Skygge spøgelses gennemgang og vurdering

Vil du leje en gaming-pc i skyen? Shadow Ghost er en mikrokonsol, en lille enhed med bølget, sort-hvid plast-styling, der sluttes til dit tv eller computerskærm og giver dig mulighed for at spille spil, der streames over internettet fra den pc-til-leje. I modsætning til konkurrerende enheder som Nvidia Shield TV, er Shadow Ghost en portal til din egen personlige Windows 10 PC i ether, hvilket betyder, at du kan gøre meget mere end bare at streame spil: Du kan bruge denne pc på enhver måde, du måske bruger en, der sidder på dit skrivebord. Til $ 139, 95 er det også billigere end Shield TV og inkluderer masser af USB-porte til at tilslutte mus, tastaturer og andre pc-perifere enheder. Forbehold? Det kræver et månedligt abonnement på $ 34, 95 til Shadow cloud-tjenesten, og dens software er lejlighedsvis temperamentsfulde, hvilket gør det langt fra en perfekt erstatning for en spil-pc eller -konsol.

Et lille, bølget spøgelse

Vejer kun 7 ounce og måler 2 x 7, 2 x 4, 8 tommer (HWD), er Shadow Ghost lille, dog lidt større end 0, 5-by-6-by-3, 7-tommers skjold-tv. Du kan passe Ghost stort set overalt i nærheden af ​​dit tv eller på dit skrivebord med to undtagelser: Der er ingen monteringsporte til at hænge den på væggen, og fordi dens top er bølget snarere end flad, kan du ikke lægge noget på toppen af ​​det.

Toppen, med sin futuristiske kurve, der skråner nedad fra fronten til bagsiden, er lavet af dyb sort, blød berørings ABS-plast. Resten af ​​enheden er ren hvid plast, hvilket giver den en samlet æstetik, der er vagt yin-og-yang. Tænd / sluk-knappen er integreret i fronten af ​​den hvide base, direkte under den buede tops højeste punkt. Jeg fandt ofte, at jeg greb rundt kurven som et håndtag, da jeg tændte for Ghost, og efter et par tænd / sluk-knap-pres blev toppen overskåret med fingeraftryk.

Rundt bagpå er der nok input / output-porte, som du muligvis forvirrer Ghost til en lille desktop PC, som den aber i funktion, men bestemt ikke er indeni. Der er en HDMI-port, to USB 3.0-porte, to USB 2.0-porte, et Gigabit Ethernet-stik, en 3, 5 mm lydind- / udgående combo-port og stik til strømadapteren. Adapteren inkluderer tankevækkende stik, der passer til kontinentale europæiske og amerikanske stikkontakter, og selvom adapteren er i stand til at levere 36 watt, spiser Ghost kun 5 watt, mens den er i brug.

Indvendigt er trådløse radioer til 802.11ac Wi-Fi og Bluetooth 4.1, men ingen aktiv køling. Alle Ghost's komponenter kører køligt nok til, at der ikke kræves fans, hvilket betyder, at det ikke vil tilføje nogen støj til din stue på den måde, som en aktivt afkølet traditionel desktop-pc eller en DVR muligvis. Overfladen bliver varm - men ikke varm - til berøringen, når den kører.

En nøglefunktion, der mangler, er enhver form for brugertilgængelig lagerplads. I modsætning til Shield TV, der leveres med 16 GB tilgængelig indbygget lager, bruges Ghosts interne bytes udelukkende til at være vært for det grundlæggende Linux-operativsystem, der giver dig mulighed for at logge ind på din Shadow-konto. Inkluderingen af ​​USB 3.0-porte gør dette lidt mindre af et problem, end det ellers kunne være; Du kan bruge dem til at tilslutte en ekstern harddisk og udvide dit lagerrum til at arbejde med din Shadow-PC-i-skyen. (Shield TV tilbyder også denne lagringsforbindelse kapacitet.)

Videooutputen bruger HDMI 2.0-standarden, hvilket betyder, at den er kompatibel med næsten enhver HDMI-skærm og har båndbredde nok til at håndtere et fuld HD (1080p) videosignal med en opdateringsfrekvens på op til 144Hz. Denne høje topfrekvens vil være vigtig, hvis du planlægger at tilslutte Shadow Ghost til en avanceret gaming-skærm, men det er for meget for de fleste tv'er, som typisk kun kan vise 60Hz eller mindre.

