Hvad jeg lærte på microsoft antændes

På sidste uges Microsoft Ignite-konference hørte jeg meget om Open Data; endnu mere om sikkerhed, herunder både værktøjer og operationer; og meget om, hvordan Office 365 udvikler sig.

Men der var også nogle bredere temaer, som jeg fandt interessant.

AI er overalt og bruges mere end du tror

Det ser ud til, at AI har været i fokus for hver messe og hver sælgerkonference i år, og Ignite var ingen undtagelse. Og som mange leverandører var en af ​​de store tendenser hos Ignite "demokratiseringen af ​​AI."

Hos Ignite var et stort tema "Everyday AI." Det var synligt i de nye værktøjer i Office, såsom Designer-værktøjerne i PowerPoint, der antyder et nyt udseende til din præsentation; ideerne i Excel, der foreslår forskellige diagramformater; og funktionen Fokuseret indbakke i Outlook.

Indsatsen er mest rettet mod udviklere. Dave Forstrom, Microsofts Senior Director of Communications for AI, fortalte mig, at 1, 2 millioner udviklere har brugt en eller flere af Microsofts kognitive tjenester, og 340.000 udviklere har brugt bot-tjenester. Et stort fokus er at gøre disse værktøjer tilgængelige for borgerudviklere, så de også kan aktivere AI-funktioner, være disse forbindelser til tjenester såsom naturlig sprogbehandling eller adgang til en organisations "viden graf" med kun et par kodelinjer.

Microsoft har et særligt fokus på chatbots, der nås via sociale medier, såsom Xiaoice, som Forstrom sagde havde 200 millioner brugere i Kina, eller Zo, som er i forhåndsvisning i USA. Disse samtale-bots er "semantiske maskiner", og selvom teknologien ikke er fuldt ud rullet, sagde Forstrom, at 25 til 30 kunder faktisk har lanceret kunde-vendende bots i dag.

Længere op i spektret ligger Azure ML, og inden for dette område er der et skub mod automatiseret maskinlæring, der sigter mod at identificere de mest effektive algoritmer og optimere modeller, herunder indstilling af nogle af etiketterne. Microsoft har lagt vægt på åbenhed i AI, og med det formål arbejder det med Facebook og Amazon Web Services på økosystemet Open Neural Network Exchange (ONNX). Dette inkluderer ny hardwareacceleration for FPGA'er og en Python SDK for tjenesten, som et antal udviklere har anmodet om.

Data er stadig det vigtigste

I session efter session var det tydeligt, at når det kommer til AI og analyse, er det vigtigt at have de rigtige data i det rigtige format. Dette gælder ikke kun for maskinlæring, men også for mere traditionelle analysetyper. Mens mange af de deltagere, jeg talte med, var begejstrede for AI og maskinlæring, var langt de fleste lige så bekymrede for mere traditionel analyse.

Microsoft annoncerede en række nye værktøjer, inklusive en forhåndsvisning af SQL Server 2019 - som er fokuseret på indbygging af "big data" - og versioner af Spark og Hadoop Distribueret filsystem pakket sammen, samt stik til andre databaser. Ideen ser ud til at være at omdanne SQL Server til et datalager til flere forskellige projekter.

Azure Data Explorer, også i preview, er et indekserings- og forespørgselssystem designet til at hjælpe brugerne hurtigt med at opdage større begivenhedsdata. Derudover er Cosmos DB-distribuerede database forbedret med multi-master support, en Cassandra API og reserveret kapacitet.

Der er selvfølgelig også mange andre databaser tilgængelige, både i cloud-tjenester og på Microsofts platform. Jeg er imponeret over nogle af kapaciteterne i Snowflake, et datalagerprodukt, der startede på Amazon Web Services og siden siden er blevet frigivet på Azure. Snowflake-administrerende direktør Bob Muglia, der plejede at køre Microsofts server- og værktøjsafdeling, talte om, hvordan Snowflake har en anden arkitektur sammenlignet med andre skydatabaser, og understregede, at dette muliggør "multi-cluster shared data", så kunderne sikkert kan dele oplysninger med andre kunder.

Hvordan AI og IoT samarbejder er vigtigt

Det er ikke en ny idé, men jeg hørte flere talere tale om, hvordan AI i stigende grad bruges i edge eller Internet of Things (IoT) applikationer til at gøre enheder smartere. I sin hovedtaler kaldte Microsofts administrerende direktør Satya Nadella en sådan applikation og noterede sig, hvordan landbrugsmaskineproducent Buhler bruger computervision til at se efter giftstoffer i fødevareforsyningen.

Buhler Chief Digital Officer Stuart Bashford forklarede mig senere, hvordan hans firma har arbejdet med forskellige projekter for at hjælpe med at gøre fødevareforsyningen sikrere og mere effektiv. Virksomheden bragte sin nye LumoVision kornsorter til showet, hvor sensorer hurtigt analyserer korn af majs og fjerner dem, der har aflatoxin. Denne maskine bruger et hyperspektralt kamera til at få en 3D-visning af kernerne og Microsofts ML Studio til behandlingen; hele operationen kører på interne FPGA'er og DSP'er for at tage en beslutning inden for 80 mikrosekunder.

Buhler arbejder i øjeblikket med Whitworth Brothers, en stor britisk møller, om en blockchain-løsning for at spore korn fra gården til butikken. Det lyder som et blockchain-initiativ promoteret af Walmart og IBM, men Bashford sagde, at dette er anderledes, fordi det ikke kontrolleres af en enkelt butik og er designet til at arbejde med meget billige råvarer, såsom hvede.

