Hvorfor vi har brug for fakturaer mere end nogensinde

Et medlem af det amerikanske repræsentantshus brugte for nylig sin platform til offentligt at forhøre en NASA-videnskabsmand om eksistensen af ​​avancerede civilisationer på Mars. Dette ville være en underlig, triviel blip i stor skala af ting, hvis det ikke var for det faktum, at et nyhedssted med nære bånd til præsidenten ikke for nylig var begyndt at stille spørgsmålstegn ved, om NASA driver en børneslavekoloni på Mars.

Dette er grundløse vrøvl, der - pinligt - er blevet en del af den nationale diskussion.

Det er derfor, jeg føler behov for at gentage, at selvom det er sjovt at spekulere i sci-fi-tastiske scenarier deroppe , er der nul-bevis på, at den røde planet i øjeblikket - eller nogensinde - har opretholdt avancerede livsformer. Faktisk siger vores bedste nuværende bevis, at det ville være ekstremt vanskeligt for noget liv at slå rod på Mars.

Forestillingen om, at dem med adgang til magt - med en vis tilsyneladende alvor - sætter spørgsmålstegn ved virkeligheden af ​​Martiske slavekolonier er et symptom på en større samfundssygdom: mennesker i magtpositioner, der er anti-videnskab. Disse af alle politiske overtalelser mister troen på de institutioner, hvorpå civilisationen blev bygget. Udfordrende antagelser og spørgsmålstegn ved autoritet er et værdifuldt instinkt for et samfund at have, men denne snigende kynisme har eroderet troen på den videnskabelige metode - dvs. den tankegang, der giver den største mængde klarhed i universet og det, der har gjort modernitet muligt.

Det er ikke en god ting. Videnskab er den metode, hvorpå vi kan løse vores problemer og skabe nye institutioner. Uden det kan vi lige så godt leve tilbage i middelalderen.

"Denne anti-videnskabs ting, der foregår lige nu, kan ikke opretholde sig selv. Spørgsmålet er, om USA vil vende sig, inden det bliver værre, " forklarer Billy Nye, professionel "videnskabsgut" under et nyligt besøg i PCMags streaming-interview-show Convo.

Mens Nye er bedst kendt for sit fjernsynsprogram fra 90'erne, der underviste børnene om videnskab, har han overgået til en forsvarer af videnskab i en tid, hvor det er angrebet fra flere vinkler. "Fordi det, der holder USA i spillet økonomisk, er innovation. Og innovation kommer fra videnskab."

Der er (sandsynligvis) lidt behov for at bekymre sig om, at tale om fantom-Martiske slavekolonier vil resultere i nogen form for forkerte politiske beslutninger her på Jorden. Imidlertid har andre videnskabelige tentakler reelle konsekvenser - især den organiserede bevægelse til at benægte, at vores planet uigenkaldeligt bliver varmere.

At sprede opmærksomheden om klimaændringer er blevet en årsag for Nye. Det faktum, at han føler sig tvunget til at hævde, at ideen er legitim, er uheldigt i betragtning af, at disse konklusioner støttes af langt de fleste klimaforskere og støttes af årtiers kolde, hårde data. Det burde være nok. Hvis de magtfulde vælger at benægte fakta leveret af den videnskabelige metode og konfrontere problemet, påvirker det ikke kun vores livsstil, det vil uden tvivl mindske vores lands status som helhed.

"Rick Perry er nu leder af Department of Energy, en afdeling, han engang foreslog at lukke, men han opdager takket være fagfolk i Department of Energy, hvad instituttet gør, og det er vigtigt og nyt og cool, " forklarer Nye. "Vi ønsker at levere energi til alle i hele verden vedvarende - primært fra vind- og solenergi - noget geotermisk og tidevandsenergi. Og vi kan køre hele verden lige nu vedvarende. Som amerikansk indfødt med en grad i teknik, ønsker jeg USA til at føre i dette. Kør ikke rundt og vift med mine hænder, foregiv klimaet ikke ændrer sig."

Videnskab er ikke kun et sæt fakta, som du blev spurgt om i junior high (og som måske eller måske ikke understøtter dit nuværende verdensbillede), det er processen, der gjorde det muligt for mennesker at erhverve disse fakta. Vores hjerner og vores sanser er fantastiske naturlige maskiner, men de er langt fra perfekte. Den videnskabelige metode er det, der giver mennesker mulighed for at lægge vores kulturelle, politiske og personlige biaser til side for at måle dataene for at se verden for, hvad den virkelig er.

Og ja, som enhver menneskelig opfindelse kan videnskab misbruges - men den har sin egen indbyggede korrektionsmekanisme: Dårlige ideer kan rettes med mere data og større forståelse. Bill Nye har brugt de sidste tre årtier på at gøre den videnskabelige metode tilgængelig for offentligheden. Nu har vi mere end nogensinde brug for karismatiske figurer, der kan bygge bro mellem den brede offentlighed og den videnskabelige forståelses horisonter.

Bills nye bog Everything All at Once er ude nu og fortæller historien om, hvordan denne tidligere luftfartsingeniør flirte med standup-komedie og til sidst blev alles favorit-tv "Science Guy." Se hele episoden af The Convo for en omfattende samtale om alt fra politik og rumforskning til Bills undskyldning for cd-rom-spillet i 1990'erne, Block the Rock.

Convo er PCMags interviewserie, der er vært for funktionsredaktøren Evan Dashevsky (@haldash). Hver episode udsendes live på PCMags Facebook-side, hvor seerne opfordres til at stille gæster spørgsmål i kommentarerne. Episoder bliver derefter lagt ud på vores YouTube-side og fås som en lydpodcast, som du kan abonnere på på iTunes eller den podcast-platform, du vælger.