The Shadow Service: En hel pc i skyen

Når du har pakket pakken ud, tilsluttet og tændt for Ghost, udfører den sandsynligvis nogle systemopdateringer automatisk, før skyggen til login-skærmen vises. Det er her du indtaster dine Shadow-kontooplysninger.

Shadow Ghost fungerer kun i koncert med en aktiv Shadow-konto, der koster $ 34, 95 pr. Måned for at vedligeholde. (Hvis du er villig til at tilmelde dig et år, falder det til $ 29, 95 om måneden.) Dette er langt højere end konkurrerende tjenester som PlayStation Now eller GameFly eller GeForce Now-tjenesten, der fungerer med Shield TV. Så igen, ingen af ​​disse tjenester tilbyder dig din egen personlige Windows 10-pc i skyen. GeForceNow er også begrænset til en topopløsning på 1080p. Shadow lader dig spille på 1440p og 4K, hvis du vil, hvilket yderligere kan hjælpe med at retfærdiggøre prisforskellen.

Og Shadow tilbyder virkelig det samme som at have en hel pc på din kommando. Når du logger ind, Windows overtager og omdanner din TV eller Ghost-tilsluttet skærm til et pc-skrivebord. Device Manager rapporterer det som drevet af en Intel Xeon CPU og en Nvidia Quadro grafikprocessor. De nøjagtige specifikationer kan variere fra konto til konto, og Shadow opdaterer ofte dens komponenter, men min testkonto rapporterer tilbage en Quadro P5000 og en Xeon E5-2678 som CPU / GPU-motor, der driver min sky-maskine.

Du kan også få adgang til din Shadow-konto fra din egen bærbare eller stationære pc (uden Ghost som mellemmand), svarende til hvordan du muligvis logger ind på en virtuel maskine til arbejde eller fra Shadows Android- eller iOS-apps. Faktisk behøver du ikke at købe Ghost overhovedet, hvis du bare vil bruge Shadows service på din eksisterende pc eller mobile enheder. Under hensyntagen til denne fleksibilitet virker $ 34, 95 pr. Måned retfærdig, især da Shadow regelmæssigt opgraderer komponenterne i dets virtuelle maskiner.

Ud over Xeon CPU og Quadro-grafikkort, som Shadow hævder svarer til ydeevne til en Nvidia GeForce GTX 1080, viser min testkonto også 12 GB RAM og 256 GB dedikeret lagerplads til min cloud-pc til rådighed. Grænsen på 256 GB kan være en betydelig ulempe, hvis du har et omfattende bibliotek med dedikerede AAA-titler. Tidligere har Shadow tilbudt 1 TB lagerplads mod en ekstra betaling på omkring $ 3 pr. Måned, men muligheden for at købe mere lagerplads er ikke i øjeblikket tilgængelig ifølge Shadow på grund af "stor efterspørgsel."

I mellemtiden er den virtuelle Shadow-maskins internetforbindelse lynhurtig - det vil sige forbindelsen fra sky-pc'en til internettet. Det er bedømt til 1 Gbps for downloads og 100 Mbps for uploads på serversiden, så du altid kan afinstallere og genindlæse spil efter behov ved hjælp af det hurtige rør. Og internetforbindelsen var virkelig så hurtig i min test: Jeg fik nøjagtigt de hastigheder, som Shadow annoncerede ved hjælp af Speedtest Windows-appen fra Ookla, og kørte det på serversiden. (Videregivelse: PCMags moderselskab, Ziff Davis, ejer også Ookla.)

Anstændig ydelse til afslappet spil

Det er vigtigt at huske, at disse hastigheder gælder for forbindelsen mellem din virtuelle Shadow-pc i skyen og internettet, ikke mellem din Shadow Ghost-enhed og skyen. Den sidstnævnte forbindelse er begrænset af din internetforbindelse til hjemmet. Shadow siger, at dens service er optimeret til en god oplevelse i hastigheder helt ned til 15 Mbps, hvilket skal dække næsten alle hjemme bredbåndsabonnenter (og endda folk, der opretter forbindelse til Shadow via en 4G LTE-forbindelse). Du kan manuelt indstille båndbredde i vinduet Indstillinger for Shadow Ghost, eller du kan lade Shadow justere det automatisk.

