Teslas model's sikkerhedsløsning: software

De fleste bilproducenter reagerer typisk på en undersøgelse fra statslige sikkerhedsregulatorer ved at fremlægge dokumenter og ved at henvende sig til føderale embedsmænd med en vis respekt. Tesla er selvfølgelig ikke en typisk bilproducent.

Det elektriske køretøjsvirksomhed (EV) og dets administrerende direktør Elon Musk mødte nyheder om en nylig National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) -undersøgelse af brande, der involverede Tesla Model S med en blanding af bluster, statistik og en softwareopgradering. Mens disse taktikker er uortodokse i den hårde bilverden, er de i karakter for Tesla og især for Musk.

I en efterfølgende frem og tilbage mellem Tesla og NHTSA fokuserede medierne hovedsageligt på muskens rolle som maverick raconteur. Men der er ikke været meget opmærksom på et vigtigt underdiagram til melodramaen: måden Tesla tilsyneladende har adresseret problemet gennem en over-the-air (OTA) softwareopdatering snarere end den mere almindelige bytte af fysiske bildele - og hvordan dette signalerer en stort skift i bilindustrien.

Feds undersøger årsagen til to Model S-brande, der opstod i USA, efter at chauffører løb over affald på vejen, der beskadigede bilens batteripakke. Mens sådanne NHTSA-undersøgelser er rutinemæssige, betød Musks nuværende status som medie lynstang, at sagen får unødig opmærksomhed. Og at Musk sagde i et blogindlæg, at Tesla "anmodede om" NHSTA gennemføre undersøgelsen - som det føderale agentur tilbageviste og svarede, at det er en "uafhængig proces" - der gav større opmærksomhed på medierne.

Musk tilføjede yderligere brændstof til ilden ved at citere statistikker, der sammenlignede brand i EV'er med benzindrevne køretøjer for at bevise, at Model S er sikker, og tilføjede sit eget mærke af hyperbole. "Det er bogstaveligt talt umuligt for en anden bil at have en bedre sikkerhedsrekord, " skrev han, "da den ville have en mystisk helbredende kræfter."

I stillingen annoncerede Musk også "en over-the-air-opdatering til luftophæng, der vil resultere i større pladshøjde ved motorvejehastigheder" for Model S. Men han benægtede, at softwareopgraderingen skyldtes sikkerhedsproblemer, og sagde en anden suspension patch er planlagt til januar. "For at være klar, " tilføjede Musk, "dette handler om at reducere chancerne for skade på underlaget og ikke forbedre sikkerheden."

Noget, der er mindre klart: Tesla inkluderede tilsyneladende ikke den højere markafstand i specifikationerne for den opgradering, den leverede til ejere. En af disse er bilindkøbssiden Edmunds.com, der købte en Tesla Model S som en langvarig testbil. Senior bilredaktør Brent Romans bemærkede i et blogindlæg i sidste uge, at softwareopdateringen tilføjede flere nye funktioner eller forbedringer: alt fra Wi-Fi-bundning til et træktilstand (i tilfælde af at du nogensinde vil trække en trailer bag din Tesla).

Men den automatiske justering af køretøjets ridehøjde af luftophængssystemet i høj hastighed er ikke angivet, skønt romerne bekræftede, at det var blevet aktiveret som en del af opdateringen. Han bemærkede, at bilens berøringsskærm tidligere kunne bruges til at justere ridehøjden til Very High, High, Standard og Low på en Model S, der er udstyret med den valgfri luftfjæring. Og lav tilstand aktiveres automatisk over 60 km / h for at forbedre aerodynamisk effektivitet ved motorvejshastigheder.

”Eller det er i det mindste sådan, som det plejede at arbejde, ” skrev romerne. "Mens indstillingen for Lav stadig vises på skærmen, er dens funktionalitet stort set deaktiveret fra 5.8-opdateringen." Han tilføjede, at Model S-ejere på online-fora "oprindeligt mistænkte, at ændringen skyldtes, at Tesla var proaktiv med hensyn til bilens nylige eksponering for nyheder angående strejfende vejrester og at tage ild. Dog har andre ejere bestemt, at det potentielt er en softwarefeil, som lav går nu kun i hastigheder over 97 km / h."

Romerne sagde, at han endnu ikke har testet, om dette er tilfældet, og jeg vil meget gerne se selv. Uanset hvad, velkommen til en verden, hvor biler kan gøres mere sikre - og bilfirmaer kan øjeblikkeligt svare på føderale sikkerhedshenvendelser - takket være software.