Jeg mener, det er svært nok med en driver."

Sires udtrykte også bekymring for, hvordan automatiserede køretøjer ville påvirke bilmekanikernes levebrød. ”Jeg plejede at have en '65 Mustang, som jeg gjorde en masse arbejde med, ” sagde Sires. "Jeg kan ikke forestille mig, at nogen udfører noget arbejde på disse biler, der er så sofistikerede… Jeg tror, ​​det bare vil sætte folk ude af arbejde."

En General Motors-repræsentant påpegede for Sires, hvad enhver DIY-auto-entusiast, der har arbejdet på et køretøj, der er produceret i de sidste 20 år, allerede ved, at uddannede reparationsteknikere kun bliver vigtigere. "Jeg tror, ​​det vil skabe job i sidste ende, " sagde GM's Mike Robinson. "Jeg tror, ​​at alle disse teknologier vil kræve… mennesker, der er i stand til at arbejde på disse systemer."

NHTSA-administrator David Strickland var klar til at forsikre lovgivere om, at agenturet har nøje overvåget udviklingen af ​​de førerløse biler. Tidligere i år annoncerede NHSTA for eksempel politiske retningslinjer "for stater i forbindelse med testning, licens og regulering" af selvkørende biler og defineret køretøjsautomation som fem niveauer.

Niveau 0 er defineret som Ingen-automatisering, mens niveau 4 er fuld selvkørende automatisering. Og nogle produktionsbiler, såsom Mercedes-Benz E-klasse, er allerede på niveau 3: Begrænset selvkørende automatisering, som gør det muligt for føreren "at give fuld kontrol over alle sikkerhedskritiske funktioner under bestemte trafik- eller miljøforhold."

Da den autonome bilteknologi er kommet så langt uden regeringstilsyn, opfordrede GM's Robinson lovgivere til at "lade markedet fungere" og lade bilproducenterne "gøre det, vi gør bedst, og konkurrere om kunderne med funktioner, der tilføjer en reel værdi til drevet i dag og til de kommende generationer af køretøjer i morgen."

Mens kongresmedlem Sires og hans kolleger muligvis ikke er klar til en hands-off tilgang til kørsel eller til lovgivning om autonome køretøjer, er de i det mindste i gang med at køre selvkørselsteknologi. ”Se, jeg har det, ” sagde Sires. "Det er her vi er på vej hen." Nu er det bare et spørgsmål om, at Spiers og andre lovgivere ikke smækker på bremserne.