I min test i pc-labs, ved brug af både en trådløs 5GHz Wi-Fi-forbindelse og en Ethernet-forbindelse med downloadhastigheder på 70 Mbps eller mere, var Shadow Ghost-oplevelsen for det meste glat til almindelige pc-opgaver. Installation af apps og browsing på internettet ved hjælp af Microsoft Edge, mens Shadow Ghost var forbundet til en 1080p computerskærm, og et kablet tastatur og mus var problemfri. Der var ingen rivning eller pixelering, og ingen irriterende forsinkelse af den slags, du måske kunne forvente, hvis du er vant til at oprette forbindelse til en fjern pc på dit kontor. Efter et par minutter glemte jeg endda, at jeg brugte en pc i et datacenter i stedet for et skrivebord, der sad ved siden af ​​mig.

Før jeg testede ressourceintensive spil på Shadow Ghost, fulgte jeg Shadows instruktioner til installation af Nvidias GeForce GTX 1080 Windows-drivere på den virtuelle maskine. (Ja, selvom systemet rapporterer brugen af ​​et Nvidia Quadro-kort på skysiden, tilråder Shadow stadig eksplicit i dette tilfælde at installere GTX 1080-driveren.) Installation af driveren tog flere timer; den oprindelige installation syntes at gå fint, men tjenesten tog ganske lang tid at synkronisere med vores Ghost-postinstallation. Men når det var gjort, var kørsel med ressourceintensive spil som Far Cry 5 for det meste glat, dog ikke så sømløst, som det ville have været på en fysisk pc udstyret med specifikationer, der ligner dem, Shadow tilbyder. (Igen testede jeg over både Ethernet- og Wi-Fi-forbindelser.)

For eksempel registrerede jeg i løbet af flere dage og flere test i gennemsnit 68 billeder pr. Sekund (fps) på Far Cry 5s benchmark i spillet med 1080p opløsning og normale grafikkvalitetsindstillinger. (Det er godt under de billedhastigheder, vi så fra PC Labs 'GeForce GTX 1080-baseret testbed; mere om det på en smule.) Det er over minimum 60fps, som vi typisk betragter som underholdende gameplay, men kombineret med en smule input-forsinkelse fra kablet mus og tastatur, jeg bemærkede under frit spil i spillet, og et par gange, når Ghost droppede forbindelsen til serverens midt-mission, efterlod oplevelsen mig lidt på vagt over, hvor godt Ghost kan levere på sit spændende løfte om et spil PC med tilsvarende ydelse til en GeForce GTX 1080 GPU. (Dette var i et singleplayer-spil, husk; seriøse esports-typer finder ethvert synligt input lag en deal- og match-morder.)

Selv hvis du ikke oplever nogen forsinkelse fra Gigabit-forbindelsen i skyen, er muligheden for en faldet eller throttled lokal forbindelse stadig noget, du bliver nødt til at overveje, da det igen tager mindst 15 sekunder at genoprette forbindelse efter en hikke. Heldigvis, hver gang jeg tilsluttede mig igen, var alt på min virtuelle Shadow-pc ligesom jeg havde forladt det. Det er ingen trøst, hvis det bliver din karakter dræbt (og i et multiplayer-spil, vil det sandsynligvis gøre det), men det betyder, at der ikke er nogen fare for at sige, at du mister ikke-reddet arbejde eller din plads i en film. Dette er meget afhængig af din hjemmenetværksforbindelse; dem med stabile, hurtige forbindelser oplever muligvis ikke disse problemer.

Mens en 1080p-spiloplevelse med indstillede grafikkvalitetsindstillinger ligger inden for Shadow Ghost's muligheder, er 4K-spil et meget mere dybt forslag. Da jeg tilsluttede Ghost til et 65-tommers 4K-tv og lavede nogle test, tjente det 40fps på Far Cry 5-benchmark ved normale kvalitetsindstillinger og 36fps på Ultra-indstillinger. Under hvert af disse benchmark-kørsler bemærkede jeg også, at det streamede billede på tv'et blev rivende markant.

