Serverens nye ansigt

I sidste uge hørte vi tre meddelelser, der sammen kunne have en stor indflydelse på, hvordan servere vil se ud i de kommende år. Først annoncerede Intel opdateringer til næsten hele sin serie serverprocessorer. Derefter annoncerede HP, at det forsendelse af de første servere i sin Project Moonshot-familie af mikroservere, hvilket skulle give mulighed for flere forskellige slags små servere. Endelig afslørede IBM sit Flash Ahead-initiativ, en plan om at forbedre brugen af ​​flash-lagring på servere, ledet af en ny familie med alle flash-lagringssystemer. Hver for sig var hver især interessant, men samlet antyder de, at serververden dramatisk transformerer.

En ting at bemærke er, at i modsætning til pc'er forbliver serversalg relativt stærkt. Gartner siger, at serverindtægterne forventes at vokse 3, 5 procent år for år i 2013, med forsendelser steg med 4, 9 procent. Men inden for dette er der nogle store ændringer. Mere og mere designer de største webskala-virksomheder deres egne servere, ofte med at de store taiwanske ODM'er (originale designproducenter) opretter tilpassede servere netop til dem.

Intels nye processorer

Af sidste uges meddelelser var Intels nye serverlinie i nogle henseender den mest konventionelle. Virksomheden viste frem nye chips på tværs af et stort udvalg af servere, fra Atom-chips rettet mod mikroservere til Xeon E7, der var rettet mod enorme fire- til otte-socket-maskiner.

Virksomheden meddelte, at specifikke versioner af dens Atom 1200-processor, kendt som Centerton, nu er tilgængelige og var en del af HP Moonshot-lanceringen. Dette er en 32nm dual-core processorfamilie, der kommer i en række hastigheder fra 1, 6 GHz til 2, 0 GHz, og med en termisk designkraft (TDP) fra 6, 1 til 8, 5 watt; det kan adressere op til 8 GB RAM, mere end mange konkurrerende microserver-chip-design.

Dette vil blive fulgt senere på året med en 22nm version-chip, kaldet Avoton, bygget på en ny mikroarkitektur kendt som Silvermont. Intel siger, at dette vil tilbyde en forbedring af ydelsen på 50 procent og vil omfatte en integreret Ethernet-controller. Virksomheden annoncerede også Briarwood, en 32 nm version rettet mod lagermarkedet, og Rangely, en kommende 22 nm version rettet mod netværk og kommunikationsinfrastruktur.

For små traditionelle servere talte Intel om den næste version af sin Xeon E3-familie, en 22nm baseret på Haswell-arkitekturen, der forventes at dukke op i Core-skrivebordet og bærbare computerdele i de næste par måneder. Ligesom den eksisterende E3, der er baseret på Sandy Bridge-arkitekturen, er den nye E3-1200 v3 for det meste en desktopchip, der er genanvendt til små servere med én socket. Det vil være tilgængeligt senere i år i dual- og fire-core versioner. Intel siger, at den laveste TDP vil være 13 watt, lavere end tidligere versioner.

Den processor, jeg ser mest på servere, der er rettet mod det traditionelle erhvervsmarked, er Xeon E5, designet til enkelt- og dual-socket-servere. Arbejdshesten på linjen er Xeon E5, der tegner sig for de fleste af de servere, der er firmaet. Den aktuelle version er baseret på et design kendt som Sandy Bridge-EP og går op til seks kerner. Intel sagde i sidste uge, at en 22 nm-version, kendt som Ivy Bridge-EP, vil være tilgængelig i tredje kvartal og vil have op til otte kerner.

Endelig, til high-end, annoncerede Intel en ny version af sin Xeon E7 med op til 10 kerner, der er rettet mod fire- og otte-socket-servere. Denne processor, kendt som Ivy Bridge-EX, forfalder i fjerde kvartal og vil muliggøre op til 12 TB RAM i en otte-processor-konfiguration.

Hvad der fører dette til et andet niveau er Intels meddelelse om en plan for en ny rackskala-arkitektur med et design, der involverer separate subsystemniveaumoduler til CPU, hukommelse, opbevaring og netværk med sin egen fotonik og serverstof. Idéen, som er typisk med sådanne designs, er et tættere, men mere fleksibelt, serverdesign. Vi har set masser af individuelle producenter annoncere deres egne rack-systemer og for nylig en mere åben tilgang (kaldet Open Rack), så det vil være interessant at se, om Intel kan gå foran med sit eget design.

