Softbank købearm er en dårlig idé for alle | sascha segan

Det japanske tech-konglomerat og Sprint-ejeren Softbank foreslog i dag at købe ARM for $ 32 milliarder, en 50 procents præmie på, hvad ARM ellers ville være værd (ifølge Recode) og en frygtelig, frygtelig idé. Det er dårligt for ARM. Det er dårligt for telefonproducenter og trådløse luftfartsselskaber. Det er endda dårligt for Sprint.

ARM har et godartet monopol på det instruktionssæt, der bruges af næsten alle smartphoneprocessorer, og i stigende grad på de chips, der bruges af "Internet of Things", chips, der vil gå ind i alt fra smarte veje til medicinsk udstyr. Fordi næsten alle er enige om at bruge ARMs instruktionssæt, som er som et sprog, behøver ikke OS- og softwareudviklere at svede ud et helt niveau af kompatibilitet, som de ellers ville skulle bekymre sig om. Intel, AMD og andre, der accepterede at bruge Intels x86-instruktionssæt, hjalp med at springe start af hjemme-pc-revolutionen. ARM gjorde det samme for mobile tech.

Apple og Qualcomm tager ARMs instruktioner og bygger deres egne processorfamilier. Men Samsung, Mediatek og mange chipdesignere til lavere omkostninger, især på Internet of Things-området, køber ARM's andet produkt: hele chip-tegninger. ARM's perfekte neutralitet, og foretrækker aldrig en kunde frem for en anden, betyder, at disse ondskabsfulde konkurrenter alle kan stole på, at de kan få en rimelig aftale fra ARM. Hvis de tvivlede på, at systemet et øjeblik ville bryde.

Softbank er ikke neutral. Tværtimod. Det ejer to store trådløse luftfartsselskaber i USA og Japan. Selv opfattelsen af, at Sprint-ingeniører måske får tidlige kig på ARM-chipset-design, eller at ARM's designere ville have en særlig økonomisk interesse i at fremme Sprints og Softbanks TD-LTE-netværksteknologi frem for andre, skaber mistanke i branchen. Dette er en af ​​disse "udseende af upassende" ting; det kræver ikke faktiske beviser for synergi for AT&T at begynde at lede efter andre leverandører efter sin meget IoT-fokuserede forretningsstrategi, bare muligheden for, at synergi kan ske i det skjulte.

Selv mere end synergi kunne Sprint virkelig bruge de 32 milliarder dollars, og det fokus Softbank vil give til ARM. Sprint klarer sig bedre, end det gjorde før Softbank investerede, men det er sunket til fjerde plads på det overraskende konkurrencedygtige amerikanske trådløse marked, stort set fordi T-Mobile har været sådan en juggernaut. Sprint har brug for al den hjælp, den kan få, og et moderselskab, der bruger sin tid og penge på ARM, giver det ikke den hjælp.

Softbank CEO Masayoshi Son er ikke en idiot, så hvad sker der virkelig her? Jeg formoder, at han handler efter en køber til Sprint. Det amerikanske trådløse marked vokser langsomt, men der er en enorm potentiel vækst i den fremtidige tilsluttede verden for ARM. Kan du huske, at Son's tidligere spilplan var at fusionere Sprint med T-Mobile, sætte T-Mobile CEO John Legere i spidsen og muligvis spinde det hele med fortjeneste? Den amerikanske regering satte kibosh på det, da hele poenget med fusionen var at reducere konkurrencen. Sprint har ikke været en fremtrædende kunstner i Softbanks portefølje - og ARM har et meget mere potentiale for fremtiden. Spørgsmålet er der, hvem vil have en let beskadiget amerikansk trådløs transportør?

Recode siger, at Apple og Intel er andre potentielle budgivere. Hvis ARM ikke vil forblive uafhængig, er Intel langt det bedste valg af denne trio. Apple, der køber ARM, ville være som et nuke, der faldt på resten af ​​mobilbranchen, da Apple aldrig har været genert over at udnytte sine køb for maksimal konkurrencefordel. Apple får automatisk de nyeste ARM-design på forhånd for alle andre, og i sidste ende kører Samsung og andre mod Intel, MIPS eller mere eksotiske konkurrenter. Dette skader forbrugerne, fordi en enorm mængde indsats derefter skulle gå til at lave flere versioner af operativsystemer og apps til forskellige processor-design; At få Android til at være helt kompatibel med Intel x86 tog år, og selv nu kører populære spil som Pokemon Go ikke på Intel-design.

Intel, der køber ARM, ville på den anden side være slutningen på en proces, som jeg længe håbede var uundgåelig. For længe siden lavede Intel de bedste ARM-kompatible tidlige smartphonechips, og besluttede derefter at sælge forretningen til Marvell, så virksomheden kunne basse sit hoved mod en mur i 10 år, hvor hun forsøgte at få smartphonefirmaer til at konvertere til sin konkurrerende x86-arkitektur. I år mistede mobile x86 Asus, sin sidste store klient.

Intel har talt meget om Internet of Things, men det spiller også ud fra en svaghedsposition. Så Intel er ikke en stærk konkurrent i den mobile arkitekturverden; det kender chipopbygning som nogens forretning; det har en stærk position på servere, hvor ARM har forsøgt at vokse; og det er vant til at være neutral i en konkurrencedygtig pc-industri. Hvis ARM skal sælge til en af ​​disse spillere, så lad os håbe, at Intel finder kontanterne.