Krigen mod Qualcomm er en test for trumf | sascha segan

Amerikas største, mest støjsvage teknologiske monopol er endelig kommet under ild.

Hvis du foretog et mobiltelefonopkald i år, brugte du sandsynligvis en Qualcomm-chip. Virksomheden laver de bedste modem til at oprette forbindelse til mobilnetværk, men ifølge en føderal klage er det også brugt år med at vende armene og true partnere for at sikre sig, at ingen af ​​sine konkurrenter får en chance for at gøre det.

Apple travede derefter bagefter FTC med en lignende, men meget mindre forbrugervenlig klage, der kunne føre til lavere kvalitet iPhones. Sammen skal de to klager give den første store test af præsident Donald Trumps konkurrencepolitik. Kort sagt: er et monopol okay, hvis det holder forretning i Amerika?

Qualcomm holder Verizons telefon

Begge klager starter med det faktum, at hvis du vil oprette forbindelse til Verizon eller Sprints netværk, skal du gennem Qualcomm.

Præsident Trump har sagt, at han vil arbejde baseret på to regler: køb amerikansk og leje amerikansk. Tilbage i 1995 valgte forgængere til Sprint og Verizon at gå med en amerikansk ejet cellulærteknologi, CDMA2000, snarere end GSM, en global standard, der er fremmet af Europa. På det tidspunkt var CDMA2000 også en bedre teknologi med bedre stemmekvalitet og mere kapacitet. Men det blev kontrolleret af et firma, Qualcomm. Da GSM var en mere åben standard, kom forskellige konkurrerende GSM-chipfirmaer op, hvilket tilbyder konkurrence og lavere priser.

FTC's klage siger, at Qualcomm har et effektivt monopol på CDMA-chips til avancerede telefoner. Hvis du undrer dig over, hvorfor Samsung bruger sine egne processorer i det meste af verden og Qualcomm i USA, er det derfor. Dette forhindrer ikke helt andre chipmakere i at bruge CDMA2000 - Mediatek er lige begyndt at bygge Sprint chipsets - men det beløb, som Qualcomm opkræver for at licensere teknologien, gør det svært for dem at tjene penge på det.

"OEM'er har haft begrænsede praktiske alternativer til Qualcomm til levering af CDMA-processorer. Qualcomm har brugt sin dominerende position til at opnå tunge og konkurrencebegrænsende leverings- og licensvilkår fra OEMs, " siger FTC.

Den eneste måde for vores luftfartsselskaber at slippe fri af Qualcomms kontrol ville være at dræbe deres CDMA2000 3G-netværk. De canadiske transportører besluttede at gøre det for et par år siden, så de kunne få billigere GSM-udstyr. Men Verizon og Sprint vil holde CDMA2000 i gang indtil mindst 2020, sandsynligvis fordi det ville koste dem så meget at skifte over deres enorme netværk.

FTC siger også, at Qualcomm har et lignende kvælningshold over 4G LTE-chips, men at argumentet er svagere, fordi Samsung, Huawei, Mediatek og Intel alle sælger LTE-chipsæt lige nu.

Qualcomm opkræver mere for de elementer i LTE-teknologien, den ejer, end andre virksomheder, der er en del af LTE-standarden, gør det, siger klagen. Og det får mobilproducenter til at betale ekstra for brug af Qualcomm-teknologi, selvom de køber andre selskabers chips.

Qualcomm, for hvad det er værd, benægter, at det misbruger sin magt. "Qualcomm har aldrig tilbageholdt eller truet med at tilbageholde levering af chip for at opnå en aftale om urimelige eller urimelige licensvilkår, " siger virksomheden.

Her er Trump-twist: At bryde Qualcomm's ryg vil være til gavn for Apple og Intel, men det vil også være til fordel for ikke-amerikanske virksomheder som Mediatek, Samsung og Huawei, som alle gerne vil konkurrere bedre med Qualcomm om at lave modemer. Det ville føre til, at mindre penge fra koreanske og kinesiske smartphoneproducenter strømmer ind i Qualcomm's kiste. Det kan føre til et nettotab af job i USA og et nettotab i fortjenesten fra USA. Men det vil sandsynligvis også sænke priserne og forbedre konkurrencen.

Apple ønsker bare kontanter

Apple har også gnaget mod Qualcomms dominans i årevis. Virksomheden brugte ikke-Qualcomm-modemer, når iPhones kun var AT & T-udstyr, fordi disse telefoner ikke havde brug for CDMA2000. Men da Apple besluttede at begynde at lave iPhones til Verizon, signerede det sig med Qualcomm-monopolet.

Qualcomm tilbød Apple fantastiske priser på sine chips, så længe virksomheden ikke også brugte andres modemer. Apple siger, at det er urimeligt, og at da det begyndte at bruge billigere Intel-modemer i år til nogle iPhones, hævede Qualcomm sine satser.

Apple er dog ingen god fyr her. Dens efterspørgsel efter rabatter kommer, fordi det i år besluttede at købe billigere Intel-modemer. Som en undersøgelse udført af Cellular Insights viste, fungerer Intel-modemene ikke så godt som Qualcomms, men alligevel opkræver Apple det samme beløb for de produkter, der har mindre ydeevne. Med andre ord ønsker Apple at betale mindre for sine dele og give dig et produkt af lavere kvalitet for det samme beløb som det bedre, de havde solgt før.

Apple / Qualcomm-handlen handler næsten om overskudsbalancen. Qualcomm laver de bedste modemer i virksomheden, men har også undertrykt konkurrencen. Apple vil opkræve det samme beløb, som det gjorde før, for en iPhone af lavere kvalitet. Ingen af ​​dem ser ud for dig.

Men FTC-retssager stiller nogle alvorlige spørgsmål om, hvorvidt regeringen skal beskytte et amerikansk firma mod sine konkurrenter, hvis konkurrenterne inkluderer udenlandske virksomheder. I sin oprindelige adresse sagde Trump, "beskyttelse vil føre til stor velstand og styrke." At droppe FTC's retssager mod Qualcomm ville teste denne teori.