HPs Moonshot

HPs meddelelse i sidste uge om tilgængeligheden af ​​de første poster i sine Project Moonshot-servere var noget antiklimaktisk, da vi allerede vidste, at disse produkter ville bruge Intel Atom 1200 (undertiden kaldet "Centerton") -chips. Alligevel er konceptet bestemt overbevisende.

I det første tilbud, kendt som Moonshot 1500-serverkabinettet, vil det være en 4.3U-enhed, der kan passe til 45 Atom-baserede serverpatroner. HP kører allerede Moonshot-servere på sit websted, og sagde, at det at køre hele webstedet på sådanne servere kun skulle tage den energi, der kræves af 12 60-watts lyspærer. Alt i alt sagde virksomheden, at Moonshot-servere burde bruge op til 89 procent mindre energi, 80 procent mindre plads og koste 77 procent mindre end traditionelle servere.

HP vil tilbyde fremtidige serverpatroner baseret på forskellige arkitekturer inklusive andre Intel-processorer, dem fra AMD, og ​​måske mest interessant, ARM-baserede serverleverandører, herunder AppliedMicro, Calxeda og Texas Instruments.

Omkring meddelelsen sagde AppliedMicro, at dens X-Gene vil være den første ARM 64-bit SoC, der indeholder otte højtydende kerner, der fungerer på op til 2, 4 GHz. Calxeda sagde, at dens servere vil indeholde fire ECX-1000-processorer, der kører ved 1, 4 GHz, hver med 4 GB DRAM med adresserbar hukommelse.

Vi har set nogle ARM-baserede servere for nylig, men det kan godt tage en stor leverandør som HP at gøre dette meget mere mainstream. ARM-servere i dag har ofte mere begrænset hukommelseskapacitet end Intel-servere (da de fleste er 32-bit og topper ud ved 4 GB), men 64-bit-versioner af ARM-processorer leveres med meget bedre adresserbar hukommelse. ARMs bagmænd taler om at levere serverydelse med langt mindre strømbehov, selvom Intel og AMD også arbejder på at reducere X86 strømforbrug.

Indtil videre ser sådanne mikroservers ud til at være mest udbredt til applikationer som f.eks. At køre websteder, som har tendens til at være mere IO-intensive end processorbundet. Hvis økonomien imidlertid kunne arbejde på større applikationer, kan det være en rigtig spiludskiftning.

IBM går alle flash

Endelig sidste torsdag deltog jeg på en begivenhed, hvor IBM erklærede, at flashhukommelsen er på et "vippepunkt", hvilket gør alle flash-systemer økonomiske og praktiske til en række forskellige applikationer. Virksomheden annoncerede, at den vil bruge $ 1 milliard dollar i forskning og udvikling på flash-baserede løsninger og sagde, at det etablerer et dusin "kompetencecentre" til at køre proof-of-concept-scenarier for at vise flash-ydelsen.

Men det mest håndgribelige produkt var en ny linje med opbevaringssystemer til flashhukommelse baseret på teknologi, som virksomheden erhvervede fra Texas Memory Systems. Dette er 1U-enheder, der passer ind i et server rack, hvor hver enhed er i stand til at indeholde 12 2TB-moduler. Det betyder, at hver enhed kan gemme op til 20 TB flashhukommelse ved RAID 5 eller 24 TB flash ved RAID 0. Et enkelt rack kan rumme op til en petabyte flashlager. Det er en del.

Specifikke modeller inkluderer FlashSystem 820 og 810 baseret på "eMLC" flash og FlashSystem 720 og 710 baseret på dyrere SLC flash. (IBM siger, at enterprise MLC-flash er godt til 30.000 læse-skrivecyklusser, mens SLC er godt for 100.000 sådanne cyklusser. Den faktiske NAND-flashhukommelse kommer fra Toshiba.)

Steve Mills, IBMs senior vicepræsident og koncernchef for software og systemer, bemærkede, at CPU's ydeevne i løbet af de sidste 10 år er forbedret otte til 10 gange, DRAM-ydelsen syv til ni gange, netværkshastighed 100 gange og bushastighed 20 gange, men diskhastighed er kun 1, 2 gange bedre. Med flash, sagde han, kunne du få mere ensartet latenstid - ned til 100 mikrosekunder og dermed mere ensartet ydelse.

