Van jones om, hvordan big tech's mangfoldighedsproblem skader big tech

For et par år siden noterede Internettet en automatisk sæbedispenser, der nægtede at give sæbe til sorte mennesker. Sensorerne syntes bare ikke at genkende mørk hud, hvilket gør dispenserne ubrugelige af en god del af befolkningen generelt.

Denne mangel var naturligvis frustrerende for folk med farver, der har behov for sæbe, men det hjælper heller ikke producenten. Hvis du var en virksomhed med behov for nye sæbeudstyr til dine offentlige toiletter, ville du vælge dem, der ikke ville fungere for hele dit klientel?

Jeg er sikker på, at producenten ikke begyndte at oprette en racistisk sæbeudstyr. Denne fejl illustrerer imidlertid perfekt, hvordan en homogen arbejdsstyrke skader produktkvaliteten (og derfor arbejdsgiverens økonomiske velvære). Problemet stammede sandsynligvis af det faktum, at ingeniører, der udvikler disse sensorer, delte lignende baggrunde (og hudfarver) og ikke var klar over, at sensorerne ikke ville fungere for alle. Det er ikke, at disse ingeniører var dårlige til deres job, men deres mangel på mangfoldighed fører uundgåeligt til et dårligt produkt.

"Du ved ikke, hvad du ikke ved. Årsagen til at du ønsker mangfoldighed er ikke kun fordi du vil gøre Dr. King stolt, eller du ikke ønsker at blive sagsøgt, det er fordi ofte demografisk mangfoldighed er en stand-in for kognitiv mangfoldighed, synspunkt mangfoldighed, livsstilsdiversitet, "forklarer CNN pundit og The Dream Corps grundlægger, Van Jones.

Korpsets #YesWeCode-initiativ arbejder på at skabe nye rørledninger af tech-medarbejdere fra lavindkomstsamfund direkte ind i Silicon Valley. Mens mange lignende sindede initiativer fokuserer på det gode, som mangfoldighed kan give underrepræsenterede befolkninger (og de vil; kodning er en pålidelig og ofte lukrativ evne at have), vil det også gavne de virksomheder, der rekrutterer dem.

"Nogle problemer derude ville tjene nogen milliarder af dollars, hvis de kunne løse det, men personen med problemet har ikke værktøjer, træning og teknologi til at løse problemet; og personen med værktøjerne, træning og teknologi har ikke problemet, ”forklarer han. "Vi spilder ikke bare geni, vi efterlader milliarder af dollars på bordet."

I de sidste par år har store teknologiselskaber flyttet til at øge mangfoldigheden, fra partnerskaber med minoritetsstyrede institutioner til offentligt rapporterende arbejdsdemografi. Som det viser sig, er Silicon Valley's arbejdsstyrke overvældende repræsenteret af nøjagtigt den type arbejdstagere, du kunne forvente.

"Dette er et hårdt problem at løse, " siger Jones. "Nogle mennesker så dette som en chance for at tage skud på. Vi så det som en mulighed for at hjælpe dem med at gøre det bedre."

En af måderne, som Jones og Co. forsøger at løse disse rørledninger på, er ved at lancere en stipendiefond for unge fra underrepræsenterede samfund til at deltage i multi-ugers kodende bootcamps, i modsætning til traditionelle fireårige colleges.

Sidste år lancerede #YesWeCode et partnerskab med CollabNet for at give gratis softwareuddannelse til håbefulde farvekodere via bootcamps i San Francisco med planer om at udvide til uddannelsesinstitutioner som samfunds- og erhvervskolleger, online trianeringsprogrammer og militære karrierefremkøbscentre. Mens Jones anerkender, at fireårige universiteter er store for dem, der har råd til dem, er de muligvis ikke nødvendige for at skabe den næste generation af kodere og teknologer.

At foregribe universitetsmodellen er et nyt uddannelses-til-arbejde-paradigme, der roligt får damp. Jeg har for nylig interviewet Dr. Colin Paris, lederen af ​​softwareforskning ved GE, der sagde, at det ikke er usædvanligt for hans team at ansætte selvlærte kodere, der aldrig deltog på college. Forstyrrende teknologier ændrer ikke kun den måde, vi nærmer os gadgets og engineering, de kan ændre den måde, vi nærmer os sociale problemer på.

I løbet af de sidste flere årtier har internettet gjort al verdens viden tilgængelig, mens ting som billige Chromebooks har bragt ned prisen på hardware hårdt. Dette skaber spændende nye muligheder for fremtidens teknologi og for verden. Men i det meste af historien blev teknologien skabt - næsten af ​​nødvendighed - af dem med privilegeret baggrund, der havde råd til en førsteklasses uddannelse. Når viden bliver mere tilgængelig og værktøjerne til at implementere ideer mere overkommelige, præsenteres samfundet for en fascinerende ny måde at genopfinde sig selv på.

Ud over mangfoldighed kan denne sænkede bjælke inden for kodningsfaget (ironisk nok) være en måde at afbøde virkningerne af teknologisk automatisering, der sletter job i produktions- og servicesektoren. Det er en mærkelig ny økonomi derude, og det er i samfundets interesser at finde måder at få det til at fungere - for alle.

Convo er PCMags interviewserie, der er vært for funktionsredaktøren Evan Dashevsky (@haldash). Hver episode udsendes live på PCMags Facebook-side, hvor seerne opfordres til at stille gæster spørgsmål i kommentarerne. Hver episode er lagt ud på vores YouTube-side og er tilgængelig som en lydpodcast, som du kan abonnere på på iTunes eller den valgte podcastplatform.