Disse billedhastigheder er under, hvad PC Labs så fra et GTX 1080-kort ved 4K og de samme detaljeringsindstillinger, men ikke kritisk. Det er dog værd at bemærke, at pc-labs opnåede omkring 110 fps på Far Cry 5-benchmarket i ultrakvalitetsindstillinger og 1080p-opløsning, da vi gennemgik den originale GTX 1080 Founders Edition. Den virtuelle Shadow-pc scorede intetsteds tæt på det. (Og for at understrege: Det er i den meget mere krævende Ultra- detailindstilling, ikke den Normale indstilling, som jeg testede Shadow på og kun så 68fps.) Det er alt for stort uoverensstemmelse til at forkalkere CPU-begrænsninger eller varianter inden for GTX 1080-kort. Så i stedet for at tænke på Shadow-tjenesten som pålidelig ækvivalent i ydelse til en GTX 1080, er det bedre at tænke på det som at tilbyde anstændig ydelse på nogle krævende spil i en 1080p-opløsning.

Den store uoverensstemmelse førte til, at vi gjorde nogle mere anekdotiske benchmark-tests for at se, om Shadow-tjenesten kom markant til kort, hvad der er muligt fra et ostensibelt GTX 1080-baseret desktop. Det er muligt at gøre meget bedre, end vi så på Far Cry 5 - skønt det stadig ikke er så godt som en GTX 1080-drevet maskine - afhængigt af de spil, du spiller, men det ser ud til, at det vil blive ramt eller gå glip af.

En fortællende test var ULs 3DMark benchmark suite; Jeg kørte Fire Strike subtest. Shadow Ghost opnåede en score på 12.983 ved denne test, en standard benchmark-prøve, der i høj grad beskatter en pc's grafikundersystem. Det er langt fra de 19.311, som GTX 1080-drevet Acer Predator Orion 5000 opnåede, men omtrent svarende til den GTX 1070-drevne Microsoft Surface Studio 2, der opnåede 12.275 på denne test.

Hvis du mener at forbinde din Shadow Ghost til et HDTV, er stue-spil af den slags, Shadow Ghost ville tilbyde, bedst egnet til et trådløst tastatur, mus eller gamepad. Selvom Shadow ikke inkluderer nogen af ​​disse perifere enheder med Ghost, fungerer den lille konsol Bluetooth-funktion sammen med tredjeparter. Jeg havde ingen problemer med at tilslutte en Bluetooth-aktiveret Xbox-controller, men bemærk, at du skal tænde for Bluetooth i panelet Indstillinger, før du logger ind på din Shadow cloud-konto - du kan ikke gøre det fra den virtuelle Windows-maskine.

Et glimt af den streaende fremtid

Shadow Ghost lover et skyudlejningsalternativ til en desktop gaming PC. Det er virkelig et overbevisende alternativ for afslappede gamere, der altid ønsker at sikre, at de har avancerede komponenter uden at hoste op den betydelige forhåndsinvestering, som et high-end gaming-skrivebord kræver. På den anden side vil hardcore esports-spillere sandsynligvis blive frustrerede over lejlighedsvise netværkshicker, input-forsinkelse og uforudsigelige billedfrekvenser på nogle spil, mens de med massive spilsamlinger muligvis vil slå op mod 256 GB lagringsgrænse. Derudover kan spillere på et budget gnide ved kravet om at betale for både Shadow Ghost og det $ 34, 95 månedlige abonnement, det kræver.

Nvidia Shield TV og et $ 8-måneders GeForce Now-abonnement kan fungere som et anstændigt overkommelig alternativ, forudsat at de tilbyder de spil, du vil spille. I mellemtiden er en traditionel konsol som Sony PlayStation 4 eller en stærk spil-pc high-end-erstatninger. Men Shadow Ghost's virkelige konkurrence kommer fra den kommende Google Stadia-game-streamingtjeneste og andre nye deltagere i denne nye industri. Det kan være værd at hænge fast på dit aldrende gaming-skrivebord eller konsol lidt længere for at se, hvad der ellers dukker op i skyggenvenen.