Lige så vigtigt sagde han, at de samlede systemomkostninger for et stort system med flash kunne være op til 30 procent mindre end et system med standardlagring på grund af lavere miljø- og strømomkostninger, højere lagringsudnyttelse, et behov for færre servere og dermed lavere vedligeholdelses- og softwarelicensgebyrer.

Han bemærkede, at selvom billige diske inden for et virksomhedslagringssystem muligvis kun koster $ 2 pr. Gigabyte, kunne højpresterende diske koste $ 6 pr. Gigabyte. I de yderst relaterede applikationer, kan harddiske koste $ 30 til $ 50 per gigabyte, fordi applikationer kun bruger de ydre kanter af drevene til at reducere rejsetiden på harddiskhovedet. I modsætning hertil ville gadeprisen på IBMs nye FlashSystems være omkring $ 10 pr. GB, hvilket gør dem mere effektive. (Det er klart, at prisen på virksomhedsopbevaring er meget højere end rå hukommelse eller forbrugerdisketter.)

En demo sammenlignede et system med four4 af FlashSystem 820 enheder, der kører på en Power 780-server med 128 kerner og DB2 mod en lignende konfiguration med enten 18 stativer med 5000 harddiske eller med otte stativer med mere konventionel opbevaring, herunder 2500 harddiske og 128 SSD'er. IBM hævdede, at flashsystemet brugte 37 gange mindre strøm og kostede 11 gange mindre. Flash-systemet leverede mere end 43.000 transaktioner pr. Afsnit og over 1, 3 millioner IOP'er. IBM hævdede, at et komplet rack af serverne kunne levere op til 22 millioner IOP'er.

En række kunder talte om at bruge tidlige versioner af systemet, inklusive repræsentanter fra Sprint, Kroger, Thomson Reuters og Vion Corporation (som sælger systemer til offentlige agenturer). Ikke overraskende talte de om at forbedre responstiden og samtidig reducere plads- og strømforbruget.

Generelt var de enige om, at der stadig er et stort sted til traditionel opbevaring, men all-flash-matriserne giver mening flere steder end generelt opfattes.

Det ændrede servermarked

Samlet set peger disse tre meddelelser (og andre lignende planer, vi har hørt om i de sidste par måneder) på, hvordan servermarkedet kan ændre sig i de næste par år. Disse vil igen føre til alle mulige nye spørgsmål til virksomheder, der ønsker at installere servere.

Der er mange nye rack- og stofannoncer: AMD har sin Freedom Fabric som en del af sin SeaMicro-erhvervelse; Intel havde denne uges meddelelser; og Open Compute-organisationen har sin Open Rack-standard. Individuelle serverleverandører har deres egne proprietære løsninger, inklusive HP både med Moonshot-serverne og med dens mangeårige rack-løsninger, som konkurrerer med tilbud fra IBM, Dell og Cisco. Dette vil bringe mere konkurrence i disse design.

Vi har allerede set nye typer serverprocessorer - ikke kun avancerede chips, men nu flere mainstream-processorer og endda lavenergiprocessorer rettet mod mikroservere. Mainstream-markedet er muligvis ikke så domineret af x86, som det har været, da nye ARM-baserede serverchips kommer på markedet. Virksomheder bliver nødt til at bestemme, hvilken type processor der viser sig at være mest passende til specifikke applikationer.

Flash-lagring har vundet mark, skønt i datacentret, mest som enten et add-in-kort på serversiden eller som et lavere lag i et lagret array med flere lag. Nu bliver alle flash-løsninger mere konkurrencedygtige. I mellemtiden, med serverprocessorer, der er i stand til at håndtere mere RAM, ser vi sandsynligvis mere fuldstændige hukommelsesløsninger.

Indtil for nylig havde de fleste virksomheder, der køber en server, stort set et relativt begrænset antal valg: rack- eller standardserver; dobbelt- eller firemuffer; Cisco, Dell, HP, IBM eller en mindre leverandør; og hvilken Intel-processor der passer til regningen. Nu vil der være flere valgmuligheder og flere valgmuligheder, og resultatet ændrer, hvor mange datacenterservere er designet.