Microsoft annoncerede en række nye funktioner på dette område. Blandt de mest interessante var nye værktøjer til at skabe "digitale tvillinger" - eller digitale kopier af rum og infrastruktur - ved hjælp af skyen, AI og IoT til at reducere behovet for vedligeholdelse og energiforbrug, og Azure Data Box Edge-apparatet, der er designet for at gøre det lettere at fange og transformere data, inden det kommer til skyen. Azure Sphere, Microsofts kant-sikkerhedsenhed, der blev annonceret, er nu i offentlig forhåndsvisning.

Surface Hub er et roterende elektronisk whiteboard med flere brugere

På hardwarefronten drillede Microsoft kommende versioner af sin Surface Hub-computer, designet til at blive brugt som et stort tavle (med video) til gruppesamarbejde i Teams.

Virksomheden viste faktisk to forskellige enheder. Den mere basale Surface Hub 2S skyldes skib i 2. kvartal 2018 og er betydeligt mere slank end den eksisterende enhed. Den har en 50, 5-tommer 4K-skærm, et bedre kamera og er let nok, så det let kan flyttes (og faktisk har Steelcase et stativ til netop dette formål). Nye funktioner inkluderer log-in med et enkelt tryk, så du kan logge ind på et møde, som du ville have en computer, og et antal forbedringer til tavlefunktionen.

Den mere interessante maskine er 2X, som først blev demonstreret i Ignite-keynote, og som har multi-user support, så flere kan logge ind på den samme skærm og hver dele deres filer osv. 2X understøtter også flisning og rotation, og Microsoft demonstrerede, hvordan teksten på skærmen forbliver i den rigtige position, når du roterer maskinen fra vandret til lodret. Den nye Surface Hub-linje inkluderer en computer inden i en patron, der glider ind bag på skærmen, så du let kan opgradere fra 2S til 2X. Selvom Microsoft ikke var klar til at dele hardwarespecifikationer, er dette de mest avancerede tavler, som jeg har set, og de ser godt ud.

Virksomheden gemte introduktionerne til den nye Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 og Surface Headphones til denne uge. Dette er dejlige enheder, og Microsoft har gjort et godt stykke arbejde med at integrere dem med Windows, skønt der er en række flot Windows-bærbare computere derude. Der er stadig intet andet som Studio, der har en fantastisk skærm, Dial-hardwaren og muligheden for at lægge fladt. Det er dyr, men jeg kan helt sikkert forestille mig, at det ville være et stort hit i designafdelinger.

Microsoft er seriøs omkring hold, og mange partnere er enige - men det har stadig en vej at gå

Microsoft brugte megen tid på at tale om Teams, dens seneste samarbejdsplatform, som i øjeblikket har mange af chatfunktionerne i et produkt som Slack sammen med forbindelser til meget af resten af ​​Microsoft Office 365-pakken. Mange af forhandlingerne demonstrerede, hvordan Microsoft arbejder på at integrere flere funktioner i teams, såsom at gøre Yammer, et tidligere chatværktøj, en fane i teams, eller sammenkæde Teams og Skype for Business.

På udstillingsgulvet så jeg, at mange virksomheder skubber Teams integration. Crestron, som længe har været kendt for enheder til integrerede medier i konferencelokaler og lignende steder, tilbyder nu et mere traditionelt telefonhovedtelefon, der er designet til teams, med softwarekontrol, der er vært i Azure.

Plantronics havde en dock, der gør din mobiltelefon til en mere traditionel telefon, også til brug sammen med hold.

Det er ikke så sexet, men det er nyttigt. Konceptet bag Teams giver mening, og Microsoft synes temmelig engageret i ideen, men der er stadig et antal manglende (men lovede) funktioner, der kommer, så vi bliver nødt til at se, hvor godt det virkelig fungerer i praksis. Jeg har set Microsoft tale om samlet kommunikation i lang tid - jeg kan huske produkter som Office Communications Server, Lync og Skype for Business - og er lidt skeptisk.

Økosystemer Vind

• Microsofts administrerende direktør skubber åbent datainitiativ, ny sikkerhed ved antændelse Microsofts administrerende direktør skubber åbent datainitiativ, nyt sikkerhed hos ignite
• Hænder på med Microsoft Surface Studio 2 Hænder på med Microsoft Surface Studio 2
• Microsoft genfrigiver Windows 10 oktober-opdatering til alle Microsoft frigiver Windows 10 oktober-opdatering for alle

Behovet for platforme og økosystemer har været en vigtig del af computerindustrien siden Windows's storhedstid (og velsagteligt går tilbage til IBM 360), men det er blevet endnu vigtigere i en æra, hvor de fleste virksomheder ønsker et "360-graders syn "af deres kunder. Med henblik herpå annoncerede Microsoft et Open Data Initiative, og Nadella bragte SAP CEO Bill McDermott og Adobe Systems CEO Shantanu Narayen op. Ideen er at dele information, primært relateret til kundeoplevelsen, ved at bruge det princip, at hver organisation skal have fuld kontrol over deres egne data; håbet er at nedbryde siloer.

Naturligvis forstår andre virksomheder også vigtigheden af ​​alliancer. Under sin konference den samme uge annoncerede Salesforce et partnerskab med Amazon Web Services for at forenkle, hvordan kunder kan dele og synkronisere data, og for at forbinde flere tjenester sammen. Der er selvfølgelig masser af andre partnerskaber, som det ses på showgulvene ved alle disse slags begivenheder (ikke kun Ignite og Dreamforce, men også AWS RE-Invent, Google Cloud Platform, Oracle Open World, IBM Think og andre). Det er tydeligt, at ingen virksomheder vil have alle svarene, eller alle dataene, og at samarbejde er og vil være en vigtig del af den teknologi, som alle har brug for i dag - og i morgen.