Hvorfor jeg er optimistisk, kan offentlige skoler lukke det digitale kløft

Det er nemt at tage bredbånd for givet i New York. Internet med høj hastighed er allestedsnærværende på steder som Manhattan takket være netværk af offentlige biblioteker, private caféer, skoler og universiteter. Mens fri adgang til information er en fordel ved stor tæthed i byerne (som jeg også kunne opregne mange udfordringer), behøver man ikke kigge ud over De Forenede Staters grænser for at finde beboere, der kæmper for at få adgang til bredbånd.

I henhold til den seneste FCC-rapport bor 10 procent af landet - 34 millioner amerikanere - i områder, hvor de ikke kan købe bredbånd. (Mens dette antal steg, siden FCC opdaterede sin definition af bredbånd fra 4 Mbps nedstrøms og 1 Mbps opstrøms til 25 Mbps / 3 Mbps, selv under den tidligere definition manglede mere end 6 procent af amerikanerne adgang.) Desuden er tilgængelighed ikke overkommelig. En nylig Pew-undersøgelse fandt, at de fattigste familier (husholdninger, der tjener mindre end $ 30.000 om året), var otte gange mere sandsynlige for ikke at bruge internettet.

I en informationsbaseret økonomi begrænser begrænset internetadgang ikke kun uddannelsesmæssige og erhvervsmæssige udsigter, det begrænser også borgerdeltagelse. Forbedring af bredbåndstilgængelighed på offentlige skoler kan være sprudlende, men uden adgang derhjemme vil et hjemmearbejdsgap spalte haves (familier med bredbånd, stationære computere og ekspansive softwarelicenser) fra have-noterne (dem, der er afhængige af smartphones med capped data) planer). I stedet for at lindre samfundsmæssige sygdomme, kan webteknologi i stedet forværre - eller i det mindste omstrukturere - eksisterende uligheder.

Efter at have indstillet til en digital læringsdag, der var laserfokuseret på digital egenkapital, forlod jeg med bevogtet optimisme for, at nationens offentlige skoler muligvis skulle begynde at lukke den digitale kløft. Årsagen til min munterhed er todelt. For det første perkulereres en kultur med eksperimenter på tværs af skoledistrikter fra Missouri til North Carolina, Ohio til Californien. Mens nogle af de projekter, der blev delt på DLD, syntes mere prisværdige end andre, var jeg lettet over at se undervisere diskutere fiasko som noget andet end en karakterfejl. For det andet dukker de offentlige skoler op som laboratorier for teknologieksperimentering. I betragtning af at de står overfor realiteterne i social og økonomisk ulighed er offentlige skoler unikt udstyret til at støtte de umyndige. Jeg er ivrig efter at se forældre, lærere, administratorer og partnere, der ser ud over kedelplanens læreplaner.

Et netværk af sociale tjenester

Ved siden af ​​Ferguson, Missouri, står Jennings School District over for nogle af de mest ubehagelige sociale, økonomiske og racemæssige uligheder. For bare få år siden kæmpede skolerne for at opretholde akkreditering. Ved at systematisere sociale tjenester har distriktet imidlertid forbedret læringsresultaterne enormt. I orden fra superintendent Tiffany Anderson: "Programmer kommer og går med mennesker; der er systemer tilbage."

Jennings er mindre en offentlig skole end et netværk af sociale tjenester. Distriktet driver et hjemløst husly, rec-center og fødevarebank. Uddannere og administratorer tilbyder studerende og familier regelmæssig adgang til børnelæger og mentale sundhedsrådgivere samt beklædnings- og vaskeritjenester. (For en komplet redegørelse for distriktets holistiske tilgang til sociale tjenester, anbefaler jeg Emma Browns stykke i Washington Post .)

Ud over at imødekomme samfundets materielle behov har distriktet også brugt teknologi til at indføre lodret planlægning i hele distriktet. Administratorer kører rapporter og overvåger deltagernes deltagelse fra et centraliseret betjeningspanel. Lærere deler lektionsplaner gennem Google Drev og bogfør ugentlige dagsordener, herunder instruktionsvideoer til websteder. Studerende og forældre har ikke brug for computere for at få adgang til disse uddannelsesprogrammer, da alle ressourcer er tilgængelige via smartphone.

Læring af Tinkering

I North Carolina hjælper et partnerskab mellem University of North Carolina i Greensboro og Winston Salem / Forsyth County Schools i mellemtiden med at uddanne nye lærere til at integrere teknologi i primære og sekundære klasseværelser. I stedet for at tænke på teknologi som noget, studerende bruger som en mobil-app, bruger North Carolina-undervisere SELF (Student Educator Learning Factory) designstudie til at brainstorme, hvordan studerende og lærere kan skabe med teknologiske værktøjer.

