En universel grundindkomst? langsom din rull, siliciumdalen

Teknologi accelererer med spring og grænser, hvilket kun kan stave undergang for de fleste arbejderes økonomiske udsigter. Hvor længe før en robot eller en algoritme kan gøre dit job, hvilket fører til masse "teknologisk arbejdsløshed?"

Maskiner lærer at mestre opgaver, der ikke er tænkelige. Alligevel, selvom vores software kan hjælpe os bedst med Jeopardy! og vores hardware har lært at løbe og hoppe, der er stadig ingen enighed blandt økonomer om, at vi går ind i en verden uden behov for mennesker.

Afskedigelser er en uheldig konsekvens af innovation. Køleskabe erstattede mælkemanden, og faxer og computere desimerede postkontorets rækker. Dette er bare en del af livet i den industrielle kum-informationsalder. Historien har dog gentagne gange vist, at arbejdsstyrken i sidste ende normaliseres, når arbejdstagere omskoler i nye job (tidligere mælkemænd og deres efterkommere strejfer ikke målløst rundt på gaderne).

Denne frygt for at blive forældet af maskiner er ikke ny. I sit essay fra 1930 advarede økonomen John Maynard Keynes om "økonomiske muligheder for vores børnebørn" om den kommende "sygdom" af teknologisk arbejdsløshed (her er et PDF-link, hvis du er i humør til en lidt let læsning). Men denne sygdom blev aldrig rigtig realiseret. Så er dette faktisk en ting, vi skal beskæftige os med?

"Jeg tror, ​​at hvis du taler med økonomer, er de meget mere skeptiske, fordi dette ikke er en ny historie. Bekymring for automatisering og robotter, der tager job - det har været en gentagende bekymring siden den industrielle revolution, " forklarer James Pethokoukis, en CNBC-bidragyder og kollega med American Enterprise Institute (AEI), en libertarisk-tilbøjelig tænketank, der kom med til en episode af The Convo .

"Og selvom der har været nogle vanskelige overgangsperioder, hvor der har været arbejdsløshed, eller lønningerne ikke steg op, bliver tingene til sidst alt i alt til sidst. Jeg tror, ​​at grundøkonomens forventning er, at det kan ske igen: Der kan muligvis være en meget vanskelig overgangsperiode, men i sidste ende vil der være job og indkomster stige."

Det er det halvt fulde udsyn af glas. Der er også muligheden for, at de STORE ændringer bare ikke er ramt endnu (endda Pethokoukis indrømmer, at selvkørende biler, som vil begynde at ramme vejen i 2020'erne, vil have en direkte indvirkning på tusinder, hvis ikke millioner af levebrød). De, der mener, at vi spærrer mod en hidtil uset økonomisk ulykke, hævder, at de vigtigste forskelle i dag er 1) teknologi forbedrer sig for hurtigt til, at menneskelige arbejdere nogensinde kan holde trit, og måske endnu vigtigere 2) teknologi er ved at få menneskelignende kognitive færdigheder, der kan anvendes til mange jobsektorer.

Det er ikke længere bare samlebåndsarbejderen, der skulle frygte at blive forældet; det er aktiemæglere, kundeservicerepræsentanter og endda vi ydmyge bloggere. Det er tilbage at se, om fremtidens økonomi vil skabe nok arbejdspladser til softwarekodere og drone-designere til at kompensere for alle de kasserer og førerhuschauffører, den mister. Der er meget smarte økonomer, der kommer ned på begge sider af dette spørgsmål.

Så om denne UBI…

Så hvad skal samfundet, hvis noget, gøre med denne potentielle snigende omvæltning, hvis tidslinje endda er i tvivl? Mulige løsninger inkluderer alt fra Trump-stil protektionisme til at investere yderligere i STEM-uddannelse til forkortelse af arbejdsugen. Men den løsning, der har modtaget mest opmærksomhed fra Silicon Valley langt, er den universelle basisindkomst (UBI). Tekniske armaturer som Elon Musk, Bill Gates, Stephen Hawking og Ray Kurzweil synes, det kan være et nyttigt værktøj på et tidspunkt. (Mark Cuban er ikke sådan en fan, uanset hvad det er værd.)

Mens der er forskellige varianter af UBI, er det grundlæggende koncept, at alle bare får penge til eksisterende - dette i teorien ville hjælpe med at holde økonomien gnidningsløs, selv når folk arbejder mindre.

"Det lyder som en kommunistisk ordning", vitterer Pethokoukis. Men han forklarer, hvordan dette faktisk er en meget gammel idé, der har rødder på den politiske ret som en måde at forenkle velfærdsstaten. Det er en idé, der virkelig er taget af blandt de libertariske-tilbøjelige armaturer i tech-verdenen i de senere år.

"Silicon Valley er på en slags måde knyttet til denne idé. De har den mest aggressive tidsplan, så længe vi rent faktisk vil se alle disse jobblødning, " forklarer Pethokoukis. "Så de har sprang fremad og begyndt at tænke på løsninger. Så hvis du er bekymret for teknologisk arbejdsløshed, er den første ting du tænker på 'okay, hvis de er arbejdsløse, vil vi ikke have nogen sulter, så vi vil bare give alle en basisindkomst. '… Jeg synes, det er en idé at overveje. Der er forskellige smagsoplevelser af grundindkomsten. Lige nu vil jeg hellere fokusere på at få folk gode job og uddanne dem snarere end at kaste mine hænder op og skrive dem en check."

På den positive side kunne en UBI eliminere "fattigdomsfælder", der kan forekomme i mange af nutidens velfærdsordninger - når modtagere afskaffes fra at få et job, fordi de mister adgangen til tjenester eller tager mindre penge hjem. Hvis der desuden er en fast basislinje, hvorunder ingen aldrig kunne falde, kan folk føle sig opmuntret til at tage risici som at starte deres egen virksomhed eller investere i dem ved at gå tilbage til skolen. På bagsiden kan et robust sikkerhedsnet måske være lidt for behageligt for nogle og tilskynde folk til ikke at deltage i økonomien overhovedet. Eksperimenter med UBI over hele verden har tilbudt blandede resultater.

Få vil hævde, at der er et øjeblikkeligt behov for at konfrontere masseteknologisk arbejdsløshed, men det er bestemt tid, at samfundet begynder at tænke over dets prioriteter. Disse elfenbenstårnets tankeeksperimenter omkring 2030-erens økonomi kan virke fuldstændig ubetydelige, men teknologisk udvikling lover nogle meget store ændringer, der kræver, at vi navigerer i et hidtil uset landskab.

Convo er PCMags interviewserie, der er vært for funktionsredaktøren Evan Dashevsky (@haldash). Hver episode udsendes oprindeligt live på PCMags Facebook-side, hvor live-seere opfordres til at stille gæster spørgsmål i kommentarerne. Hver episode bliver derefter tilgængelig på vores YouTube-side og tilgængelig gratis som en lydpodcast, som du kan abonnere på på iTunes eller på din podcastplatform efter eget valg.