Patent antydning til Amazon selvkørende planer for levering af lastbil | doug newcomb

Mens tech-titaner som Google, Uber og Apple sammen med næsten enhver bilproducent på planeten har hældt ressourcer ind i udviklingen af ​​autonom køretøjsteknologi, har online detailgiganten Amazon været relativt stille på den front. Men et for nylig godkendt patent viser, at det Seattle-baserede firma kunne være klar til at gøre et stort skridt i det autonome køretøjsrum.

Patentet antyder ikke, at Amazon planlægger at sælge selvkørende biler gennem Prime. (Forestil dig at få en ny bil leveret autonomt på din dør.) Den vil heller ikke gå ind på delingsmarkedet for at konkurrere mod Uber eller producere teknologi, der går i selvkørende biler, ligesom Googles seneste autonome køretøjets drejepunkt.

I stedet afslører patentet med titlen "Lane Assignments for Autonomous Vehicles" et skuespil i større billede, der passer til Amazons forretningsstrategi for at levere varer mere effektivt. Især giver det en måde at kommunikere med selvkørende køretøjer på, så de kan tilpasse sig ændringer i trafikstrømmen, når de navigerer på det, der er kendt som vendbare baner, der skifter retning afhængigt af trafikstrømmen og ofte bruges til at styre køretøjets kørsel i og ud af byområder.

Patentet, der oprindeligt blev indgivet i november 2015, men blev udstedt tidligere i denne uge, bemærker, at autonome køretøjer "muligvis ikke har oplysninger om vendbare baner, når de nærmer sig en del af en kørebane", der bruger dem. Og det giver et glimt af, hvorfor Amazon ønsker at kontrollere trafikmønstre, når de vedrører selvkørende biler.

Forudser vendbare baner

Der er den åbenlyse sikkerhedsfordel ved at have selvkørende biler - eller i Amazons tilfælde autonome fragtbiler og varevogne - ikke køre forkert i trafikken og forårsage en front-on kollision. Men ikke at være i stand til at forudse vendbare baner betyder også, at leveringsbiler ikke kan optimere deres ruter på forhånd, hvilket betyder, at de vil bruge mere tid i trafikken, noget Amazon vil undgå.

Patentet afslører ikke meget om Amazons egne planer om at udvikle selvkørende køretøjer. Men det er ikke en strækning at forestille sig, at autonome køretøjer kan være en væsentlig del af Amazon Logistics-divisionen, som den lancerede i 2012 for at tage mere direkte kontrol over sit leveringsnetværk. Og selvkørende leveringsbiler og varevogne ville være en naturlig forlængelse af Amazons køb af robotfirmaet Kiva Systems i 2012, hvilket hjalp det med at automatisere sine distributionscentre.

En anden interessant vri er, at divisionen af ​​Amazon, der fører sin autonome køretøjsundersøgelse, er dens droneprojekt, Prime Air. Og en af ​​opfinderne, der er opført på patentet, Jim Curlander, er en teknisk rådgiver hos Prime Air.

Det er nemt at sammensætte brikkerne baseret på det nylige Amazon-patent og se det som en måde for selvkørende lastbiler at flytte varer mere effektivt til forbrugerne - og til sidst eliminere leveringschauffører. Men jeg tror, ​​at der er noget større ved at spille her. Når Amazon er kommet ind på markeder som streamingindhold eller cloud-tjenester, har online detailgiganten haft en betydelig indflydelse. Med dette patent udvider Amazon ikke kun sin indflydelse til selvkørselsteknologi og til leveringsvirksomheden, men hvordan trafikken bevæger sig ind og ud af byer - og til kontrollen af ​​selvkørende biler.