At tage en tur i googles selvkørende bil

Jeg har kørt i flere forskellige selvkørende biler, men Googles var anderledes.

Da jeg fik en chance for at køre i selskabets podlignende, selvkørende bilprototype på taget af dets anlæg i Mountain View, Californien tidligere i denne uge, var det let at forestille sig, at det var en normal form for personlig transport i fremtiden.

Køretøjet, der var fuldstændigt autonomt - ingen menneskelig chauffør, ratt eller gas- og bremsepedaler - mindede mig om et (meget langsomt) karnevaltur. Måske skyldes det, at Googleren, der sørgede for, at jeg var sikkert sat i køretøjet, sagde: "Spænd op, hænder og fødder inde i køretøjet på alle tidspunkter og nyd turen!" før du lukker døren. Eller måske fordi Google havde oprettet forhindringer for køretøjet, såsom en person, der gik eller en cyklist, der kørte ind på dens sti, som minder om mekaniske nisser, der uventet dukker op i en hjemsøgt husattraktion.

Elmotorens hvirvl, bilens noget herky-rykkede momentum, en tealfarvet interiør, og en skærm, som de projicerede billeder fra en sensor på taget kun tilføjede.

Inde i Googles selvkørende pod-bil

Google tillader ikke fotos af interiøret. Men imellem det side-ved-side sæde, der kan rumme to personer, var en konsol med en baggrundsbelyst "GO" -knap, en nødstopkontakt og kontrol til sædeopvarmere. Et andet par knapper indeholdt ikoner af, hvad der lignede en, der havde et headset, men Google-folk var vage, da jeg spurgte om dem.

Der var også knyttet en lille skærm til hver A-søjle, men Googlerne på hånden var også undvigende over det. Interiøret var meget rummeligt, og det var let at komme ind og ud takket være de massive døre, mens den plexiglaslignende, fodgængerpåvirkede forrude gav en panoramisk, hvis lidt forvrænget udsigt forude.

Denne fremtidssyn kontrastede til min næste tur i en af ​​Googles selvkørende Lexus-SUV'er på nærliggende overfladegader, som føltes noget klaustrofobisk og gammeldags sammenlignet med den korte tur i poden. Lexus blev piloteret af et to-personsteam med det ene på rattet klar til at overtage (hvilket aldrig var nødvendigt) og det andet i det forreste passagersæde overvåger, hvad bilens sensorer "ser" på en bærbar computer.

Lexus-turen demonstrerede også, at uanset podens beredskabsniveau kan Googles selvkørende bilteknologi håndtere den åbne vej. Efter at vi stødte på en cyklist, der kørte foran os ad flere byblokke, krydsede en ældre kvinde langsomt gaden i en vinkel, og derefter hentede en kvinde en lille hund fra bagsædet i sin bil på en smal gade ved siden af ​​en park, Jeg måtte spørge, om disse scenarier også var iscenesat.

Google-chauffører humrede og sagde, at de ikke var det. De tilføjede, at bilens reaktion på hundedamen - den stoppede pludselig og styrede derefter rundt om kvinden og hendes hund, krydsede den gule linje og fortsatte først, når ingen anden bil kom fra den anden retning - var sandsynligvis fordi den troede, at kvinden holdt en baby.

Dette er resultatet af Googles selvkørende biler, der har logget over 1 million autonome miles i Mountain View og nu Austin, Texas - svarende til cirka 90 års kørsel for den gennemsnitlige person, ifølge virksomheden. Og det beviste, hvordan chauffører kunne tages ud af ligningen med Googles teknologi, i det mindste på bygader.

Ud over at give medierne glæde forlystelser i sine selvkørende biler afholdt Google også en pressekonference med et overraskende besøg af medstifter Sergey Brin. ”Jeg tror ikke, vi snart vil se nogen menneskelig chauffør, ” sagde lederen af ​​Alfabet. "Der vil altid være glæden ved at kunne ramme den åbne vej, men jeg tror, ​​at for en større procentdel af den daglige kørsel vil det være mere sikkert for beboerne at have en selvkørende bil. Og det vil forbedre samfundet, "tilføjede han, " mindsker overbelastning i områder, hvor du sandsynligvis ikke har så åben vejkørsel."

Mens jeg elsker åben vejkørsel, er jeg efter min oplevelse denne uges med Googles selvkørselsteknologi klar til et roligt og sikkert, hvis noget langsomt, karnevaltur gennem byens gader, hvis det reducerer antallet af klovner bag rattet.