Matt Fisher, assisterende direktør hos SELF, beskriver det som et sted, hvor studerende lærer ved at tænke. ”Jeg vil have, at de skal lege med forskellige værktøjer og vænne sig til dem i et miljø, der ikke er truende, ” sagde han. Det vil sige, når de studerende først bruger 3D-printere og laserskærere, kan de tænke igennem, hvordan de kan integrere disse værktøjer i kunst- eller samfundsfagskurser. Når de har fået en certificering i et værktøj, kan de tjekke det ud af laboratoriet og bringe det ind i et offentligt skoleklasserum.

Partnerskabet giver således dobbelt fordele: Lærere i uddannelse får erfaring i den virkelige verden og adgang til veteranlærere og studerende i offentlige skoler får adgang til avanceret tech. Måske mest værdifuld er den disposition, partnerskabet skaber. Mens K-12- og universitetsudøvere ofte siloer deres arbejde, kræver North Carolina-partnerskabet studerende og lærere at dyrke et tankesæt af tillid, samarbejde, kommunikation og eksperimenter.

Projektbaseret læring

En lignende ånd af eksperimentering er synlig i et partnerskab mellem Ohio's MC2 STEM High School, Cleveland State University og General Electric, hvor administratorer og undervisere arbejder på at forberede studerende til postsecondary-programmer og karrierer i STEM. I et distrikt, hvor 100% af studerende er afhængige af gratis eller reduceret frokost, har MC2 omfavnet et nyt projektbaseret læringsmiljø.

I lighed med Winston Salem / Forsyth County Schools, har MC2 samarbejdet med et universitet for at udvide rækkevidden. I stedet for at fokusere på læreruddannelse får gymnasiestuderne imidlertid muligheden for at tilmelde sig klasser på campus og optjene college-kredit. Derudover har nogle universitetsfakulteter delt sin tid med MC2. For eksempel tilbringer lektor Debbie Jackson cirka halvdelen af ​​sin tid på gymnasiet.

Som et offentlig-privat partnerskab parrer programmet også studerende med GE-ingeniører, beskæftiger GE-projekter og fremmer GE-praktikpladser. Mens jeg forstår de gode intentioner, der tvang partnerskabet, indrømmer jeg en vis bekymring over virksomhedernes indgreb i den offentlige uddannelse. Bestemt, partnerskabet har udbetalt udbytte: MC2 var den første gymnasium, der støttede et MIT Fab Lab, og studerende - inklusive den, der talte på DLD - glæder sig over adgang til dyre teknologi og karriereuddannelse. Når det er sagt, tror jeg ikke, at det tjener studerendes langsigtede interesser at få dem til at arbejde på at forbedre GE-pæren.

Adgang til folket

Coachella Valley Unified School District ligger lige øst for Los Angeles og er et af landets fattigste skoledistrikter. Af de 20.000 studerende spredt over 1.250 kvadrat miles mangler omkring en tredjedel internetadgang. ”Forældre gik ud og sad på parkeringspladser i skolen eller på McDonalds og Starbucks, ” fortalte superintendent Darryl Adams til registeret . Adams 'løsning: bringe internettet til folket.

I de sidste to år har Coachella Valley Unified udstyret skolebusser med routere, der omdanner hver bus til en mobil hotspot. På et hvilket som helst givet tidspunkt parkeres ti busser i trailersparker i hele distriktet og overfører gratis internet til kvartererne. Adams er forfriskende agnostiker i sit ønske om at udvide adgangen. Adams sagde fra en skolebus og sagde: "Vi lægger en router på en due og flyver den rundt i kvarteret, hvis vi skal."

At udvide bredbånd handler ikke kun om at lukke lektierhullet. Adgang til højhastighedsinternet er en integreret del af studerendes økonomiske udsigter og samfundsdeltagelse. Som FCC-kommissær Jessica Rosenworcel udtrykte det, "ændrer Internettet" enhver del af borgerlige og kommercielle liv. " (På trods af dette arbejder FCC med at modernisere Lifeline-programmet fra 1985 til støtte for bredbåndsadgang.) Hvis, med ord fra DLD-moderator Rafranz Davis, "Information er privilegium", er der ingen større udfordring for social og økonomisk ulighed end at udvide adgang til information. Amerikas offentlige skoler skal være motorerne for denne ekspansion, og ud fra projekter på Coachella, MC2, Winston Salem / Forsyth County og Jennings varmer de kun op.