Brolægning af vejen til smarte byer

Min lejlighed i Jersey City ligger cirka en halv kilometer fra Hudson-floden, så jeg bekymrede mig aldrig for oversvømmelser. Så ramte orkanen Sandy. På grund af stormfaldet og højvandet steg seks fod vand på gaden uden for min hoveddør, hvilket helt dækkede de biler, der var parkeret på gaden. Da stormen sluttede, havde 53 mennesker mistet deres liv, 250.000 køretøjer blev ødelagt, og den samlede skade koster New York City-området mere end 18 milliarder dollars. Dette rejste en lang række spørgsmål: Et af de mest presserende er, hvordan kan vi forhindre katastrofer som denne i at påvirke vores byer fremover?

Byer er menneskehedens motorer til innovation, efter nødvendighed. Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor i byer, og i udviklede lande bor næsten 75 procent i byområder. Befolkningstætheden avler kreativitet, men det lægger også utrolig belastning på miljøet - og også på byens indbyggere. I dette nummer undersøger vi måderne, hvorpå teknologi bruges til at gøre byer smartere og bedre.

Et af de mest interessante projekter at følge er Smart City Challenge fremsat af Transportministeriet. DOT modtog forslag fra 78 byer, og Austin, Columbus (OH), Denver, Kansas City (MO), Pittsburgh, Portland (OR) og San Francisco konkurrerer nu om en bevilling på $ 50 millioner. En idé er at skabe infrastruktur, der interagerer direkte med køretøjer. Tanken er, at byen dynamisk kunne justere trafikmønstre i realtid for at tilpasse sig ulykker eller vejrforhold. Tænk på det som Waze for en hel by.

At forbinde biler og med byinfrastruktur er et stort og komplekst projekt, men ikke alle smarte byløsninger skal være komplicerede. Lige nu kan beboere i Boston bruge en simpel app til at rapportere om huller. Street Bump fungerer i baggrunden på deres telefoner ved hjælp af accelerometeret og GPS til automatisk at optage placering af gryphul mens de kører. Byen analyserer derefter dataene og har de værste huller udfyldt efter behov. Det bedste ved denne type teknologi er, at den kan fungere i enhver by. Det civile behov er det samme, koden er den samme; alt hvad vi har brug for er den samme politiske vilje.

Naturligvis ville en betragtning af smarte byer ikke være fuldstændig uden en diskussion af selvkørende biler. I de sidste par måneder gik autonome biler fra et interessant koncept til en realitet på vores veje. Hver større bilproducent eksperimenterer med selvkørende biler. Uber investerer millioner for at udvikle autonome taxaer, der kan erstatte den nuværende flåde af menneskelige chauffører. Og hver Tesla-opdatering tager lidt mere kontrol fra driveren og lægger den i hånden på en computer. Løftet her er mere end bare automatisering: Selvkørende køretøjer vil betyde mindre trafikbelastning, sikrere veje og hurtigere pendler.

Vejen til smartere byer vil være ujævn. Den private sektor innoverer for fortjeneste, men byerne er sværere at føre. At implementere disse nye teknologier kræver politisk ledelse og villige skatteydere. Men værktøjerne er her i dag. Vores forsideshistorie denne måned viser, at det er muligt.

Endelig vil jeg gerne takke vores venner på ExtremeTech for at lade os bringe denne dækning til PC Magazine-læsere. Jamie Lendino og hans team af fantastiske forfattere skubber disse grænser hver dag. Du kan historier som dette på ExtremeTech.com.