Vil du blive rig på siliciumdalen? prøv selvkørende biler | doug newcomb

For tyve år siden tiltrådte teknisk kyndige håbefulde enterprenører til en dot-com. Nu tager udviklere, programmerere og ingeniører til mobilapps og sociale mediefirmaer.

Men i betragtning af den seneste runde af big-buck-erhvervelser, kunne selvkørende bilteknologi være det seneste guldrusel for ambitiøse og talentfulde nørder. Bilselskaber og teknologifirmaer som Uber og Apple forsøger at overlade deres autonome tech via opkøb og talentjakker.

Åbningssalven i denne kontantdrevne konkurrence var GMs overtagelse sidste år af Cruise Automation for en cool $ 1 milliard. Og lige i sidste uge foretog Ford en investering på 1 milliard dollars i opstart af kunstig intelligens Argo AI for at udvikle en software til fuldt autonome kørseldelingsbiler, som den planlægger at have på veje i 2021.

"Det næste årti vil blive defineret ved automatisering af bilen, " sagde Ford præsident og administrerende direktør Mark Fields i en erklæring. "Da Ford udvides til at være en bil- og mobilitetsvirksomhed, tror vi, at investering i Argo AI vil skabe betydelig værdi… ved at styrke Fords lederskab med hensyn til at bringe selvkørende køretøjer på markedet på kort sigt og ved at skabe teknologi, der kunne licenseres til andre i fremtiden."

Mens Fords skridt kunne betragtes som et konkurrencedygtigt svar på GM's Cruise-erhvervelse og Toyota's lige så betydningsfulde investering i AI-forskning det sidste år eller deromkring, tilføjer det faktum, at Argo AI kun har været i forretning siden november 2016, kun tilføjelsen af ​​en fodring vanvid. Ford gik over en enorm sum for et firma, der knap nok er tre måneder, og selvom det er en undtagelse, bliver den økonomiske jockeying blandt selvkørende bils konkurrenter for at erhverve startups hurtigt reglen.

Autonome Tech Prospectors

Disse enorme økonomiske incitamenter har fået folk, der er involveret i selvkørende bilteknologi - og især dem i Googles banebrydende selvkørende bilteam - til at slå ud på egen hånd som autonome teknologiske prospektere.

Bloomberg bemærker, at Googles "personaleafgang fra bildivisionen steg i 2016", og spekulerer i, at virksomhedens bedste og lyseste autonome køretøjsingeniører "var frustrerede over fremskridtstakten… mens andre ønskede at starte deres egne autonome køretøjsfirmaer."

I artiklen tilføjes, at de nylige "store udbetalinger forværrede situationen, fordi teammedlemmer havde mindre økonomisk incitament til at blive." En af Argo AIs grundlæggere, Bryan Salesky, var tidligere en del af det selvkørende bilbesætning hos Google, og en gruppe af virksomhedens autonome køretøjsingeniører forlod moderskibet sidste år for at lancere Otto, en selvkørende lastbilstart, der hurtigt blev scooped op af Uber for $ 680 millioner.

Den tidligere leder af Googles selvkørende bilprojekt, Chris Urmson, reddede også sidste år for at starte et nyt firma kaldet Aurora Innovation med Sterling Anderson, der ledede Teslas Autopilot-team. Og to ingeniører i Googles selvkørende bilteam forlod samtidig med Urmson og oprettede et firma kaldet Nuro.ai.

Tesla anerkendte denne vej til en stor lønningsdag i en nylig retssag mod Urmson og Anderson for angiveligt at forbrænde bilproducentens intellektuelle ejendom og tage den til Aurora. "I deres iver efter at spille indhentning har traditionelle bilproducenter… skabt et hurtigt-hurtigt-rigtigt miljø, " lyder det i retssagen.

"Små team af programmerere med lidt mere end demoware er blevet købt for så meget som en milliard dollars, " tilføjer retssagen. "Anderson og hans forretningspartnere… besluttede at tage et løb med en lignende formue."

Sådanne store investeringer i virksomheder, der bare er måneder gamle, minder om de skøre, kontantdrevne dot-com-dage, og har nogle spekulationer om, at vi er i begyndelsen af ​​en selvkørende tech-boble. Hvilket er endnu mere grund til talentfulde nørder i rummet til at penge ind, mens de kan.