Reden lærer termostat og hvorfor det smarte hjem er ret stumt

I årevis har folk talt om fordelene ved det "smarte hjem", hvor elektronik og computere styrer alt fra lys og temperatur til hjemmeunderholdning og sikkerhed. I vores moderne verden med mindre enheder, trådløs forbindelse og mobile apps er mange af disse ideer flyttet fra koncept til virkelighed. Du kan nu kontrollere temperaturen i dit hus gennem en Nest Learning Thermostat, din musik trådløst gennem en Sonos-enhed og apps, og din Schlage låses gennem dens Link Home Automation-apps. Konceptet lyder godt, og når de fungerer rigtigt, tilbyder sådanne systemer et nyt niveau af komfort. Men ud fra min erfaring med Nest-termostaten bruger producenterne af sådanne teknologier næsten ikke nok tid på at tænke over, hvad der sker, når disse systemer ikke fungerer korrekt. Et mindre sæt fordele kan hurtigt blive et stort problem.

Nest Learning Thermostat er et eksempel. Grundlægger og CEO af Nest Tony Fadell ledede iPod-gruppen hos Apple og arbejdede på den originale iPhone, og virksomhedens engagement i industrielt design er tydelig. Resultatet er en attraktiv, hockey-puckformet termostat med en LCD-skærm og styrer du betjener ved at dreje et urskive (eller mere sandsynligt gennem en app på din smartphone). Du kan indstille en tidsplan eller lade den vælge en tidsplan for dig baseret på, når du ændrer temperaturen. Du kan ændre tidsplanen eller tænde for enheden via din smartphone. Det kan også føles, når du er i bestemte dele af huset for at slukke for systemet, når du ikke har brug for det, og sparer energi og penge.

Jeg besluttede at prøve en i sommer og opdagede næsten øjeblikkeligt, at det var sværere at installere, end det lyder. Nest siger, at fire ud af fem personer kan installere det på 30 minutter eller mindre, men det var uden for mig, så jeg fik vores elektriker til at sætte det i. Det fungerede derefter fint et stykke tid, og jeg begyndte at lege med de apps, der kontrollerer apparat. Det var godt at kunne sætte en tidsplan for, hvilken temperatur jeg ønskede, og jeg var interesseret i funktioner, der kunne spare energi, når ingen var hjemme.

Men så begyndte problemerne. Efter et par uger stoppede termostaten med at fungere, da den løb tør for batteristrøm. Det viste sig at være et installationsproblem, og min elektriker var i stand til at løse det (skønt det tog et par timer, hvilket ikke var billigt).

Det tog mig et stykke tid at få en rimelig tidsplan for mit hus. Funktioner, der bruger mindre opvarmning og afkøling, når du er ude af huset, var fremragende, da vi tog en ferie i efteråret; det sparede os energi og derfor penge. Men de samme funktioner viste sig irriterende, da de begyndte at slukke for varmen, da min kone var ovenpå, så hun ville gå nedenunder til et værelse, der var for køligt. Planlægningsfunktionerne ville fungere bedre, hvis vi faktisk holdt os til en forudsigelig tidsplan, men det er ikke rigtig tilfældet. I stedet blev det ret irriterende, og huset var køligere, end vi ønsket meget af tiden. Jeg justerede tidsplanen og temperaturen, og det hjalp, men det fortsatte med at slukke, når vi ikke ønskede det. Jeg formoder, at flere mennesker bevæger sig rundt i deres huse og holder uforudsigelige tidsplaner, end Nest indser.

Men det virkelige problem kom i går aftes, da skærmen pludselig blev sort bortset fra et blinkende grønt lys øverst. Jeg surfede på supportsiderne på Internettet og kaldte derefter teknisk support. Der fik jeg en besked om, at virksomheden havde skubbet version 4.0 af Nest-softwaren ud, hvilket havde fået nogle termostater til at gå offline. Det fortsatte med at sige, at virksomheden arbejdede med at rulle tilbage til en tidligere version, og at processen "skulle tage et par dage at gennemføre." Ifølge virksomheden skulle det løse det øjeblikkelige problem, men i mellemtiden kan du prøve at opdatere din routers firmware. Jeg prøvede at vente på en supporttekniker, men telefonbeskeden sagde, at de var underbemandede og håbede på at ansætte flere mennesker snart. Ubesvaret var, hvorfor virksomheden ville skubbe en sådan softwareopdatering ud uden at informere eller spørge brugerne.

Måske i mere tempereret Silicon Valley, hvor Nest har hovedkvarter, er et par dage uden varme eller køling acceptabelt. Men i det nordøstlige, hvor jeg bor, er det en potentiel katastrofe. Det var 18 grader Fahrenheit udenfor, og fordi termostaten var offline, havde vi ingen varme. Heldigvis kunne elektrikeren komme rundt omkring midnat, trække redet ud og installere en mere standard termostat. Det er ikke særlig "smart", og jeg kan ikke kontrollere det fra min iPhone, men det holder huset varmt, og det er mere vigtigt.

Jeg kender til et antal mennesker, der kan lide termostaten og flere, der har prøvet det og derefter afinstalleret det, fordi det ikke fungerede godt for dem. Det afspejler stadig bestemt problemet med hjemmeautomatisering og "smarte hjem" -produkter; du får fordelene ved moderne computere og forbrugerelektronikprodukter, men du får også ulemperne. En beta kan være fint til webbaseret mail eller en app til sociale netværk, men ikke til dit varmesystem eller din røg- og kuliltealarm, som Nest Protect.

I øjeblikket er mit eneste råd at undgå Nest-termostater, og jeg vil være endnu mere skeptisk over for den kategori fremover. Det smarte hus er en fantastisk teori, men hvis du går den vej, skal du have en backup-plan.