Philae lander vågner op, når kometen nærmer sig solen

Efter en lang slumring kan Det Europæiske Rumorganisations comet-ride robot, Philae, snart blive genoplivet. Idet den desværre navngivne Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko bevæger sig tættere på solen, kan den solcelledrevne sonde muligvis suge ind nok soljuice til at komme tilbage til det levende land.

I september afsluttede ESAs Rosetta-rumfartøj en årtier lang rejse undervejs for at mødes med (og gå ind i en bane omkring) Comet 67P. I november, i en dristig teknik, udsatte Rosetta derefter en landingssonde ved navn Philae med en mission om at lande direkte på kometens overflade.

I mellemtiden forbliver Rosetta i en stabil bane og indsamler stadig data og fotos. Dette bliver især nøglen, når kometen begynder sin nærmeste orbital tilgang til solen, og alt det rigtige komet-y-komet-stof begynder at finde sted.

Som alle kometer er 67P stort set bare en stor rumbooger brostensbelagt sammen fra bits vandis og sten, der er tilbage fra dannelsen af ​​solsystemet. Når disse "beskidte snebold" bliver opvarmet af solen, begynder de at "sublimere" og skubbe små stumper ud undervejs. Idet denne proces (undertiden benævnt "aktivering") finder sted, danner kometerne den stereotype "koma" -form (dvs. den diffuse sky af materiale, der skyder væk fra solen, der omgiver en solid kerne).

I denne periode vil kometerne efterlade et spor af materiale i deres kølvandet, som kan forblive på plads i århundreder bagefter. Faktisk, når Jorden pløjer gennem disse gamle rester af felter i løbet af sin årlige bane, brænder bitene af snavs op i atmosfæren og er årsagen til vores årlige meteorbyger.

Lige nu er 67P på vej ind i den nærmeste del af sin 6, 5-årige bane rundt om solen, og sublimering er begyndt at tage fuld virkning. For nylig blev ESA-holdet, der var ansvarlig for rumfartøjet, tvunget til at tage "drastisk" handling for at flytte Rosetta ind i en højere bane for at undgå, at støvskyer, der i øjeblikket er fældet fra kometen.

Der blev konstateret spor af aktivitet allerede i april sidste år, men aktiviteten begynder virkelig at varme op nu. I løbet af de næste tre måneder skulle kometen virkelig begynde at blive levende.

Rosettas sæde på første række til denne aktivitet (flaying så tæt som et par dusin miles fra kometens centrum) har ikke kun givet forskere en bedre forståelse af kometens opførsel, det har givet os nogle betagende billeder. Tjek vores lysbilledshow for at få et tæt billede af kometen 67P, når den går på sin rejse til at blive en fuldt aktiv komet.

1. september

Dette billede fra sidste år fra 29 km (18 miles) fra centrum af kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko viser en svag indikation af, at støv er sprængt ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM ).



2. februar 9

Fra 105 km kan vi se en højere produktion af materiale, der begynder at flyve væk. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



3. februar 18

Dette bredere skud fra 198 km (123 miles) viser nogle mere klare tråde, der begynder at dannes. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



4. februar 25

Et nærbillede fra kun 82 km væk. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



5. marts 9

Denne er fra 71 km. ESA behandlede målrettet det for at "fremlægge detaljerne i kometens aktivitet." ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



6. april

Dette skud er fra 147 km (91 miles). ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



7. april 15.

Fra 170 km viser det nogle bestemte vandløb. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



8. april 15. (skiftevis skud)

Dette dramatiske skud er fra 162 km (101 miles). ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



9. april 20

Fra 128 km (80 miles). ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



10. april 26

Dette skud fra 98 km væk viser, hvordan halen virkelig samler damp. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



11. april

Dette skud er fra 151 km (94 miles) væk. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



12. maj

Fanget for mindre end to uger siden viser dette skud fra 135 km (84 miles) flere vandløb, der flyver ud fra hovedkroppen. ( Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM )



13. juni

Taget fra 209 km (130 miles). (Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM)



14. juni 5. juni

Taget fra 208 km (129 miles). (Billede: ESA / Rosetta / NAVCAM)