Hvorfor microsofts overfladepro 2 skal gøre æble sved

I det sidste år har jeg været ret kritisk over for Microsofts beslutning om at gå ind i hardware-forretningen. Det skyldes hovedsageligt, at dets historie som en førende softwareudbyder har brændt firmaet i årtier, og jeg overvejer at flytte ind i hardware som en klap i ansigtet for de virksomheder, der loyalt - og måske i nogle tilfælde blindt - har forpligtet sig hele pc-virksomheder til at bakke op Microsoft-softwareprodukter.

Faktisk betragter OEMs, som jeg har talt med, stort set Microsofts beslutning om at frigive Surface and Surface Pro som et forræderi med tillid, idet de anstrenger deres forhold til Microsoft. Og selvom jeg stadig sætter spørgsmålstegn ved ideen om, at Microsoft er en hardwareafspiller og konkurrerer med dets partnere, er jeg kommet til at forstå, hvorfor den tog denne beregnede risiko.

Det kommer til et forsøg på at modvirke fremskridt fra en større rival, Apple. IPad blev en stor trussel, da den begyndte at få alvorlig interesse og købe ind fra virksomheder og IT-afdelinger.

Hvis du kender Microsofts historie i tabletter, ved du, at det var den første store spiller, der backede tabletkonceptet med sine Windows-penbaserede enheder i slutningen af ​​1990'erne. De skulle være tabletterne, der forandrede verden af ​​erhvervsliv og forbruger computing for evigt. Teknologien var imidlertid ikke klar, og det faktum, at de blev bygget på Windows med en underordnet pen-baseret UI, hindrede bred markedsaccept. Mens de fik nogle trækkraft på lodrette markeder, startede de aldrig rigtig i mainstream.

Da Apple introducerede iPad i 2010, måtte Microsoft læne sig tilbage og se, da Apple satte forretnings- og forbrugernes forventninger til, hvad en tablet skulle være. Mens Steve Jobs 'hovedsageligt fremmede det som et forbrugsenhed, så softwareleverandører, der skrev forretningsapplikationer, hurtigt potentialet for produktivitet. I løbet af seks måneder på markedet begyndte iPad at gøre alvorlige indbrud i hundreder af virksomheder og IT-afdelinger. Faktisk købte SAP i iPad's første år så mange som 10.000 iPads til implementering i dets IT-programmer, og Salesforce.com-direktør Marc Benioff gjorde iPad til standardtablet i virksomheden.

At sige, at iPad's indbrud i virksomhedsalarmeret Microsoft ville være en underdrivelse. Microsoft indså, at hvis iPad fortsætter sin stigning i erhvervslivet og it, ville den sap en hel del indtægter væk fra sin Windows-franchise, noget der kunne have en nedslidningseffekt på Microsofts fortsatte indsats på globale forretningsmarkeder.

Denne erkendelse ansporet virksomheden til at oprette et hemmeligt team af hardware- og softwareudviklere til at begynde at udvikle sin egen tablet. Målet var at gøre den så kraftig som Apples iPad med den ekstra bonus at give pc-kunder adgang til eksisterende programmer såvel som nye, tabletoptimerede.

Det centrale spørgsmål var, om Microsoft kunne overlade denne indsats til sine hardwarepartnere eller skulle oprette den internt. Selvom begge valgmuligheder blev overvejet, var Microsofts beslutning om selv at bygge hardwaren baseret på det faktum, at det også var nødt til at udvikle Windows 8 med dens Metro UI samtidig med den dedikerede tablethardware i tankerne. På det tidspunkt var den næste version af Windows bestemt til desktops og laptops, men med den ekstra byrde at gøre det tabletvenligt. Virksomheden besluttede endelig, at den eneste reelle mulighed var at arbejde på dem begge sammen internt. Tilføjelse af tredjepartshardwarepartnere til ligningen ville kun have komplicerede spørgsmål, og virksomheden ville ikke have haft nogen kontrol over hardware-design, der virkelig ville være optimeret til den hush-hush-version af Windows under udvikling. Plus, det ville forsinke dens evne til at skynde et konkurrencedygtigt produkt til markedet.

Mens de første versioner af Surface og Surface Pro var poster, der kan serviceres, er de nye Surface 2 og Surface Pro 2 modeller, der sendes denne uge, overlegne. Med deres forbedrede tastaturer og ekstra tilbehør tror jeg, de nu virkelig er konkurrencedygtige tabletter til forretning og it. Faktisk begynder denne beslutning at betale sig. For nylig købte Delta Airlines 10.000 Surface Pros til sine piloter efter et seriøst testprogram, der også betragtede en iPad og Android-tabletter.

Så hvad vil Surface Pro 2 virkelig forstyrre? Det har nu et valgfrit docking-system, der giver det ekstra I / O-porte, inklusive en RGB-skærmport, der giver dig mulighed for at tilslutte den med en stor skærm. Ved hjælp af det eksisterende tastatur eller et eksternt Bluetooth-tastatur kan tabletten grundlæggende også fungere som en stationær computer. Stadig ikke imponeret? Sikker på, vi har hørt om 2 – i-1'er eller cabrioleter, men tænk på dette som en 3-i-1, for nu, når det ligger i dockingstation, tredobles det som en stationær computer.

For mange forretningsbrugere er dette den ideelle enhed, og jeg formoder, at Surface Pro 2, der bruges som 3-i-1, vil være ret attraktiv for nogle IT-afdelinger, hvor en blanding af mobile og desktop-arbejdsprogrammer er nøglen til brugerproduktivitet.

Selvom jeg stadig bliver kastet af Microsofts beslutning om at konkurrere med sine kunder, er det klart, at det skabte Surface og Surface Pro for at forhindre Apple i at vinde for meget terræn i det meget konkurrencedygtige forretnings- og it-marked. Flytningen vil fortsætte med at flæse fjederne fra sine OEM-partnere, men for Microsoft var det en beregnet risiko, der måtte tages.